決戦の朝。

　峡谷の空気は、今まで以上に張り詰めていた。

　俺たちは黒曜石の岩陰に身を潜め、ターゲットを凝視していた。

　全長10メートル超。

　ルビーのように赤く輝く鱗を持つ亜竜種、『ファイア・ドレイク』。

　奴はこの半年間の遠征の、最後の壁だ。

「……デカいな。近くで見ると尚更だ」

　二ヶ月前の俺なら、足が震えていただろう。

　だが、今は違う。

　奴の動き、魔力の流れ、その全てが「情報」として冷静に処理できる。

【Enemy Estimated】

種族： ファイア・ドレイク (Fire Drake)

推定レベル： 42

脅威度： 極大（Boss Class）

　レベル差は14。

　依然として格上だが、絶望的な差ではない。

　この半年で積み上げた経験値、熟練度、そして装備。それらを総動員すれば、勝機はある。

「レイラ。作戦通りに」

「はい。半年分の成果、お見せします」

　レイラの剣には、この峡谷で磨き上げた高密度の氷結魔法が纏われている。

　俺は『宵闇』を握りしめ、深く息を吸った。

「行くぞッ！」

　俺たちは岩陰から飛び出した。

　ドレイクが反応し、咆哮を上げる。

　グオオオオォォォォォ……ッ！！

　開戦の合図。

　俺は右手を突き出し、練り上げた影を解き放つ。

「『シャドウウィーブ』・ギガント・アンカー！」

　影が四本の極太の鎖となって実体化し、ドレイクの四肢に絡みつく。

　以前なら数秒で引きちぎられていただろう。

　だが、今の影は違う。

　『魔力制御(45%)』によって密度を極限まで高め、さらに『環境耐性』を付与して熱による劣化を防いでいる。

　ギチチチ……！

　ドレイクが身をよじっても、鎖は千切れない。

　完全な拘束。

「今だ、レイラ！」

「はあぁぁぁッ！」

　レイラが跳んだ。

　五ヶ月前、アッシュ・ウルフ相手に連携した時とは比べ物にならない速度と鋭さ。

　彼女のレイピアが、ドレイクの右翼の付け根を貫く。

　パキィン！

　氷結。翼が凍りつき、飛翔能力を奪う。

　完璧だ。

　ドレイクが怒り狂い、ブレスを吐こうとする。

　だが、その予備動作も、この二ヶ月の観察で完全に把握済みだ。

「右に45度、散開！」

　俺の指示に従い、レイラが即座に回避行動を取る。

　直後、紅蓮の炎が虚空を焼いた。

　死角からのブレスなど、分かっていれば当たらない。

「チェックメイトだ」

　ブレスの隙だらけの首元に、俺は『隠密歩行』で忍び寄る。

　手には『宵闇』。

　そして、半年間貯め込んだ魔力を、全てこの一撃に注ぎ込む。

「『ダークエッジ』・フルバースト！」

　ズプッ――……。

　闇の刃が、ドレイクの喉元の逆鱗を貫き、その奥にある魔力核を破壊した。

　巨体が崩れ落ちる。

　断末魔すら上げることなく、赤き帝王は沈黙した。

『Boss Defeated. Experience Acquired (Large).』

『Quest Complete: ファイア・ドレイクの討伐』

『Level Up!』

『Level Up!』

『Level Up!』

　ファンファーレが鳴る。

　俺はその場に立ち尽くし、消滅していくドレイクを見つめた。

「……終わった」

　半年。

　長かったようで、一瞬だった気もする。

　だが、俺の体には確かな「強さ」が刻まれている。

「アルス様！」

　レイラが駆け寄ってくる。

　彼女もまた、傷だらけだが、晴れやかな笑顔を浮かべていた。

「帰ろう、レイラ。父上と母上に、土産話を持って」

　俺は戦利品である『炎竜の魔核（Bランク）』を拾い上げた。

　その輝きは、俺たちの半年の旅路を祝福するかのように、強く、赤く燃えていた。

【Current Status】

Name: アルス・ブラッドベリー

Level: 29 (New!)

Trait: [夜宴] Lv.3 (Pt:0)

Aux Skill Update:

[短剣術(25%)]

[魔力制御(10%)]

[連携(5%)]

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