雨が降っていた。

都市国家アルディナの夜は、いつも雨に濡（ぬ）れている。

魔法灯（まほうとう）が街路を照らし、石畳（いしだたみ）に反射する光が揺（ゆ）れる。

この街では、魔法は空気のように当たり前のものだ。街灯も、交通機関も、治安維持さえも、すべてが魔法で成り立っている。

私はビルの屋上に立ち、眼下（がんか）に広がる街を見下ろしていた。

黒いコートが雨に濡（ぬ）れ、重くなる。腰には魔装剣（まそうけん）。懐（ふところ）には三つの遺物魔術具（いぶつまじゅつぐ）。体に刻まれた紋章（もんしょう）が、微（かす）かに発光している。

この紋章（もんしょう）こそが、私が何者であるかを示す証（あかし）だ。

実験体（じっけんたい）、ナンバー007。

国家によって作られた人工魔法士。それが私の正体だ。

感情を持たないように設計され、命令に従うだけの兵器として生まれた。

だが今、私はここにいる。冒険者ギルド『白翼騎団（はくよくきだん）』の一員として、自分の意志で動いている。

なぜ私はここにいるのか。誰が私を助けたのか。

その答えを、私はまだ知らない。

「エルヴィン、聞こえるか」

突然、耳に装着した通信魔具（つうしんまぐ）から声が響いた。

ギルドマスターのセリアだ。落ち着いた、だが緊迫（きんぱく）した声色。

「聞こえている」

私は短く答える。無駄な言葉は使わない。それが私の流儀（りゅうぎ）だ。

「緊急事態だ。第三区画で魔法犯罪者集団が動いている。目撃情報によれば、少なくとも五名。目的は不明だが、遺物倉庫（いぶつそうこ）が狙（ねら）われる可能性が高い」

遺物倉庫（いぶつそうこ）。

そこには国家とギルドが管理する古代魔術（こだいまじゅつ）の遺物（いぶつ）が眠っている。もしあれが犯罪者の手に渡れば、街一つが壊滅（かいめつ）しかねない。

「了解した。向かう」

「待て、エルヴィン」

セリアの声が一瞬、躊躇（ちゅうちょ）を含んだ。

「今回の犯罪者集団には、元ギルドメンバーが含まれている可能性がある」

私の手が、一瞬だけ止まった。

元ギルドメンバー。裏切り者。

この一ヶ月で、二つの冒険者組織が突如として犯罪者側についた。理由は不明。目的も不明。だが確実に言えることは、彼らが魔法研究の独占（どくせん）を狙（ねら）っているということだ。

そして、その中の誰かが、かつて私を救った。

「構わない」

私は冷たく言い放った。

「任務を遂行（すいこう）する」

「わかった。気をつけろ」

通信が切れる。

私は屋上から飛び降りた。風が吹き上げ、コートが翻（ひるがえ）る。

地面に着地する直前、私は呪文（じゅもん）を唱（とな）えた。

「浮遊（ふゆう）」

体が軽くなり、衝撃（しょうげき）を殺して着地する。そのまま走り出す。魔法で強化された脚力（きゃくりょく）が、私を風のように加速させる。

第三区画まで、あと三分。

雨が顔を打つ。冷たい。だが、それがいい。この冷たさが、私に生きていることを思い出させる。

第三区画の遺物倉庫（いぶつそうこ）は、厳重（げんじゅう）な魔法結界（まほうけっかい）で守られていたはずだった。

だが私が到着したとき、結界（けっかい）はすでに破られていた。

倉庫の正面ゲートが爆破され、黒煙が立ち上っている。周囲（しゅうい）には警備兵の遺体（いたい）が転がっていた。全員、即死。魔法による攻撃痕（こうげきこん）が残っている。

「遅かったか」

私は魔装剣（まそうけん）を抜き、倉庫内部へと踏み込んだ。

内部は薄暗く、魔法灯（まほうとう）が点滅している。足元には砕（くだ）けた遺物（いぶつ）の破片が散乱（さんらん）していた。奥から、複数の足音と話し声が聞こえる。

「急げ。ギルドが来る前に回収を終わらせろ」

「了解。あと二つだ」

犯罪者たちの声。

私は音を立てずに近づき、柱の影から様子を窺（うかが）った。五人。全員が黒いローブを纏（まと）い、顔を隠している。

その中央に、一人の男が立っていた。

その男だけは、フードを被（かぶ）っていなかった。

銀髪。鋭い目つき。そして、見覚えのある顔。

「リオン」

私は思わず、その名を口にしていた。

リオン・アッシュフォード。

かつて白翼騎団（はくよくきだん）のエースだった男。

一年前に行方不明になり、死亡したと思われていた人物。

その男が、今、私の目の前にいる。

リオンはこちらを向いた。驚きの色はない。まるで、私が来ることを知っていたかのように。

「やあ、エルヴィン。久しぶりだな」

その声は、かつてと変わらず穏（おだ）やかだった。だが、その目には何か、深い闇が宿（やど）っていた。

「お前が裏切ったのか」

私の声は低く、静かだった。

リオンは笑った。悲しそうに。

「裏切り? 違うな。私はただ、真実を知っただけだ」

「真実?」

「お前が何者か、本当に知っているのか、エルヴィン」

リオンの言葉が、私の胸を刺す。

「お前を作ったのは誰だ。お前を救ったのは誰だ。お前がなぜここにいるのか。その答えを、お前は本当に知っているのか」

私は答えられなかった。

リオンは遺物（いぶつ）を抱（かか）え、仲間たちに合図を送った。

「行くぞ。今日のところは、これで十分だ」

「待て」

私は駆け出した。だが、その瞬間、

「転移陣（てんいじん）」

リオンが呪文（じゅもん）を唱（とな）えた。足元に魔法陣が浮かび上がり、五人の姿が光に包まれる。

「次に会うときは、すべてを話そう。エルヴィン。お前は、もっと真実を知るべきだ」

そして、彼らは消えた。

残されたのは、私と、破壊された倉庫と、静寂だけだった。

私はその場に立ち尽（つ）くしていた。

雨音だけが、耳に響く。

リオンの言葉が、頭の中で何度も繰り返される。

お前は、もっと真実を知るべきだ。

私は何者なのか。なぜ、ここにいるのか。誰が、私を救ったのか。そして、リオンは、なぜ裏切ったのか。

「わからない」

私は呟（つぶや）いた。

わからないことだらけだ。

だが、一つだけ確かなことがある。

私は、答えを見つける。

たとえそれが、どんな真実であろうとも。

雨はまだ、降り続けている。