澤田芽衣の家は、学校から徒歩１０分のワンルームマンションだった。比較的新しい綺麗な建物だ。

「すごいところだな」

「オレの家は学校からは遠いからな。親が無理して借りてくれたんだ」

　エレベータに乗り、６階で下りる。すぐ目の前の部屋の扉を芽衣は開けた。

「ここだ、入れ」

「お邪魔しま……なんだこりゃ！」

　散らかり放題の部屋を目にして足が止まる。

「これも先輩の仕業か？」

「アホか！　先輩はオレの部屋に来た事なんてない！

「じゃあ、全部、お前のせいじゃないか！」

「うぅ……人を呼ぶなんて考えたことも無かったから、仕方ないだろ」

「いや、普段から片付けとけ！　まったく……」

　俺はまず掃除から始めることにした。まあ、俺の部屋も人には言えないけどな。

「置いておく場所を決めておくんだ。本はここ、リモコンはここ、お菓子はここ」

　前に桜子が俺の部屋に来て言っていたことを思い出しながら、芽衣に言う。

「なるほどな……」

　どうやら芽衣は片付けられない女子らしい。俺は粛々と片付けていく。

「ん？　これは……」

　どうみてもブラ――

「触るな！」

　慌てて芽衣がひったくる。

「お前、なんで下着を床に置いてるんだよ」

「たまたまだ！　昨日は疲れてたから……」

「他にも落ちてないだろうな？」

「無い！　……と思う」

「ったく……」

　それにしても、女子の下着なんて初めて触ったかも。しかも芽衣とはいえ、クラスメイトの女子。考えてみたら凄くエッチだった……

「お前、なんか変なこと考えてるだろ？」

　なぜかすぐに芽衣にバレてしまう。

「ち、違う！」

「いくら彼女がいないからってオレなんかに欲情するなよ、まったく……」

「してねーから！」

「本当だろうな。ったく……どんだけ女子に飢えてるんだ。女なら誰でもいいのかよ。こっちは女子の底辺だぞ」

「自分で言うなよ。でも、そんなことないと思うけどな」

「は？　事実だろ。お前の周りには河原梅とか高岡京香とかいるんだから、比べものにならんだろうが」

「でも、芽衣には芽衣の魅力があると思うぞ」

「う……」

　しまった。口説く感じになってしまった。芽衣は顔を赤くしたまま何も言わなくなった。俺も恥ずかしくなって黙ってしまう。だが、しばらくして芽衣が話しかけてきた。

「そろそろ作業を始めないと」

「そ、そうだな」

「パソコンは起動してある。ソフトは……これだ。あとは……」

「だいたい分かるぞ。俺が作業をやる。お前は眠ってくれ」

「そういうわけにいくか。オレも今日は徹夜で――」

「無理するな。今の状態で作業してもミスするだろ。まずは俺がやるから。終わった頃にお前を起こす。そこからは一緒にやろう」

「竜太郎はいつ寝るんだよ」

「完成したらな」

「朝までかかるぞ」

「そうなったらそうなっただ」

「ったく……じゃあ、それで行くか。すまんが、ちょっと寝るぞ」

「おう、お休み」

　俺はパソコンに向かった。芽衣はＴシャツとショートパンツに着替えてきて、少し離れたところに布団を引いて寝始めた。

（さてと、やるか）

　俺は見よう見まねで作業を進める。ソフトの分からないところはネットやAIで調べてなんとか作業を進めていった。

　だが、どうしてもうまくできないところもある。そういうところはあとで芽衣に任せるしかないな。俺は自分が進められるところまでは進めた。

「ここまでか……」

　仕方ない。芽衣を起こそう。俺は芽衣のそばまで行く。

「芽衣？」

　呼びかけるがまだ起きない。

「まったく……いつまで寝てるんだ……」

　そう思い、芽衣の顔を見た。眼鏡を外しぐっすり寝ている。いつもと違って、子供のような、おだやかな寝顔だ。こんな顔の芽衣は見たことがなかった。

（なんか、かわいいな……って、何考えてるんだ、俺は）

　思わず頭を振り、芽衣の体をゆする。

「芽衣、起きろ。作業終わったぞ」

「う……終わったか」

　芽衣は起き上がり眼鏡を掛けた。

「竜太郎、一応聞くけど、寝てる間にオレに変なことしてないよな？」

「するか！」

「じゃあ、オレを見ながら何かしたとか？」

「するわけないだろ！　まったく……」

「冗談だよ……で、どこまで進んだ？」

　オレはパソコンの画面を見せる。

「おー！　すげーじゃん！」

「だろ？」

「あと少しだな。これなら朝までには出来る」

「そうか」

　思わずほっとした。だが、その瞬間、緊張が緩んだのか、オレのお腹がグーと鳴った。

「そういえば、晩飯食べてなかったな。食べるか？　カップならあるぞ」

　芽衣がカップラーメンを２つ出してくる。

「こういうとき、女子なら普通、なんか作るだろ」

「そんなのは偏見だ。男女差別だ。男子が作ってもいいんだぞ」

「俺が料理が出来るわけないだろ！」

「オレもだ。文句言わず食え！」

　結局、カップラーメンを二人ですすることになった。なんで夜中に女子と二人でカップラーメンなんだよ……こいつ、ほんと男同士って感じだな。

「じゃあ、始めるか」

「ここのやり方が分からなくて……」

「ふむ、ここか。ここはだな……」

　俺は分からなかったところを芽衣に言っていく。芽衣はそれを一つ一つ仕上げていった。それにしても距離が近い。一台のパソコンを二人で操作してるから仕方ないけど。芽衣とはいえ、意識しないようにするには相当の理性が必要だった。

「あとはここだ」

「ふむ……よし、これで完成だ」

「終わったか……」

「あとは最終チェックだな」

「それは明日で良くないか？　一眠りしてからにしようぜ。芽衣も寝よう」

　もう深夜と言うより朝が近い時間になっていた。

「ダメだ。最後までやらないと」

「最終チェックが寝不足だとミスが出るぞ。寝た方が良いって。朝早く学校に行ってやろう」

「……そうだな。それで間に合うか」

「うん。寝るぞ」

「わかった。竜太郎、布団使っていいぞ」

「はあ？　お前の布団だろ」

「竜太郎は客人だからな。お前が使うべきだ」

「いやいや、そこでお前がさっきまで寝てたんだぞ。そこで寝れるかよ」

「なんでだ？　意識するのか？」

「意識とか……とにかく、お前が布団！」

「一緒に寝るか？」

「バカ言うな！」

「アハハ」

　芽衣が笑った。なんか２人でバカ言って、楽しいな。そう思ってしまう。

「わかった。オレが布団で寝るから。竜太郎は適当に寝てくれ」

「ああ。気にしないでくれ」

「おやすみ、竜太郎」

「おやすみ、芽衣」