「それで、僕の評価ってどんな感じ？」

　能美高校では、下校時に飲食店等に立ち寄ることを禁止されていない。

　そんなわけで、作戦会議ということで糸美川さんとアースとフードへと立ち寄っていた。　

　ちなみに、立ち寄っても良いけれど、お店に迷惑をかけたり、学校へと何か連絡があるようであれば、課題によるペナルティを課されます。

　制服ではなく、私服で訪れることを推奨されている。

　入学しておいてなんだけど、面白いよね、うちの学校。

「ええと、そうですね。まずは湊君が辛い思いをする思い込みはありません」

「おー！じゃあ別に解決する必要はないね！」

「いやそんなワケないだろ」

　オタクと思われているわけではない。

　糸美川さんのその報告に、小さくガッツポーズの僕。

　それを見て糸美川さんのジト目を食らってしまう。

　うんうん、調子が戻ってきたようで何よりだ。

「言っとくけど、湊。そういう軽薄なノリは、良く思われていないからな？」

「……まじ？」

「コホン、ええ。私とのやり取りが、軽すぎる部分について、疑問視されていましたね」

「そっか……でも糸美川さんと話していると楽しいしな」

「いきなり恥ずかしいこと言わないで下さいよ、もう。はい、でも私も楽しいですから、そのことは皆さんに伝えさせてもらいました」

　それは、とても嬉しいな。

　やっぱり裏切るようなことなんてしてないじゃないか、糸美川さん。

　それどころか、僕のフォローにだって、しっかり回ってくれている。

「ですが、そのことに反発を覚えている方もいましたね、笹木さんというクラスメイトでした」

「反発？」

「はい、私に対して馴れ馴れしいと。他の方と比べて、彼女は私の感情は配慮していただけませんでしたね」

　しかし、それに対して良くない感情を覚えたクラスメイトもいたようだ。

　成程、だから糸美川さんは申し訳なさそうにしていたのか。

　うん、問題なし。

　中学時代にもね、そういうことありましたし。

「ありがとね、糸美川さん。庇ってくれて」

「当然です、友達なんですから」

「それじゃ、これからもよろしく。その笹木さんのことは気にしないで行こう」

「勿論。けれど、それで大丈夫なんですか？」

「うん。糸美川さんは、普通にしておいてもらえれば。こちらの言葉、ちゃんと聞いてくれる人がいるっての分かるのもラッキーじゃない？」

「そうですね、やはり少し距離はとられていましたから。いい機会だと考えて、話が合いそうなクラスメイトの方とお話してみますね」

頷くと、優雅な所作で、ドリンクを飲む糸美川さん。

すげぇ、ストローなのに、音が出ないよ、サイレンサー？

「もう。じろじろ見ないで下さいよ。恥ずかしいですって」

「うわ、ごめんごめん。マナー違反だった」

　僕は、余りにも注目してしまっていたのだろう。

　糸美川さんに窘められて、慌てて謝罪。

　いかんいかん、エチケットと言うか身嗜み向上的にもまずい行動だった。

　でも、ついつい目で追いかけちゃうんだよな、糸美川さんのこと。

「見てばかりでなくて、褒めてくださっても良いんですよ？」

　イタズラっ子の様な表情の糸美川さん、楽しそうだ。

　もう、心を読まないでってば。

「違うからね、糸美川さんって何を頼んだのか確認しただけだから」

「うーん、そういうことにしておきましょうか、ふふ」

「だからー違うからねー」

　はぐらかすように、僕もストローでジュースを飲む。

　音を立てない様に気を付けたけれど、中々に難しかった。

　食べ物はポテトなので、行儀よく食べれる。

　そう言えば、糸美川さんはドリンクのみだ。

「糸美川さん、ポテト食べる？」

「あ、大丈夫です」

「遠慮しなくてもいいけど？Lサイズだし」

「遠慮していると言いますか……その、食事には気をつけているので」

　僕がポテトを勧めると、糸美川さんにやんわりと断られてしまった。

　とはいえ食べたくない、僕の勧めが迷惑ということではないようだ。

「私が"美少女"になるのには、当然努力が必要ですから、食べ物にも注意しているんです」

「うわ、それじゃファーストフード選んだの失敗だった？」

「大丈夫です。……確かに、ちょっと腹減るけどな」

　あちゃあ、これは失敗。

　今後はコーヒーショップとかのほうが良いかなー。

「それはさておき、他にはどうしますか、湊君」

「そうだな……ちなみに、クラスメイトの男子ってどんな感じ？」

「そうですね……普通に、応対できていますかね。揶揄ったり、奇異の視線を向けるような方はいないですね」

　僕の問いかけに、しばし考えこむと、男子に関しては特に問題なさそうだ。

　というかだからこそ僕が目立つのかな。

「それじゃ、男子への対応はそのままでいこう」

「分かりました、それで湊君はどうされるんですか？」

「うん、とりあえず僕が無害な人間ってのを分かってもらおうかなと」

「無害な人間、ですか」

「そうそ、女子との話でさ、僕の入学式の病欠、話題になっていなかった？」

「……確かに。何か問題を抱えているのではと気にされている方もいましたね」

　やっぱりかー。

　良くないことだけど、それこそ僕が嫌う偏見の目だけれども、入学式を休んでしまうような人間に対して、変な人間ではないか？と推測してしまうのはありえることだ。

　あまり言いたくないけど、心の問題とかね。

　そして、そういう人間に寄り添うのではなく、距離を取ってしまいがちだもんね、あってはいけないことだけどさ。

「糸美川先生が指導してくれた、教えを試すチャンスです」

「ふふ、頼もしいですね、湊君」

「任せてよ」

　楽しい学園生活のためだ、張り切らざるを得ない。

　何より、僕が変な目で見られ続ければ、糸美川さんにだって良くない影響があるかもしれないし。

　それは、凄い嫌だから。

「とりあえず、明日からも昼食のお誘いがあるなら、それに応じるということで良いですか？」

「うん。よろしく。僕は僕で、まずは他のクラスメイトと話をしてみるよ。それと」

「それと、なんですか？」

「また、志原田さんとも話をしてみようかな」

　僕の言葉に、糸美川さんは疑念の表情を僕に向けた。

「……湊君、志原田さんのことが気になるんですか？」

「そういうのじゃないよ、真面目な話」

　冗談めかして、志原田さんに触れる糸美川さんの言葉に、僕は真剣な表情を返す。

「思い込みで、嫌ったり、嫌われたりするの、やっぱり苦手なんだ、僕」

「あ……」

「だからさ、志原田さんが糸美川さんの事を嫌いなら嫌いでそれで良い。それが変なことなら、僕は糸美川さんに全力で味方する」

　だけど、もしもそうじゃないならば。

「彼女が糸美川さんを、どう思ってるか知りたくない？」

「……嫉妬しているだけだと、思いますけれど？」

「だったら、糸美川さんの勝ちだね」

「もうつ」

　僕も糸美川さんの冗談に乗れば、彼女は照れながら微笑むのだった。