気をつけろと言われても……。

　湊は俺の数少ない友人だし、何でも話せるのは彼ぐらいだし……。

　もうすぐ夏休みか。

「お前、休みどうするの？」

　湊に聞かれた。

「休みもバイトだよ。貧乏学生だから」

　すると、湊が首を傾げた。

「貧乏？　金に困ってんの？」

「じゃなきゃ、こんなにバイトしないよ。俺、県外から来てるし。アパートの部屋代とか」　

「じゃあさ、俺んち山奥に別荘あるんだ。掃除も兼ねて行かなきゃならなくて。掃除代出すから、一緒に来てよ」

「え？　俺たち会ってまだ二週間だよ？　そんな人、簡単に招いていいの？」

「しばらく放置してあるらしくて、絶対掃除大変だから。来てくれるなら誰でもいいよ」

「そんな……まあ、それならいいけど」

◆◆

　とりあえず湊の話は保留にした。

　湊は、二週間くらい前に新しく入ったバイトだった。

　年齢が近いのもあって、やたら俺に話しかけてくる。

　── 俺も交友関係広い方でもないし、いいけど。

　それに別荘のことを保留にした理由は、あの日電話で言われたことが気になったからだ。

『仲の良い人に気をつけて』

　── そんなこと言われても……。

◆◆

「あれからどうよ？」

　湊とバイト終わりに居酒屋に行って聞かれた。

「間違い電話はかかってこなくなったよ。死んだ女性についても、あれから警察も何も言ってこないし。もう解決したんじゃね？」

「そうなんだ。なんでお前にかけた電話の履歴だけで、警察が来たんだろうな」

「通話履歴が、間違って俺にかけたときのしかなく、しかもSIMが不正入手されたのだったとか。よく犯罪に使われるヤツ」

「え？　じゃあ本物のヤバいヤツが絡んでるってこと？　お前、何かの犯罪に巻き込まれなきゃいいけど」

「は？　冗談── 。怖がらせるのやめろよ」

「冗談で済めばいいけど。なおさら別荘来た方がよくね？」

「え？　いや……そうかな。確かに、離れた方がいいかも」

◆◆

　そして湊の別荘に行くことにした。

　そこは山の中でも特に高い場所にあった。

　湊の車で連れてってもらった。

「すげー、見晴らしいいじゃん」

「でしょ？　気分転換になる？」

　少し離れたところに車を停めて、歩きながら湊と話した。

「ホント、いろいろあったから」

「今回は災難だったな。たまたま間違い電話に出たことから始まったんだっけ？」

「そうそう。相手の女がかなり焦ってて、『どこにいるか教えて』って」

「ふーん。それから？」

「それから俺の誕生日聞かれて、何だか素直に答えちゃって── 」

　別荘に着くと、すでに庭がきれいに掃除されていた。

　── あれ？　掃除に来たんじゃ？

　家の入り口に着いて、湊に聞かれる。

「ちなみに、誕生日いつ？」

「え？　四月十日 」

「だよねー」

　俺がそう答えると、湊が門の入り口にあるキーボックスにナンバーを入力した。

　── え？

　驚いたが、まさか俺の誕生日がキーのはずがないと思って、すぐに忘れた。

　家の中に案内されると、やはり掃除がしてあった。

「掃除しに来たんじゃないの？」

「ん？　そうだっけ？」

　湊は冷蔵庫からペットボトルの水を出した。

「飲む？」

　── え？

　戸惑いながらも、水をもらった。

「最近、ここに来たの？」

「俺じゃないよ。この別荘、両親が亡くなって娘が管理していたらしいんだ。たぶんその娘」

「両親？　娘？」

「まあ、座りなよ」

　湊の言ってることがわからなかった。

　とりあえず、ソファに座った。

「かわいそうな人で。父親がもともと高齢な上に病気持ちでさ。若い嫁がいたんだけど、離婚したあとに事故死して── 」

「事故死？」

「父親は土地と株で儲けた投資家でさ。嫁は金目当て。死因も、友だちとBBQやったときに酔った状態で川に落ちたとか」

「川？」

「さっき歩いたときにあっただろ？　その川だよ」

　── え？

　思わず、背筋がゾクゾクした。

「え？　……この別荘に遊びに来たときに事故が起きた？　でも離婚……」

「そう。離婚したから、もう自分のものでもないのに。それもあって、この別荘は親戚もあまり利用してない」

「いろいろあるな。で、娘が今は管理者なの？」

「いや、いなくなった。最近死んだから」

　── え？

　一気に背中が凍った。

