金曜日の午後三時。クライアントとのアポイントが急遽キャンセルになり、俺は予定より早く帰宅することになった。営業企画部で働き始めて五年。こんな風に早く帰れる日なんて、年に数回あるかないかだ。

璃音に連絡しようかと思ったが、やめた。サプライズで早く帰って、一緒に夕飯でも作ろう。最近は仕事が忙しくて、ちゃんと二人の時間が取れていなかったから。

マンションのエレベーターに乗り、七階のボタンを押す。半年前から璃音と一緒に住み始めたこの部屋。交際三年目にして、ようやく同棲を始めた。璃音は最初、少し不安そうだったけど、今では「帰ってきたら蒼汰がいるの、嬉しい」なんて言ってくれる。

エレベーターが七階に着く。廊下を歩いて、部屋の前に立つ。鍵を取り出してドアノブに差し込もうとした、その時だった。

ドアの向こうから、璃音の声が聞こえてきた。

「ねえ、もう少しゆっくりしていきなよ」

誰かと話している。来客か。でも、璃音は今日、誰か来るなんて言ってなかったはずだ。

そして、次に聞こえてきたのは、男の声だった。

「そうだな。まだ時間はあるし」

その声に、俺の手が止まる。聞き覚えがある。いや、毎日のように聞いている声だ。

神崎課長。

俺の直属の上司、神崎壮一郎の声だった。

なんで、神崎課長が俺の家にいるんだ。

頭が真っ白になる。理解が追いつかない。いや、理解したくない。

リビングから、璃音の笑い声が聞こえる。いつもより少し甘えた声。俺に向ける声とは、明らかに違う。

「ねえ、次はいつ会える?」

「来週の水曜はどうだ?」

「水曜...蒼汰、その日は遅いって言ってたから大丈夫かも」

俺の名前が出た瞬間、全身が凍りついた。

手が震える。鍵を持つ手が、小刻みに震えている。

このままドアを開けたら、何が起こる。璃音と神崎課長が、リビングで二人きりでいるところを見ることになる。

そして、何もかもが終わる。

俺は、そっと鍵をポケットにしまう。踵を返して、静かに廊下を歩く。エレベーターに乗り、一階まで降りる。

外に出ると、初夏の日差しが眩しかった。

足が勝手に動いて、近くのコンビニに入る。冷蔵庫から缶コーヒーを取り出し、レジで会計を済ませる。店員の「ありがとうございました」という声が、遠くから聞こえる気がした。

