焼け落ちる城、崩れゆく空。地鳴りが響き、大地が軋む。

―――世界が終わりを告げる中、俺はそれを虚ろに眺めながら「流実（るみ）」とゆっくり呟いた。

すべてが壊れるその瞬間まで、『死神』と呼ばれた俺が求めたのはたった一人の少女だけだった。

あの笑顔も、心も、身体も。

流実さえ俺のものにできれば、他に何も望まなかったのに。

きっと――流実が生きる目的になったあの日から、俺は何かが崩れ始めていったのだろう。

いや、全ては“狭間（はざま）の森”から始まったのだ。

「孤独」だと溢した流実を見た瞬間から、俺は心惹かれたのかも知れない。孤独なのは俺も同じだったから。

だから出会った瞬間に突き放していれば、こんな結末にはならなかったのだ。

それでも俺は、分かっていてもきっと何度でも流実を自分の手元に置く。あの甘い感情を一時でも手にできるならば、何度だって。

でも…俺のものにならないなら。他の誰かに奪われるくらいなら。

この世界ごと、壊してやる。

元より、誰に惜しまれる命でもないのだから。

◇◇◇◇

―――風が吹く。

足元からやってきたそれは冬の始まりを告げるように流実（るみ）の身体の熱を奪い、再び空虚な空へと帰っていった。ボンヤリと風を追って曇天を見つめていた流実は、小さく息を吐き終えると再び足元に視線を落とす。

地上五階。

屋上のフェンスを乗り越えた流実の視界には、クッキリと枯れた花壇と吹きさらしのアスファルトが映っていた。

―――この高さなら、きっと死ねる。

今、この一歩を踏み出せば楽になるのだ。この一歩で。

「…っ」

小さく息を呑んだ流実は、踏み出した震える素足を引き、恨めしげに地面を睨んだ。

どうして、たった一歩が踏み出せないんだろう。意気地なしめ。

教室に帰れば、笑い声と共にすぐに汚い雑巾が飛んでくる。その姿を見た同級生の嘲笑がこびりついて離れない。戻ったところで今以上に怖い思いをするだけなのに。

暫くその場にじっとしていたが、やがて深く息を吐くと、そっと足を踏み出した。

―――その瞬間。「ドン」と下から突き上げるような突風が流実を襲った。

咄嗟に身を引いた流実は、ぎゅっとフェンスを握りしめる。掴んでいないと身を持っていかれそうな強風は、まるで決心を渋る流実のじれったさに怒っているようだった。

力一杯フェンスに寄り掛かり、何とか強風をしのぐ。一瞬で去った風はどこかに消え、残された流実は呆然とその場にしゃがみ込んだ。

◇◇◇◇

黒井流実はいじめられっ子だ。

“変わってる”と揶揄われ続け、高校二年になった今も続いている。いじめていた同級生が言うには「人と違う事を言う」「普通と違う反応をする」が“変わってる”事らしい。

何故そう思われるのか、もちろん自分にはわからない。だけど変わってるから無視され、陰口を言われ、教科書を隠されるんだろう。

両親に話しても「間に受けるな」と一蹴され、学校だけは休むなと言われて終わりだった。

母は最後に「あなたにも問題あるんじゃないの」と付け加えて。

―――学校なんて、行きたくない。でも、家にも居場所はない。

何故誰も助けてくれないのだろうか？

……違う、本当に、私に問題があるから誰も助けてくれないんだ。

そう思った瞬間、自分の中で何かが壊れた。

学校の屋上では吹き上げた突風が怖くて、飛び降りれなかった。

だから、今日。

流実は睡眠薬を口に含んでいた。

自殺の方法は悩んでも、死ぬ事は悩まなかった。

……私が死んでも、悲しんでくれる人なんていないのだから。

《―――“ようこそ、狭間へ”》

最後の薬瓶を空にし、眠るように意識が切れていく瞬間。どこからか、そんな声が聞こえた気がした。

どこかそれを他人事のように感じながら――これから向かうまだ見ぬ世界に、少しばかりの期待が胸に落ちる。

……期待してしまうのは、やはり変なのだろうか？

そう思いながら、流実はゆっくりと微睡の世界に沈んでいく。ふと、屋上で感じたあの風が流実を撫でていった。