国境の峠を越えると、眼下に広大な盆地が現れた。

　その中央に、白亜の城壁に囲まれた巨大な都市が鎮座している。

　王都『アルメリア』。

　人口100万人を超える、人類圏最大のメガロポリスだ。

「……でかいな。ノクス・ドメインの首都より広いかもしれない」

　馬車の窓から身を乗り出し、俺は感嘆の声を漏らした。

　整然と並ぶレンガ造りの家々、巨大な大聖堂の尖塔、そして街の中心にそびえ立つ王城。

　街全体が活気に溢れ、遠目にも人々のエネルギーが伝わってくるようだ。

「人間は繁殖力が高いですからね。数と集団行動こそが彼らの武器です」

　レイラが日傘を差しながら、少し眩しそうに目を細める。

　日中の太陽は吸血鬼にとって毒だが、王都の活気はそれを忘れさせるほどの魅力がある。

「肉の匂いがするぞ！ あっちからも、こっちからも！」

　フェルは変装用のローブの下で、鼻をヒクヒクさせて興奮している。

　獣耳と尻尾は魔法で隠しているが、その野生の本能までは隠せないようだ。

「着いたらすぐに何か食わせてやるから、今は大人しくしてろ。……検問だ」

　馬車が城門の前で止まる。

　ここでもブラッドベリー家の紋章は効果覿面（てきめん）だったが、同時に周囲の視線を集めることになった。

　黒塗りの高級馬車から降り立った、肌の白い少年と、銀髪のメイド、そしてフードを被った少女。

　明らかに「異物」だ。

「……見ろよ、あれが噂の『魔族の留学生』か？」

「吸血鬼だってよ。昼間から出歩いて平気なのか？」

「関わりたくねえな……」

　ヒソヒソ話が聞こえてくる。

　好奇心、警戒、そして差別意識。

　アウェーな空気だが、俺にとっては心地よい緊張感だ。

　これから始まるのは、この人間の巣窟での「潜入ミッション」なのだから。

　＊＊＊

　俺たちが向かったのは、王都の北区画にある**『アルメリア王立学園』**だ。

　貴族の子弟や、才能ある平民が集まり、剣と魔法、そして国政を学ぶ最高学府。

　広大な敷地には、校舎だけでなく、闘技場、図書館、そして学生寮まで完備されている。

　今日は入学試験の日であり、同時に新入生たちの**「職業（ジョブ）獲得の儀式」**が行われる日でもある。

「……すごい人ですね」

　講堂には、数百人の若者たちが集まっていた。

　緊張した面持ちの少年、高価な装備を自慢する貴族の息子、ボロボロの服だが鋭い目をした平民。

　彼ら全員が、これからの俺の「同級生」であり、場合によっては「敵」となる。

「あ、おい見ろよ。あいつら……」

　俺たちが入場すると、会場の空気が一変した。

　モーゼの海割りのように人波が割れ、道ができる。

　俺は気にせず、最前列に用意された「特別席」へと向かった。

「アルス様、肝が据わっておいでですね」

「慣れてるさ。それに、今の俺が気になるのは他人の視線じゃない。……あれだ」

　俺の視線は、講堂の壇上に設置された、巨大な水晶のオベリスクに釘付けになっていた。

　『天啓の碑（Monolith of Revelation）』。

　古代文明の遺産であり、触れた者の魂を解析し、最適な「職業」を付与するシステム。

　この世界において、人は生まれながらに職業を持っているわけではない。

　10歳から15歳前後の適性時期に、この碑に触れることで初めて「ステータスとしての職業」が刻まれ、固有スキルが解放されるのだ。

（Lv30になっても職業欄が「なし」だったのは、この儀式（フラグ）を経ていなかったからだ）

　俺の狙いは決まっている。

　『バトルメイジ（戦魔）』。

　魔法と物理の両方を扱えるレア職業であり、俺のプレイスタイルに合致する。

　何より、「魔法も剣もできる優秀な留学生」という肩書きは、人間社会に溶け込むための最高の迷彩（カモフラージュ）になる。

（もしここで吸血鬼専用職『ブラッドロード』なんて出てしまった場合、ブラッドベリー家の血統や俺たちの行動について余計な詮索が入るかもしれない。下手したら「人類の敵」認定でゲームオーバーだ。それだけは避けなきゃならない）

