ルナの背中に乗って、豚ダンジョンまでひとっ飛び。

　快適な空の旅は、あっという間に終わった。

「あれが豚ダンジョンだ」

「あれがって……あの街が？」

「街は豚ダンジョンの周りにできたものだ。

　中心にある小山が豚ダンジョンの入口だな」

　空から遠目に見る限りでは、普通の城郭都市だった。

　言われて中央を見れば、確かに公園みたいな広場があって、真ん中に盛り上がった部分がある。

「右へ曲がりつつ着地してちょうだい」

「かしこまりました」

　アタシの指示でルナが旋回し、降下する。

　そのまま着地。

　すぐにルナを猫サイズに変えて、何食わぬ顔で歩き出す。

　ドラゴンが来たぞ！　なんて街が大騒ぎになるのは避けたい。迷惑だものね。このぐらいの距離で横へ曲がって見せれば、せいぜいしばらく注意するようにとお触れが出る程度ですむはず。

「あんたら、でかい魔物が空を飛ぶのを見なかったか？」

　街に入ろうとすると、門番が声をかけてきた。

「居たわね。なんかデカいのが」

「私たちには気づかずに飛び去っていったな」

「そうか。被害が出なかったなら何よりだ。

　念のため注意してくれ」

「ええ。どうもありがとう」

　門番にお礼を言って、街の中へ。

　マックスと視線を交わしてにやりと笑う。

　うまく行ったわ。ドラゴンだとは断定されず、正体不明の大きな飛行生物ということで、それほど騒ぎにならずに済みそうね。

　もしかすると誰か調査に向かうのかもしれないけど、何も見つけられずに戻って来ることになるわ。しばらくしたら「どこかへ去ったのだろう」ということで落ち着くでしょうね。

「きれいな町並みね」

　道幅が広く、建物も美しい。

　路上にゴミも見当たらないわ。

　まるで作ったばかりの新品みたいで、使い古された感がない。

「このあたりは高級店が軒を連ねるエリアだからな。

　豚ダンジョンの街は、外側ほど高級店で、内側ほど格安店なんだ」

　ドーナツ化現象？

　そんなに人口が多いのかしら？

「どうしてそんなことに？」

「ダンジョンから魔物があふれたら、内側ほど危ないじゃあないか。

　一応対策はされてるけど、絶対安全とは言い切れないからな」

「ああ、そういう……」

　ではどんな対策がされているのかと思ってみれば。

「入場ゲート？」

「あそこから中央広場に入れる」

「ダンジョンの周りが防壁で囲まれているのね」

　魔物が溢れたらゲートを閉じて、防壁の上から包囲殲滅というわけね。

　現実的に可能な最大限の対策といえるけれど、たしかに絶対安全かと言われると「保証」はできないわね。あくまで「保障」止まりだわ。

「だけど、こんな場所に冒険者ギルドがあるのね」

　入場ゲートのすぐ隣。

　しかも建物が特大サイズ。元いた街の冒険者ギルドと比べても明らかに大きい。

　万一の場合には甚大な損害が出るわね。

　誰がこんなところに建てようと決めたのかしら？　根性ガンギマリだわ。それとも押し付けられたのかしら？

「利便性と悪臭対策のためだな。

　魔物が溢れたときの防衛拠点としても機能するし」

　ダンジョンで取れた肉が、冒険者ギルドに運ばれて、そこから街へ行き渡る。

　ダンジョンから冒険者ギルドまでの間は――ダンジョンの中で血抜きなんて出来るはずもないから――血が滴る獲物を運んでいくことになる。

　高級店は街の外側。資産価値の低い中心部では、血に濡れた路面なんて頻繁に掃除されるわけもなく、新しい血の匂いと古くなった血の腐臭が入り混じる。

　全年齢対象のRPGとかでは描写されない部分だわ。

「入場料は銀貨1枚だ」

　ゲートの管理人が言った。

　銀貨1枚。ランクの低い冒険者では1日の稼ぎが全部ふきとんでしまう。中くらいのランクなら、真面目にやれば十分にもとが取れる。

　挑戦者を減らさないように、しかし無謀な挑戦は防ぐように、ちょうどいい値段に設定されているというわけね。

「通るだけで庶民の稼ぎが1日分ふきとぶとか、ボッタクリだな」

　マックスは不満そうだ。

　財宝への執着が強い竜人ゆえ……でなくても、安全保障という観点を無視すれば、挑戦者にはちょっと痛い金額なのも事実。

「それなら代わってくれてもいいんだぞ。

　防壁の維持管理や防衛戦力の出動をぜんぶ代わりにやってくれるなら、あんたは今後ずっとタダでいい。

　ただし、この仕事は年中無休、昼夜問わずだけどな」

「おっしゃる通りだわ。

　お勤めご苦労さま。交代制とはいえ気の抜けない仕事で大変よね。街を守っているのに守られてる側から文句を言われたんじゃあ、たまらないわ。

　はい、これ入場料。

　それと、うちの妻が失礼したお詫びに、これで仕事終わりにでも1杯ひっかけて機嫌なおしてちょうだい」

「ホワッ！？」

「いいのか？　へへへ……悪いな」

「それじゃあ入らせてもらうわね。

　さ、行くわよ」

「ちょ……エノキ！　マジで！？」

「はいはい、話は歩きながらね」

　騒ぐマックスをダンジョンの中へ押し込んだ。

　この時期しか使えない必殺技よね。結婚前の女を「妻」と呼ぶのは。