「コボルトが何故ここに？」

「ど、どうするのです？」

　コボルトは犬型の魔物だ。二足歩行で素早く動き、道具を使える賢さもある。スライムだらけの場所に近づくとは思えないが。

「もしかして、スライムに捕まってたのですか？」

「橋を覆っていたからな……下の方にいれば分からないか。」

　恐らくスライムが取り込んでいたのだろう。奴が動いた事で地面に落とされた、という訳か。

「ゼェ、ゼェ……」

「びしょ濡れで呼吸も乱れてるのです！」

「分かった、回復させよう！」

　カードを１枚抜き、コボルトの胸に当てる。ハイヒールで足りるといいが……。

「ハイヒール！」

　身体中に魔法をかけるが、呼吸は乱れたままだ。俺はもう１枚、カードを取り出す。

「ならこれを試そう。キュア！」

「な、何ですかその魔法！？」

「不調を癒す魔法だ。全身をクリーニングすれば助かるかもしれない！」

「そ、そんな魔法まで使えるのですか……。」

　俺達はカードを胸に押し当て、しばらく待つ。

「ケホッ、ケホッ！」

「スライムの粘液が喉に詰まってたんだ、もう大丈夫だぞ！」

「がう？」

「やったのです！でもセージさん、このコボルトはどうするのですか？」

「そうだな……。」

　体調は良くなったが、まだまだ油断はできない。しばらくは面倒を見た方が良いかもしれないな。

「君、ちょっと聞いてくれ。」

「がう。」

「分かるかな……君は怪我をしてたんだ。俺達が治したが、まだ様子を見る方が良い。どうだ、しばらくは一緒に行動しないか？」

「がう？」

「君の体調が完全に良くなるまで一緒にいようと思うが、どうだ？」

　コボルトはじっと考え込んでいる。勿論住処に帰るならそれでも構わない。自然の中が一番だからな。

「がう……がう！」

「ん？伝わった様だな。俺達と来るなら手を乗せてくれ。帰るならこのまま離れても良い。」

「がう！」

　コボルトは迷わず手を乗せた。なら決まりだな。

「分かった。じゃあ一緒に行こう！俺はセージ、よろしく頼む！」

「えっ！？自己紹介するのですか！？」

「しばらくは一緒だ、言葉も通じるし挨拶位は必要だろう？」

「わ、分かりました。私はアリスなのです、よろしくなのですよ！」

「がう！がう！」

　納得してくれて何よりだ。さて、早く報告を済ませよう！

「と言う事があって、無事にスライムは倒しました。これで依頼は完了です。」

　俺は爆散したスライムの核を村長達に確認してもらう。普通のスライムよりも大きいから、これが証拠になるだろう。

「こんな大きいスライムを倒してくれたなんて！これでまた明日から新鮮な水を用意できる、村の生活が戻って来るんだ！」

「定期的に見回りもお願いします。スライムも小さいうちなら対処は簡単ですから。」

「ありがとうございます！本当に、本当に助かりました！」

　村長さん達は次々にお礼の言葉を言ってくれる。ちょっと恥ずかしいけど、喜んでもらえたなら俺達も嬉しい！

「アリスもそう思うだろう？」

「えっ、何の話ですか？」

「す、すまん。……皆が笑っていて良かったと言う話だよ。」

「はい！私もそう思うのです！村の人達のお役に立てたのですよ！」

「がう？」

「ん、そこにいるのはコボルトですか？」

　皆の楽しげな声に惹かれたのか、アリスの後ろからこっそりと顔を出すコボルト。それを見た村人達はちょっとびっくりした様子だ。

「はい。コボルトもスライムに襲われていたのです。まだ体調が不安ですから、しばらく俺達で面倒を見る予定です。」

「そうなのですね。一応相手は魔物です。気をつけて下さい！」

「ええ。では、少し休んでから帰りますね。アリス、コボルト、ちょっと休憩だ。結構疲れたよ。」

「はーい！」

「がうー！」

　◇◇◇

「すっかり暗くなっちゃったのです。」

「村を出たのは夕方近かったからな。のんびり歩けばこんな物だろう。」

「がう？」

「気にしない気にしない。俺が好きで背負ってるんだ。」

「言葉が分かるのです？」

「何となく雰囲気でね。」

　俺達はまた来た道を戻って街へ帰還、今日中で全部終わらせてしまおう。早く報告だ！

「ただいま戻ったのですー！」

「失礼します。依頼が終わったから報告したい、誰かいないか？」

「はーい！私が対応します！ってアリスさんとセージさん！もう終わったんですか？」

「早速確認を頼む。スライムの核は確保済みだ。」

　核を提出すると、受付さんがじっと観察する。すると突然大きな声を上げた。

「これは、普通のスライムよりも大きいですよ！？もしかして大型？」

「ああ。俺達で倒したよ。」

「す、素晴らしいです！初の依頼で大手柄ですよ！おめでとうございます！」

「やったのです！これで私達の実績が一つ増えたのです！」

「ありがとうアリス、またよろしく頼む！」

「はいなのです！」

「それでは報酬をお渡ししますから、ちょっと待っててくださいね！」

「早めに頼むよ。まだ夕食を食べてないんだ。」

「後で何か買うのです！今回は奮発しちゃうのです！」

　ガチャン。

　入り口の扉が開いたな。俺達と同じ様に報告……

「よお！クソガキ共！随分景気が良さそうじゃねぇか！俺にも見せてくれよ！」

　この男は……サイモン！