「おはようございますなのです！」

「おはよう。昨日は忙しかったな。」

「今日はお祝いのお買い物をするのですよ！」

「その前に受付さんの所に行こう。コボルトを紹介しないと。」

「がうー。」

　良い天気だ、今日は用事を済ませてのんびりと過ごそう。早速出発だ。

「アリス、何を食べようか？」

「勿論ケーキを買うのです！おいしいお店があるのです！」

「がうー！」

「おはようございます。受付さんは今いないか？」

「ああ、アンタか！丁度良かった、受付さんならあっちだよ！」

「ありがとう。行ってみるよ。」

　冒険者に聞いた場所に行くと、確かに受付さんがいた。

「ま、また来たのです！」

「……サイモン！」

「よう。」

「何の用だ……！」

「今日は何もしないさ。これを渡しに来たんだよ。ほら、ちゃんと渡しておけよ？」

「は、はい……。」

　奴は手紙を受付さんに渡してすぐに出て行った。何を考えているんだ？

「受付さん！奴は一体何を？」

「セージさん……こ、これを。」

　手渡されたのは１枚の紙。受付さんは冷や汗をかいている……

「これは、決闘？」

「はい。３日後にここで決闘を行うと。指名はアリスさんかセージさんです。」

「アリスならともかく、俺が？」

「はい。もし勝ったら、アリスさんの家を貰うと。」

「ふざけた話だな。それで俺が勝ったらどうなる？」

「その時はこの街から出て行くって書いてあります。」

　そこまでしてアリスの家が欲しいのか。一体何故……？

「勿論断ってもいいんですよ！こ、こんな物受ける必要はありません！」

「確かに本来なら受ける必要は無い、だが……。」

　これはチャンスかもしれない。向こうから決闘を提案してきたんだ。ここで俺が勝てば、奴からアリスを守る事ができる！

「どうするアリス？賭けの対象はアリスの家だ。万が一もある。ここは断るか？」

「………。」

「アリス？」

　するとアリスは顔を赤くして俺に頭を下げた。

「セージさん、お願いするのです！サイモンをやっつけて欲しいのです！本当は私が出たいのですが、まだその力は無いのです……。だから、お願いします！この街を、私の家を守ってください！」

　……なら俺のやる事は一つだ。この決闘、受けて立つ！

「ああ！分かった、俺が出る！」

　決まりだな。奴を倒してあの家は諦めてもらおう。

「で、でも。」

「受付さん、大丈夫。必ず勝つよ。」

　負ける気は無い。これで奴を倒せば街の平和が戻って来る！

「準備もいるな、先にコボルトの事を済ませておこう。」

「あ、あの！」

「どうした？」

「セージさんはどうして助けてくれるんですか？あ、失礼とは思いましたが、セージさんにはあまり関係無い様な……。」

「簡単な事だよ。アリスが助けてくれたからな。これはそのお礼だ。」

「そんな事の為に……」

　確かにおかしいな。最近来たばかりなのにって思うのも当然だ。でも俺は本気だ、アリスに恩返ししないと。

「だから気にしないでくれ、完全に俺の好きでやってるんだ。」

「そうなんですね……で、では！よろしくお願いします！この街を守ってください！」

「分かった！……それでこの子がコボルトだ。昨日の事を改めて報告するよ。」

「がうー。」

「あ、はい！こちらです！」

　それから受付さんにコボルトと会った経緯を話す。意外そうな顔をしているが、彼女は俺の話をしっかりと聞いてくれた。

「ふむふむ。スライム退治の際に倒れていて、それを助けたんですね。」

「ああ。しばらくは一緒にいる予定だが、何かまずい事があれば教えてくれないか？迷惑をかけるつもりはないんだ。」

「そうですね……昨日も言いましたが、特にルールは無いんですよ。ここは色々な人達が住んでいますから。街の人に危害を加えないなら大丈夫ですよ！」

「本当か！？ありがとう！」

「コボルトなら、ちゃんと教えてあげれば分かってくれると思います。そこはお願いしますよ？」

「勿論だ、早速教えないとな！」

「がうー？」

　これで一安心だ。目を離すつもりは無いが、もし逸れたら一大事だからな。

「もし何かあったら相談してくださいね！力になれるかは分かりませんが……。」

「聞いてもらえるだけでも助かる。本当にありがとう！」

「それは良かったです！では、他には用事はありませんか？」

「今日は……これで終わりだな。俺は後で決闘の準備をしておこう。」

「ほ、本当に気をつけてくださいね。サイモンさんが何を仕掛けてくるか……。」

「ちゃんと準備するから大丈夫さ。じゃあ、今日は帰るよ。ありがとうございました。」

「がーうー！」

　そして受付さんとの話も終わり、俺達はアリスと合流する。

「終わったのです？」

「ああ。コボルトの件は問題無かったよ。アリス、俺は今から決闘の準備をするから、ケーキは買いに行けそうにない。すまない！」

「気にしないでください！サイモンをやっつけてからのお祝いにするのです！それでは家に帰るのですー！」

「ああ。アリス、俺は必ず勝つからな。」

「勿論なのです。セージさんが負けるわけが無いのです！」

「がうー。」

　俺達は早歩きで家に戻る。この３日間が勝負だな。

「サイモン……お前の目的は知らないが、思い通りに行かせるつもりは無い！覚悟してもらうぞ！」

　◇◇◇

「なあアンタ、奴は乗ってくるか？」

「ええ、必ず。あの子どもを餌にすれば確実にターゲットが釣れますよ。」

「しかし何であのガキなんだ？俺はアリスの方がやりやすいんだが。」

「ちょっとした余興ですよ。それにご安心を。私が必ず勝てるよう手を貸しますから。いえ、あなた程の腕前なら必要ありませんかね。」

「まあな！せいぜい楽しませてもらうか！このサイモン様の本当の力を見せてやる！」