翌朝。

　校門をくぐった瞬間、あやの胸はまるで自分の意思とは関係なく暴れだした。

　冬の冷たい空気が頬をかすめても、内側から湧き上がる熱はまったく引かない。

（……だめ……まだ落ち着かない……）

　昨日のことを思い返すだけで、胸の奥がふわりと浮き上がるように熱くなる。

　恋人。

　あの安藤ゆうとと、公式に、確かに、恋人になってしまった。

　嬉しい。

　嬉しいのに──

（顔を見たら……無理……絶対に無理……）

　昇降口へ向かう足取りは不自然に速い。

　視線は常に下向きで、誰かと目が合うことすら怖かった。

　教室が近づくにつれ、鼓動はさらに上がる。

　それは“逃げたい揺れ”ではなく、

　“近づきたいのに近づけない揺れ”だった。

　そして教室前の廊下で、視界の端にゆうとの姿が映った。

　それだけで、あやの体はビクッと反応する。

　黒髪。

　歩くリズム。

　友人と話すときの少し照れたような笑顔。

　一晩経っても、そのひとつひとつが胸の奥をかき乱す。

（近い……無理……でも、でも、恋人……だし……）

　矛盾を抱えたまま立ち止まってしまったあやの目に、ふいにゆうとの視線が触れた。

　彼も気づき、控えめに笑おうとした──その瞬間。

「っ……！」

　あやは反射的に視線をそらし、俯いてしまう。

　頬が一瞬で熱を帯び、呼吸が浅くなる。

（む、無理……！　顔……見られない……！）

　昨日はあんなに勇気を出せたのに、

　恋人になった途端、胸の緊張は倍増していた。

　ゆうとは一瞬驚いた顔をしたが、すぐに気づいたように表情を和らげた。

　しかしあやは気まずさに耐えられず、そのまま教室に逃げ込むしかなかった。

　午前中の授業。

　あやは教科書を開いているものの、目は文字を追っていなかった。

（どうして……どうしてこんなに……緊張するの……？）

　恋人になれば、昨日より自然に話せると思っていた。

　距離が近くなるはずだった。

　でも現実は逆だった。

　ゆうとと目が合うたび、

　胸が跳ね、視線をそらし、俯き、息が詰まり、

　つい避けるような行動になってしまう。

（だめ……避けちゃ……だめ……）

　心の中で繰り返すのに、体が言うことを聞かない。

　──休み時間。

　あやが机の端で筆箱を整えていると、柔らかい影がふっと近づいた。

「黒羽さん、大丈夫？」

　ほのかだった。

　優しい声色なのに、表情には明らかな心配が滲んでいる。

「……ほ、ほのかさん……？」

「なんかさ、今日の黒羽さん……距離伸びてない？」

　あやはびくっと肩を震わせた。

　図星すぎて、顔の熱が一気に上がる。

「ち、ちが……その……」

　言い訳を探すが、頭は真っ白でひとつも出てこない。

ほのかはあやの視線の動き、落ち着かない指先、浅い呼吸を見て

　すべてを察したように小さくため息をついた。

「……もしかして、緊張しすぎてる？」

「～～～～っ」

　あやは目をぎゅっと閉じ、両手を胸の前でぎこちなく握った。

「……ち、近いと……無理……です……」

　最後の一文字が消えてしまいそうなほど小さな声だった。

　ほのかは思わず笑いそうになったが、すぐ真剣な表情に戻る。

「そっか……恋人になったからって、いきなり慣れるわけじゃないんだね」

「……はい……ふつうに話したいのに……顔が……見られない……」

　あやの小さな震えを見つめながら、

　ほのかは“黒羽あや”という人間を改めて理解していく。

　午後になっても、あやの様子は変わらなかった。

　ゆうとと廊下ですれ違うたび、あやは一瞬固まり、

　そのあと必ず俯いてしまう。

　ただの恥ずかしさだけではない。

　恋人になったことで、彼の存在が“触れたら壊れてしまいそうなほど大切”になってしまったのだ。

（だって……安藤くん……恋人だし……わたし……）

　自分でも理由はよく分からない。

　ただ、この胸の揺れに耐えきれない。

　授業の休み時間、あやはノートを抱えながら廊下の端に立っていた。

　窓の外では冬の風が枝を揺らし、光が淡く反射している。

　その静けさのなかで、あやは胸に手を当てた。

（近づきたい……話したい……でも、今のままじゃ……目を合わせるだけで息が止まる……）

　自分がどれだけ不器用なのか、痛いほど分かる。

　そのとき──

　ふと廊下の向こうにゆうとの姿が見えた。

　あやは反射的に壁の影へ隠れる。

（む、無理……！　でも……隠れたくない……）

　矛盾した感情が胸で暴れ、息がうまく吸えなかった。

　自分でも可笑しいほど混乱していた。

　恋人になったのに、

　昨日より近づけない。

　それは、あやにとって最初の“大きな壁”だった。

　だが──

　その壁を越える方法を、あやはまだ知らなかった。

　ただ、胸の奥で小さく震えながら、それでもゆうとのことを考え続けていた。

（……どうしよう……わたし……好きなのに……近づけない……）

　その震えは、恋人関係の始まりとしてはあまりに不器用で、

　けれど誰よりも純粋な、あやだけの揺れだった。