俺は、酒場にしつらえられたスイングドアを、軽く頭を下げてくぐって店内へと入る。店の中には屈強、かつガラの悪い冒険者と思わしき男どもが、昼間っから酒をかっくらっていた。

　ホールを突っ切ってカウンターに進む。倍人間（ヒューマン）サイズにつくられたカウンターは、ハーフリング族の俺の身体にはいささか大きすぎる。俺はカウンターのへりにつかまって頭を出すと、ぶら下がったまま受付嬢に話かけた。

「冒険者として登録をしたいんだが？」

「え？　こんなちっちゃな坊やが冒険者に？？」

「俺はもう３４だ。岬にできたダンジョンはトラップの宝庫と聞いてな。俺は鍵職人だから細かい作業には自信がある。下層を目指している冒険者とパーティを組みたいのさ」

「そ、そうですか……では、一応登録をしておきますね……」

　冒険者の登録を済ませると、俺はテーブルについて、ホールスタッフの少女に料理の注文をする。

「羊肉のウインナーと季節の野菜の煮込み、あとエールを頼む」

「え？　エール？？　坊や、お酒は大人になってからじゃないと飲めないわよ」

「大丈夫だ、問題ない。俺はもう３４だ。とっくの昔に成人しているし、酒も毎日浴びるように飲んでいる」

「そ、そうですか……わかりました」

　やれやれだ。種族が違うとはいえ、いくらなんでも幼く見られすぎじゃないか？

　待つこと数分、注文の品がとどく。

「おまたせしました。羊肉ウインナーと季節の野菜の煮込みと、エールです。念を押すけれど、本当にもう成人しているのよね？」

「大丈夫だ、問題ない」

　俺はウインナーをひとかじりすると、エールを思い切り流し込む。

　うまい！　昼間から飲む酒ってのは、どうしてこうもうまいのだろう。

　俺はエールを一気に飲み干すと、樽のジョッキを掲げてウエイターを呼び止めた。

「エールをもう一杯頼む」

「え？　もう飲み切ったの？　坊や、本当にお酒が飲めるのね」

「だからもうとっくに成人済みだと言ってるだろう！」

　届いたエールをふたたびあおっていると、隣のテーブルに座っていた男がからんできた。左目に眼帯をつけた、いかにもかたぎではない風貌だ。

「あらあら、ダメでちゅよ～。お子ちゃまがこんなところに一人で来たら！」

「……………………」

　またか……俺はほとほとうんざりして、男をガン無視してエールをあおる。

「ボク、ひょっとして迷子でちゅかー？」

「……………………」

「おいガキ！　俺様の声が聞こえなかったのか！？」

「……………………」

「ガキのくせに生意気に酒なんぞ飲みやがって！」

「……………………」

「てめぇ、どうやら痛い目にあいたいようだな！」

　しびれを切らした眼帯の男が、俺に拳を振り下ろしてくる。

　やれやれだ。倍人間（ヒューマン）の酒場では、静かに食事もできないのか……。

　俺は、拳をひょいとかわすと、椅子の上に乗って眼帯男の空きの鼻っ柱にアッパーカットをお見舞いした。

　ぼぎぃ！

「うぎゃ！！」

　鈍い音と共に、床の上にぽたぽたと鮮血がしたたり落ちる。

「でめぇ！　ちょうじに乗るなよ！！」

　眼帯男は鼻を抑えて飛びのくと、腰のサーベルをスラリと抜いて、無茶苦茶にふりまわしてきた。

　ブン！　ブン！！　ブン！！

　やれやれだ。そんな大振りじゃ、ウサギだって仕留められるか怪しいものだ。

　俺は最小限の動きでサーベルをかわすと、懐に忍ばせていた刃渡り５センチほどのナイフを抜く。

「ひゃっはー！　そんなオモチャみたいなナイフで何をしようってんだ！！」

「お前を切り刻む」

「ひゃっはー！　笑わせやがるぜ！！」

　眼帯男はサーベルを上段に構えると、力任せに振り下ろしてきた。やれやれ、あくびが出るくらい単調な攻撃だ。

　俺は、サーベルをギリギリまで引き付けてかわすと、すぐさま懐に飛び込んで、逆手に持ったナイフで手首の頸動脈を掻っ切った。

「ぎゃああ！」

　汚らしい悲鳴とともに、眼帯男の手首から鮮血が噴水のように噴き出す。

「血が、血が止まらねぇ！！」

「頸動脈をザックリやったんだ。早いとこ手当をしないと、失血死しちまうぞ！！」

「ひぃいいいい！！　お、お助けぇ！！」

　眼帯男は、顔を真っ青にしながら酒場を飛び出していく。

　やれやれだ。邪魔者は去ったことだし、飲みなおすとするか。

　俺は椅子によじ登って、テーブルに顔を出す。すると、

「見事な腕前ね。あなた、アタシとパーティーを組んでみない？」

　やけに露出度の高い服を着た倍人間（ヒューマン）の女戦士が、興味深そうに俺の顔を見つめていた。