駅前のコンビニで、缶コーヒーを買った。

冬の夜風が吹き抜ける中、コートの襟を立てながら、俺はベンチに腰を下ろす。

「寒いな……」

缶を開けると、湯気がふわりと立ちのぼった。

この時間になると、駅前も人がまばらになる。

仕事帰りのサラリーマン、酔っ払い、そして、俺みたいに“帰る場所”を探してるような人たち。

「……あれ？」

視界の端に、見覚えのある顔が映った。

コートのポケットに手を突っ込み、マフラーをぐるぐる巻きにした女の子。

高校の同級生だった、ユリだ。

「ユリ？」

「……え？あ、タカシ？」

彼女は驚いたように目を見開いたあと、すぐに笑った。

「久しぶりだね」

「ほんとに。何年ぶりだ？」

「たぶん、卒業以来？」

「だな。こんなとこで何してんの？」

「……ちょっと、歩いてた」

「こんな寒いのに？」

「うん。寒いから、歩いてるの」

「……意味わかんねぇ」

「でしょ？」

俺たちは、コンビニの前のベンチに並んで座った。

缶コーヒーをもう一本買って、彼女に渡す。

「ありがとう」

「どういたしまして」

しばらく、沈黙が続いた。

でも、なんだか居心地は悪くなかった。

「……タカシは、今何してるの？」

「会社員。営業。毎日、数字に追われてる」

「そっか。大変だね」

「まあな。ユリは？」

「……フリーター。いろいろやってるけど、どれも長続きしなくて」

「そうか……」

「でもね、最近ちょっとだけ、絵を描いてるの」

「絵？」

「うん。昔から好きだったから。趣味みたいなもんだけど」

「へぇ……見てみたいな」

「今度ね」

彼女は笑った。

その笑顔が、昔と変わっていなくて、なんだか胸が少しだけ熱くなった。

「……高校のとき、さ」

「うん？」

「私、タカシのこと、ちょっと好きだったんだよ」

「えっ」

「ふふ、今さら言っても遅いけどね」

「いや、ちょっと待て、それは……」

「でも、言えてよかった。なんか、スッキリした」

「……俺も、実は……」

「うん？」

「ユリのこと、気になってた」

「……そっか」

「うん」

また、沈黙。

でも、今度はちょっとだけ、甘い空気が流れていた。

「……ねえ」

「ん？」

ユリは、缶コーヒーを両手で包みながら、ぽつりとつぶやいた。

「今夜は帰りたくないの」

俺は、少しだけ笑って、立ち上がった。

「じゃあ、もう一本、あったかいの買ってくるよ」

「うん」

彼女の笑顔は、冬の夜を少しだけ、春に近づけた。