彼らの「極限サバイバル」は、俺の「快適ソロキャンプ」です。～Sランク追放されたポーター、日本往復スキル持ちの「サウナ中毒美女」と組んで『足湯カフェ』を開いたら、元リーダーが常連になった件～

　噂は、風魔法よりも速くギルド中を駆け巡った。

『Sランクパーティ、極寒の30階層で遭難！』

『救ったのは、謎の「移動式温泉」！？』

『その正体は、ギルド裏の怪しい店「足湯カフェ」らしいぞ！』

　当初は「眉唾（まゆつば）だ」「インチキだ」と笑っていた冒険者たちも、生還した『ブレイジング・ソード』のメンバー（リサたち）が、肌ツヤツヤの顔で「あそこの『癒やし』は本物よ」と証言したことで、掌（てのひら）を返した。

　結果。

　俺とワタルの店『足湯カフェ・ヤポニカ』は、開店前から長蛇の列ができる、ギルド屈指の「聖地」となっていた。

「いらっしゃいませー！ 足湯は40分交代制でーす！ 甘味セットがお得ですよー！」

　ワタルが嬉しい悲鳴を上げながら、ホールを駆け回っている。

　その目は、積み上がる金貨の山を見て「￥」のマークになっていた。

「フィンさん！ 見てこれ！ このペースなら年内には土地が買えます！ 『スーパー銭湯建設予定地』の看板、発注しちゃおうかな！」

「気が早すぎる。……ほら、追加の抹茶ケーキだ」

　俺は厨房で、ひたすらMPを練り上げていた。

【フィールド・コピー】による『記憶再現：特製抹茶ケーキ』と『ほうじ茶』。 そして何より、カウンター席に並ぶ『檜（ひのき）の足湯』。

　かつてマグナスに「ゴミ」と断じられた俺のスキルは今、数百人の冒険者の「明日への活力」を支えるインフラになっていた。

「あー……生き返る……」

「この苦いケーキ、最初は驚いたけど、クセになるな……」

「おい、押すなよ。俺の足湯タイムだぞ」

　強面の冒険者たちが、行儀よく並んで足湯に浸かり、小さなフォークでケーキをつついている。

　その光景は、平和そのものだった。

「快適さ」は、剣よりも強く人を支配するらしい。

　　　　　◇

　そんな大繁盛の店内の、一番奥の席。

　目立たないようにフードを目深に被り、サングラス（のような魔道具）をかけた、一人の大柄な男が座っていた。

　彼は周囲を威圧するようなオーラを必死に消しながら、足湯に深く足を浸し、目の前の抹茶ケーキを真剣な表情で見つめている。

　ワタルが、トレイでお盆を隠しながら、こっそりと俺に耳打ちした。

「……フィンさん、見ました？」

「ああ」

「あのオジサマ……今週、もう3回目ですよ」

　そう。

　かつて俺を追放した元リーダー、マグナスだ。

　彼は変装しているつもりらしいが、その巨体と、漏れ出る剣気は隠しようがない。

　俺は、追加のほうじ茶を持って、彼の席へと歩み寄った。

「……お客様。お湯加減はいかがですか？」

　マグナスが、ビクリと肩を震わせた。

　サングラス越しに、泳いだ視線が俺を見る。

「……ふん。悪くはない」

　彼は、尊大な態度を崩そうとはしなかった。

「勘違いするなよ、店主（フィン）。私がここに来ているのは、あくまで……そう、敵情視察だ」

「視察、ですか」

「そうだ。貴様のこの軟弱な空間が、なぜこれほど冒険者を骨抜きにするのか。その毒性を調査するために、あえて身を投じているのだ」

　マグナスはそう言い訳を並べ立てながら、フォークで抹茶ケーキを丁寧に切り分け、口に運んだ。

　その瞬間、厳格な口元が、だらしなく緩むのを俺は見逃さない。

「……む。今日のスポンジは、また一段と……しっとりしているな」

「気合を入れて再現しましたから」

「……うむ。このほろ苦さが、戦いで荒んだ神経を……いや、なんでもない」

　彼は咳払いをすると、足湯の中で足の指をグーパーさせて、心底気持ちよさそうに吐息を漏らした。

「……ふぅぅ……」

　その姿に、かつての「鬼軍曹」の面影はない。

　彼はただの、「癒やしに飢えたおじさん」だった。

　俺は、湧き上がる笑いを堪えるのに必死だった。

　ざまぁみろ、とは言わない。

　ただ、俺は勝ったのだ。

　何に勝ったのかはよくわからないが。

　俺はワタルと顔を見合わせ、ニヤリと笑う。

　ワタルも、「まいどありっ！」と口パクで答える。

　俺は、最高の営業スマイルを浮かべ、かつての上司に急須を傾けた。

「ごゆっくりどうぞ、お客様」

「……う、うむ」

「戦いも大事ですが……たまにはこうして、『甘えて』いってくださいね」

　マグナスは、図星を突かれたように顔を赤くし、無言でほうじ茶を啜った。

　店外には、まだまだ長蛇の列ができている。

　俺とワタルの「快適な復讐劇」は、まだまだ終わりそうになかった。

　いつか、この世界に巨大な『スーパー銭湯』が建つ、その日まで。

（完）

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