「最近って……」

「でも、その娘は双子で。弟がいるんだよ」

「弟？」

「ああ、お前」

◆◆

　ピンポーン。

　そのとき、鳴るはずのないインターフォンが鳴った。

　ゾクッ。

　背筋が凍りついて、手が震える。

「やっぱり来たか。大丈夫だよ、入れてあげて」

　湊が、キッチンの方に歩きながら言う。

「誰か呼んだの？」

「呼んでない。梢ちゃん」

　湊の姿が見えなくなった。

　仕方ないから玄関を開けると、若い女が立っていた。

「会いたかった── 」

　梢がいきなり抱きついてきた。

「ちょっ、人違い！」

　慌てて離れる。

　すると遠くから湊の声がした。

「自分の依頼に失敗したのに、それはないよ。それ、俺のだから」

　すると梢は、チッと舌打ちをして家の中に入った。

「……依頼に失敗？」

　恐る恐る聞くと、湊が笑って言った。

「梢の依頼主は、お前の姉さん。警察に見せられた写真に映ってた人」

「は！？　写真！？」　

「警察が来て、写真見せられたんだろ？　二卵性だけど似てるよな」

◆◆

　湊がテーブルに缶ビールを並べながら言った。

「お前の母親は離婚したあと死亡した。そのあと父親の元に引き取られたけど、病気が悪化して親戚に引き取られることになった」

　── え？

「父方の親戚は、どういう事情か知らないけど『引き取るのは女だけだ』と言った。だからお前は、母方の親戚に引き取られた」

「え？　俺の親、鹿児島── 」

「それ、親戚。苗字が同じなのは、母親が旧姓に戻したから」

「し、親戚……だったの？」

「きちんと養育費が振り込まれてたはずだから、お前が貧乏なわけないんだけどな」

「は？」

「お前の父親は、亡くなる前に遺書を残した。娘と息子に、当分に財産を分けること。遺産相続は、二人立ち会いの場で行うこと」

「親戚が父方と母方だから、互いに連絡を取っていなかった。そして依頼されて、お姉さんと一緒にここまであなたを探しに来た。でも途中で殺された」

「こ、殺された……？」

「父親が死んだ時点で、姉に財産が入るってマークされてたんだろ？　でも犯人の思い通りにいかず、間違って殺してしまった。そんなとこじゃね？」

「犯人はまだ捕まってない。お姉さんのSIMが不正だったのは、私が貸してあげたから」

「は？　なんで？」

「あなたの電話番号を買うときに、そのSIMが入ったスマホも買ったの。興味本位だけど。安かったし」

「は？　電話番号と不正SIMが入ったスマホを買った？　── 誰から？」

「湊。彼、情報屋」

　── え？

　驚いて、湊を見る。

　湊は何もないような顔して、ビールを飲んでた。

「怖いなんて、失礼だな」

「お姉さんの番号と間違えてあなたに電話した。それ以外使ってない」

「姉の番号？」

「湊から買ったスマホのアドレスに登録してなくて。確認してから電話すればよかったのに、覚えてた番号が間違ってた」

「俺に誕生日を聞いたのは？」

「それはロッカーの鍵。ホテルに泊まってたから、貴重品をロッカーに入れてたの」

「ロッカー？」

「怪しい人がいたっていうから逃げて。途中でお姉さん、足を捻って。

　だから、私が貴重品を取りに行ったの。だけど番号聞くの忘れて。

　お姉さんに電話したけど出ない。焦って。

　思い出したの。あなた、同じ誕生日じゃない」

「いや、そんなことで電話されても……」

「翌日にはあなたを訪ねるつもりだったわ。誕生日がお姉さんと同じなら、本人確認になるし。でも今は、急いで戻らなきゃって」

「……そう、なの？」

「病院の帰りに、湊から買ったスマホとお姉さんのを交換した。お姉さんのスマホは大切に保管してある」

「姉は、いつ殺されたの？」

「その翌日。たまたま別行動してて。どこを探してもいないし。買ったスマホの電話番号を、うっかり忘れちゃって」

「は？　ダメじゃん！」

「……それについては、申し訳ない。そしたら、近くで女の人が殺されたって聞いて……まさかだった」

「あの『仲のいい人に気をつけて』って言うのは？」

「身の心配をしたのよ。彼、裏の人だから。でも湊って偽名だから、違う名前使ってるかもしれない」

「湊……俺を、どうするの？」

　すると、湊が笑って言った。

「そりゃあ遺産相続させるさ。まあ、仲良くしようぜ」