大迷宮バベルでの初探索から数日が過ぎた。

　俺たちの学生ランクは『A』に昇格し、学園内での自由度は格段に上がっていた。

　放課後。

　俺は校舎の端にある、使われていない旧校舎の一室の前に立っていた。

「……ここだ」

　ボロボロの扉には『第三錬金資料室』という掠れたプレートがかかっている。

　長い間放置され、埃と蜘蛛の巣にまみれた部屋。

　だが、俺の『魔力感知』は、この部屋の床下に強力な**「魔力ライン（レイライン）」**が通っていることを見逃さなかった。

「ここを俺たちの『アジト（兼・生産拠点）』にする」

　後ろに控えるレイラ、フェル、シアに宣言する。

「ええーっ！ 汚いぞここ！」

　フェルが鼻をつまんで抗議する。

「掃除のしがいがありそうですね……。ですが、なぜここなのですか？」

　レイラも困惑気味だ。

「理由は三つある。

　一、人通りが少なく、目立たない。

　二、レイライン直上につき、魔力効率が良い。

　三、Aランク権限で『部活動』を申請すれば、ここを合法的に占拠できる」

　俺は懐から一枚の申請書を取り出した。

　部活名：『古代遺物研究会』。

　活動内容：古代文明の遺産に関する調査・研究（という名目の、アイテム生産と魔核運用）。

　顧問のサイン欄には、Sクラス担任のギデオンの名前が（半ば強引に）書かれている。

「さあ、大掃除だ。今日中にここを快適な工房に改造するぞ」

　＊＊＊

　それから数時間。

　俺たちの総力戦により、廃墟同然だった部屋は見違えるように綺麗になった。

「せぇいッ！」

　レイラが手にした箒を振るう。

　ただの掃除ではない。**『風属性の魔石』**を組み込んだ魔導箒だ。

　振るうたびに突風が巻き起こり、部屋の隅に溜まった埃を一気に窓の外へと吹き飛ばす。

　彼女自身の氷魔法ではないが、こうした便利な魔導具を使いこなすのもメイドの嗜みらしい。

「『浄化（クリーン）』！」

　仕上げにシアが杖を振る。

　光の粒子が部屋全体に行き渡り、染み付いたカビや汚れを分解・消滅させる。

　ヒーラーの基本スキルだが、生活魔法としては最強クラスの性能だ。

　彼女の「聖属性」が、こういう場面でも役に立つ。

　重い家具やガラクタは、フェルが軽々と運び出した。

　そして部屋の中央には、俺の『携帯型・融合装置』が鎮座している。

「ふぅ……いい感じだ」

　俺は満足げに頷く。

　これで、寮の自室でコソコソ作業する必要がなくなった。

　レイラインから魔力を直接供給できるため、シアの負担も減るし、より大規模な錬成も可能になる。

「アルスさん、お茶が入りました」

　シアが新品のティーセット（これは俺が錬成した）で紅茶を淹れてくれる。

　窓からは夕日が差し込み、穏やかな空気が流れる。

　まさに理想的な放課後だ。

　だが、そんな平和は長くは続かなかった。

　バンッ！！

　突然、教室の扉が蹴破られた。

　現れたのは、高価そうなローブを纏った数人の男子生徒たち。

　胸には『錬金術研究会』というバッジをつけている。

「おい！ 勝手にここを使っているのはどこのどいつだ！」

　リーダー格の男が怒鳴り込んでくる。

　典型的な「貴族のドラ息子」といった風貌だ。

【Target Analysis】

Name: バロン (Baron)

Rank: 3年生

Job: エンチャンター (Enchanter)

Threat: 低

「……誰ですか？ 私たちは正規の手続きを経て、ここを使用していますが」

　レイラが冷ややかに対応する。

　だが、バロンと呼ばれた男は聞く耳を持たない。

「黙れ！ この旧校舎は我々『錬金術研究会』の管理下にある！ たかが1年の新入りが、生意気に部室を持とうなんざ100年早いんだよ！」

　なるほど。縄張り争いか。

　学園モノの定番イベントだ。

　本来なら面倒事は避けたいが、せっかく手に入れたこの好立地を手放すつもりはない。

「管理下にあるというなら、なぜこんなに荒れ放題だったんですか？」

　俺は紅茶を啜りながら、静かに問いかけた。

「あ、あぁ！？ それは……そのうち使う予定だったんだよ！ とにかく出て行け！ さもなくば、実力行使で追い出すぞ！」

　バロンが指を鳴らすと、取り巻きたちが杖を構え、魔力を練り始めた。

　教育的指導が必要らしい。

「フェル、出番だ」

「おう！ やっていいのか！？」

「殺すなよ。軽く『掃除』してやれ」

　俺の許可が出た瞬間、フェルが獰猛な笑みを浮かべて飛び出した。

「ガアッ！」

　銀色の閃光。

　フェルは魔法を使う隙すら与えず、素手で取り巻きたちの杖を叩き折った。

「なっ……！？」

　驚愕するバロンの目の前に、フェルの拳がピタリと止まる。

　鼻先数センチ。風圧だけでバロンの髪が逆立つ。

「ヒッ……！」

「次、邪魔したら噛み殺すぞ」

　フェルが低く唸ると、バロンたちは悲鳴を上げて逃げ出した。

　あっけない幕切れだ。

「……弱っちいな。肉にもなんねぇ」

　フェルがつまらなそうに鼻を鳴らす。

　だが、俺は少しだけ警戒していた。

　彼らは3年生。学園内でのコネや派閥を持っている可能性がある。

　これで終わればいいが、逆恨みで面倒なことになるかもしれない。

「まあいい。売られた喧嘩は買うのが俺の流儀だ」

　俺は再び『融合装置』に向き直った。

　彼らが持っていた杖……あれは量産品だが、素材には悪くない木材が使われていた。

　今度襲ってきたら、装備を没収して素材にしてしまおうか。

　そんな物騒なことを考えながら、俺は新たなアイテムの生成に取り掛かった。

　学園生活は、まだ始まったばかりだ。

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