「さて、ちゃっちゃと進むアル。深層まで先は長いネ」

　雨琳（ユィ・リン）が武闘着を着なおし、再びダンジョンの探索に戻ろうとしたときだった。

「待て、どこかから風が吹いていないか？」

　俺はかすかな違和感を感じ、パーティを引き留める。

「？　いや、なにも感じないけど……」

「ティックの気のせいアルネ。道草してないで、とっとと進むアルよ！」

　アイリーンと雨琳（ユィ・リン）がいぶかしがる。が、ロリエンディルは違った。

「ロリたん知ってる。ハーフリングの探知能力は、エルフの３倍、ヒューマンとは１０倍以上。きっとティックは、ロリたんたちには探知できない異変を感じ取っている」

「本当アルか？　ティック！！」

「ああ。俺たちハーフリングは実感していないが、どうやらそうみたいだな」

　俺の言葉に、アイリーンがにこやかに笑う。

「なるほど、さっそくティックの能力が役に立つわね。パーティに加えた甲斐があるよ」

「褒めるのは、成果をあげてからにしてくれ。言っておくが、ただの隙間風かもしれないからな」

　そうは言いつつも、はっきりとした違和感を覚えている。

　俺は、ゴーレムの残骸が散らばる床に手を当ててみる……なるほど、間違いない。下が空洞になっている。床を注意深く探索していくと、ほどなく、不可思議なくぼみを発見した。

「この窪みに何かセットしろってことだろう。周囲に文字らしきものも刻まれてあるが、そっちは皆目見当がつかん」

「ティック、とってもお手柄。あとはロリたんに任せるの」

　ロリエンディルは懐から３センチほどの緑色に輝く宝玉をとりだし、ためらうことなく床の窪みにはめ込んだ。

　ブワン。

　まばゆい緑色の光がアリの巣のように床全面に走っていく。そして「ガコン」と何かが外れる音がすると、下層へとつづく道が現れた。

「スゴイ、めっちゃ近道アル！」

「ティックお手柄じゃない！」

　雨琳（ユィ・リン）とアイリーンの言葉に、俺は首を振る。

「手柄を立てたのはロリエンディルだ。俺は窪みを見つけただけだ。なあ、ロリエンディル、君は、ここに階段があることを見越して、俺たちを誘導した。そうだろう？」

　俺の言葉に、ロリエンディルは口の端をわずかにあげる。

「ご名答。どうしてロリたんの思惑に気が付いたの？」

「このダンジョンは、出現して１年以上経過していると聞く。ならば浅層はあらかた探索済みのはずだ。ゴーレムなんて大物が闊歩しているはずがない」

　ロリエンディルはこくりとうなづく。

「その通り。ここのゴーレムは、前回の探索でロリたんたちが深層にあった祭壇から『積翠（せきすい）の宝玉』を持ち出したから起動したの。たぶんだけど階段は、祭壇までつながっているはず。ゴーレムは、主（あるじ）以外の侵入を防ぐために造られたと推測できるの」

「祭壇って、あの祭壇のこと？　ものすごい近道じゃない！！」

　ロリエンディルの言葉に、アイリーンが驚き、雨琳（ユィ・リン）がつづく。

「さすがは、該博（がいはく）のロリエンディルだけのことはアルネ！」

「えっへん。もっとロリたんを称えるの！」

「えらいエライ！　戦闘では役立たずだけど、こういう時は頼りになるネ！」

　雨琳（ユィ・リン）の言葉に、ロリエンディルは頬をまんまるに膨らます。

「それはこっちの台詞なの。ロリたん、今までは、ひとり地道な労働を強いられてきたの。でも……」

　ロリエンディルは、おもむろに俺の腕にからみついてきた。

「これからはティックがいる。ヒューマンの小娘どもとちがってとっても話が合いそうなの。それに夜の相性もとっても良さそう」

「な、何を言ってるんだ！！」

　俺は大慌てで、ロリエンディルの腕をふりほどく。

「恥ずかしがらなくてもいいの。経験豊富なおねーさんがこれからいろいろ教えてあげるの」

　そう言って、ロリエンディルは投げキッスを投げかけてくる。

「バ、バカなこと言ってないで先を急ぐぞ！！」

　赤らんだ顔を築かれたくない俺は、そそくさと階段をかけ降りた。

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