あるところに、大きな大きな帝国がありました。

その帝国は、立派なあごひげを携えた王様がおさめていました。

その王様には五人の娘と、一人の息子がいました。

その、五人の娘の中の三女である、王女ライ。

ライは、好奇心旺盛＆礼儀作法が大嫌いな少女で、始終家庭教師を困らせておりました。

どこで覚えたのか、と問いたくなる、男勝りの口調。

乱暴で、粗すぎる礼儀作法。

ライは、、、王女様には、向いていない子供でした。

でも、そんな、王女としてはダメダメでも、ライには責任感がありました。

つまり、自分が贅沢をしている分、王族としてのふるまいをしなければならない、ということをライは自覚していたのです。

だから、ライは、公の場では、とてもおとなしく振舞っていました。

今のところ、ライの自由奔放な性格をわかっているのは、家庭教師と、王様、王妃様ぐらいのものでした。

だから、王様は、ライのことを怒るにもおこれず、扱いに困っていたのです。

そんなライが十歳になったある日のことです。

「お父様、庭園の小屋で遊んできてもいいか？」

庭園の小屋とは、庭師が休憩するため、また道具を置くための小屋のことです。

庭師は、かまなどを用いて、草花を切り取ったりするので、そのかまが置いてある小屋は、十歳になりたてのライには危ないところでした。

王様は、何度目かわからないため息をついて、言いました。

幼子に言い聞かせている気分なんだろうな。

「ライ、小屋には、危険な道具が置いてあるんだよ。もし、間違えて、大けがでもしたら、どうするんだ？」

ライは、むっと唇を尖らせます。

「大丈夫だ。私は、もう、十歳なのだから！」

いや、だから、そういうことではなくて…。

王様は、ライのことを困った目で見つめています。

隣にいる王妃様は、まだ幼い王子の世話にかかりっきりで、助けを呼べそうもありません。

かわいそ、王様。

「に、庭師に迷惑だとは思わないかい？」

必死に、言葉を紡ぐ王様に、ライは無邪気な一言。

「思わん！」

おいおい。思いやりという言葉を習わなかったのか、この子は。

もう、これではきりがない。

王様は、騎士を呼びました。

そして、忠実で、力がある騎士二人に、王様は、ライをライの自室に連れていくよう命じます。

ライは、「おい、武力行使とは卑怯だぞ！ケチ！くそ爺！離せ！」

と、一国の王様に行ってはいけないような言葉を放ちながら、自分の部屋へと消えていきました。

王様は、その背中を見つめて、安堵の息を漏らします。

だいぶ疲れたっぽいね。

さて、連れ去られたライは、というと。

「庭園の小屋に行けなくなっちゃったのは、仕方ない。王城探検でもするか。」

この子、反省も何にも、していない。

ライは、自室から、そうっと抜けだし、王城の中を回ります。

いつもとは違うルートを回るのはもちろん、知り合いに見つからないように、隠れ隠れ進むのも楽しいのです。

そんなライは、廊下に、怪しい小部屋を見つけました。

「何だ、これは…。」

ライは、自分の中にある興味がむくむく、と膨れ上がっていくのを感じました。

そして、罪悪感も何にも感じずに、ずかずかとその部屋の中に入っていきます。

おいおい、どんな教育されてんだよ。

と、ライは何かを見つけたようです。

そうして、ライが引っ張りだしてきたのは、本。

少々、古びたその本を、ライは床に広げました。

そして、ページをめくります。

「　世界一の魔法使いになる方法～世界一の魔力を授かるために～」

そんな見出しが、目に飛び込んできました。

ライは、世界一の魔法使い…？と、目を輝かせています。

さらに、ページをめくると。

十個の項目が書いてあって、これを達成すると、世界一の魔力を授かる、と記載されていました。

それ、インチキだと思うけど。

でも、ライはまだこども。騙されやすくて当たり前でした。

「私、世界一の魔法使いになる！」

と、はっきり宣言しちゃいます。

と、その瞬間ライは、頭痛がしました。

「？」

ライは困惑し、そして、その瞬間、記憶がライの頭を駆け巡り…。

「…！？」

気づいたら、俺は、ライの体に入っていた。

え…。

何で…？