　儀式が始まった。

　名前を呼ばれた生徒が次々と壇上に上がり、碑に触れていく。

「おおっ！ 『戦士（ウォリアー）』だ！」

「こっちは『魔術師（メイジ）』！ しかも魔力適性Aだぞ！」

「うわ、マジかよ……『スカウト』か……」

　碑が放つ光の色によって、職業が判別される。

　赤なら物理職、青なら魔法職、緑なら生産・補助職。

　一喜一憂する若者たち。人生が決まる瞬間だ。

「――次、特別留学生。アルス・ブラッドベリー」

　試験官の声が響く。

　会場が静まり返った。

　俺は席を立ち、ゆっくりと壇上へ上がる。

　数千の視線が背中に突き刺さる。吸血鬼がどんな天啓を受けるのか、興味津々といったところか。

（頼むぞ、バトルメイジ。俺の適性的には間違いないはずだ）

　俺は『天啓の碑』の前に立ち、その冷たい表面に手を触れた。

　ドクン。

　心臓が跳ねた。

　碑の中に流れる膨大な魔力が、俺の体内へと逆流してくる感覚。

　俺の魂、記憶、そして積み上げてきた経験値（スキル）が、システムによってスキャンされていく。

　――『解析開始』。

　脳内に直接響くシステムボイス。

　次の瞬間、碑が発光した。

　ブゥン……ッ！！

　それは、会場の誰もが見たことのない色だった。

　赤でも、青でもない。

　深く、濃く、どこか禍々しさすら感じさせる――**「紫色」**の光。

「なっ……紫！？」

「なんだあの色は！？」

「複合属性か！？」

　会場がどよめく。

　俺も内心冷や汗をかいた。

　紫。一般的には「赤（物理）」と「青（魔法）」の融合色とされる。つまり、バトルメイジの色だ。

　だが、この光の深さはどうだ？ まるで闇が凝縮されたような、不吉な輝き。

　碑の表面に古代文字が浮かび上がり、試験官が震える声でそれを読み上げた。

「しょ、職業……『バトルメイジ（戦魔）』！！」

　おおおおおおっ！！

　歓声が爆発する。

　試験官の宣言により、会場の空気は「警戒」から「驚嘆」へと変わった。

　『バトルメイジ』。剣と魔法の両方を操る、高位のレア職業。

　魔法職の火力を持ちながら前衛もこなせる、勇者に次ぐ英雄候補生。

「……ふぅ」

　俺は胸をなで下ろし、口元を緩めた。

　成功だ。

　一番欲しかった職業と、周囲へのインパクト。完璧な滑り出しだ。

　――だが。

　俺の視界にだけ表示されている「自分だけのステータス画面」には、全く別の文字列が刻まれていた。

【System Alert】

True Lineage Detected.

Dominator aptitude confirmed.

Secret Job Unlocked.

【Job Acquisition】

Public Job: Battle Mage (戦魔)

True Job: Blood Lord (血の君主)

（……は？）

　俺は目を疑った。

　『Blood Lord』？

　吸血鬼専用職の中でも、血の理を支配する頂点の職業。

　本来なら、種族としてLv50を超え、数多の同族を従えた後にようやく進化できる『吸血侯（Vampire Lord）』と同等の権能を持つ存在。

　それが、職業（ジョブ）として？

[Job: ブラッドロード (Blood Lord)]

分類： 種族専用

特性： 鮮血を操り、夜の眷属を統べる王の器。

補正： 全ステータス成長率大幅アップ、闇・血属性スキル威力倍加。

固有スキル： [鮮血操作 (Blood Control)]

特殊効果： [偽装権能 (Masquerade)] ……自身のステータスや職業を、下位の職業（今回はバトルメイジ）として偽装表示する。

（……なるほど、そういうことか）

　俺は内心の戦慄を押し殺し、禍々しく輝く紫の光を見上げた。

　この色は、バトルメイジの色じゃない。

　もっと根源的な、魔族の王の色だ。

　『天啓の碑』は俺の本質を見抜き、最強の職業を与えた。だが同時に、その危険性を隠すために『バトルメイジ』という皮を被せたのだ。

「アルス・ブラッドベリー。君の入学を歓迎する！」

　学園長らしき老人が、興奮気味に握手を求めてくる。

　俺はその手を握り返し、不敵に微笑んだ。

「光栄です。……精一杯、学ばせていただきますよ」

　席に戻ると、レイラが心配そうに声をかけてきた。

「アルス様、あの光……ただのバトルメイジにしては、異様な魔力を感じましたが」

「ああ。後で話す。……どうやら俺は、思った以上に『ヤバい』ものを引いたらしい」

　俺は小声で答える。

　フェルは「ピカピカして綺麗だった！ 肉はまだか？」と能天気に笑っている。

　Lv30。

　表向きは『バトルメイジ』。

　真実は『ブラッドロード』。

　人間社会に溶け込みながら、その裏で魔王級の力を育てる。

　スパイミッションの難易度が、一気に跳ね上がった気がした。

【Current Status】

Name: アルス・ブラッドベリー

Level: 30

Race: ヴァンパイア

Job: ブラッドロード (Blood Lord) / [偽装: バトルメイジ]

Traits: [夜宴] Lv.4, [吸血] Lv.1, [霧化] Lv.1

Job Skill:

[鮮血操作 (Blood Control)] (Hidden)

[魔矢 (Mana Bolt)] (Battle Mage - 擬装使用可)

　さあ、始めようか。

　学園生活という名の、仮面舞踏会（マスカレード）を。

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