マンションの近くに小さな公園がある。そこのベンチに座り込んで、缶コーヒーのプルタブを開ける。

「なんで...なんで神崎課長なんだよ...」

声が震えている。目頭が熱い。

神崎壮一郎。三十五歳。俺の三つ上の直属の上司。営業企画部の課長で、社内では優秀だと評価されている。結婚していて、確か子供もいたはず。

そんな男が、俺の恋人と。

怒りが込み上げてくる。今すぐ部屋に戻って、ドアを蹴破って、神崎の顔面を殴りつけてやりたい。璃音を問い詰めて、全部吐かせてやりたい。

でも、それで何が変わる。

神崎は謝罪して、会社を辞めるかもしれない。璃音は泣いて謝って、許しを乞うだろう。

それで終わりか。

それだけで、俺の気が済むのか。

缶コーヒーを一気に飲み干す。苦い。喉が焼けるように熱い。

深呼吸をする。一回、二回、三回。

少しずつ、頭が冷静になっていく。

感情的に動いても意味がない。今、部屋に戻って修羅場を起こしても、璃音と神崎が一時的に困るだけだ。そんなんじゃ足りない。

徹底的に、完膚なきまでに、人生を終わらせてやる。

二人とも、地獄を見ればいい。

俺は立ち上がり、空き缶をゴミ箱に捨てる。そしてマンションに戻る。

エレベーターで七階に上がり、部屋の前に立つ。もう一度、耳を澄ませる。

中は静かだ。もう神崎は帰ったのかもしれない。

鍵を開けて、ドアを開ける。

「ただいま」

いつも通りの声で言う。

「あ、おかえり!早いね、今日」

璃音がリビングから顔を出す。いつもの笑顔。何事もなかったような、普通の笑顔。

「アポイントがキャンセルになってさ」

「そうなんだ。じゃあ、早めに夕飯作ろうか」

「うん、ありがとう」

俺も笑顔を作る。いつも通りの、何でもない笑顔。

璃音はキッチンに向かう。俺はリビングに入り、ソファに座る。

部屋の中を見回す。テーブルの上に、コーヒーカップが二つ。

璃音は紅茶派だ。コーヒーは飲まない。

ということは、このカップの片方は、神崎のものだ。

俺はスマホを取り出し、時計を確認する。三時二十分。あの時、部屋の前で聞いた会話から、まだ二十分しか経っていない。

たった二十分で、俺の世界は変わった。

その夜、俺は眠れなかった。

璃音は隣で、気持ちよさそうに寝息を立てている。

布団の中で、涙が止まらなくなる。声を出さないように、必死に堪える。枕を濡らしながら、ただ泣き続けた。

なんで。どうして。俺の何がいけなかった。

璃音を大切にしてきたつもりだった。仕事が忙しくても、できるだけ時間を作って、一緒に過ごすようにしていた。

それでも足りなかったのか。

それとも、俺じゃダメだったのか。

答えは出ない。ただ、涙だけが溢れ続ける。

朝になって、トイレで鏡を見る。目が赤く腫れている。

水で顔を洗う。冷たい水が、腫れた目に沁みる。

もう一度、鏡を見る。

「...泣くのは今日までだ」

自分に言い聞かせる。

もう泣かない。感情に流されない。

冷静に、計画的に、完璧に。

二人を地獄に叩き落とす。

月曜日。いつも通り出勤する。

神崎課長は、いつも通り部下たちに指示を出している。俺を見ると、にこやかに笑いかけてくる。

「柊、おはよう。週末はゆっくりできたか?」

「おはようございます。はい、ゆっくりできました」

俺も笑顔で返す。内心は怒りで煮えたぎっているが、表面上はいつもの部下を演じる。

この二重生活が、これから始まる。

昼休み、俺はスマホでAmazonを開く。小型カメラを検索する。できるだけ小さくて、目立たないもの。Wi-Fi接続で、外から映像を確認できるタイプ。

三つ注文する。リビング、寝室、玄関。これで十分だろう。

さらに、ボイスレコーダーも注文する。

次に、探偵事務所のサイトをいくつか見る。でも、料金が高い。浮気調査で五十万円から百万円。今の俺の貯金では厳しい。

それに、探偵に頼んだら証拠は手に入るが、それだけだ。

俺がやりたいのは、ただ浮気の証拠を掴むことじゃない。

神崎を、社会的に抹殺することだ。

だったら、自分でやるしかない。

翌日、注文した機材が届く。璃音が仕事に出かけた後、俺は有給を取って家に残る。

小型カメラを設置する。リビングの本棚の隙間、寝室のクローゼットの上、玄関の靴箱の上。どれも目立たない場所に、慎重に設置していく。

スマホのアプリで接続を確認する。問題なく映像が映る。

これで、璃音と神崎の行動を全て記録できる。

さらに、璃音のスマホの位置情報を確認する方法を調べる。Googleのファミリーリンクを使えば、お互いの位置情報を共有できる。

その夜、璃音に提案する。

「ねえ、璃音。お互いの位置情報、共有しない?」

「え、なんで?」

「いや、何かあった時に便利かなと思って。地震とかあったら、すぐに確認できるし」

璃音は少し考えて、頷いた。

「そうだね。じゃあ、設定しよっか」

璃音は何の疑いもなく、位置情報の共有を許可してくれた。

これで、璃音がどこにいるのか、いつでも確認できる。

水曜日。璃音が「今日は飲み会だから遅くなる」と言って出かけた。

俺はスマホで璃音の位置情報を確認する。

璃音がいるのは、彼女の会社ではなく、都内のホテル街だった。

カメラの映像を確認する。午後六時、璃音が帰宅して着替えている。いつもよりちょっと派手な服。

そして午後七時、玄関のチャイムが鳴る。

神崎が映る。

璃音は笑顔で神崎を迎え入れる。二人はすぐに出かけていく。

俺は、その映像を全て保存する。

日付、時刻、場所。全てをスプレッドシートに記録していく。

これが証拠になる。

会社では、神崎の行動を観察し始める。

神崎は昼休みによくスマホをいじっている。恐らく、璃音とLINEをしているのだろう。

時々、誰かと電話で話している。声を潜めて、何か相談しているような口調だ。

そして、経費の申請書類を見る機会があった。

神崎の経費申請。飲食費が異様に多い。しかも、参加者の名前が曖昧なものがいくつかある。

これは使える。

金曜日の昼休み、同僚の早瀬が話しかけてきた。

「なあ柊、聞いたか?神崎課長、また経費で変なことしてるらしいぜ」

俺は弁当を食べながら、何気ない顔で聞き返す。

「え、どういうことですか?」

「いや、詳しくは知らないけど、経理の人がぼやいてたんだよ。課長の経費申請、明らかに私的な飲食が混ざってるって」

「そうなんですか」

「まあ、上の人間ってそういうもんだろ。俺たちには関係ないけどさ」

早瀬はそう言って笑うが、俺の頭の中では、計画が形になり始めていた。

不正経費。これは、神崎を潰す材料になる。

その日の午後、俺は人事部の田所に声をかけた。田所とは入社同期で、時々飲みに行く仲だ。

「田所、ちょっといいか?」

「おう、どうした柊。珍しいな」

俺たちは給湯室に移動する。誰もいないことを確認してから、俺は切り出した。

「内部通報制度って、具体的にどういう手続きなんだ?」

田所は少し驚いた顔をした。

「内部通報?急にどうした?」

「いや、ちょっと気になることがあってさ。もし不正を見つけたら、どう報告すればいいのかなと思って」

田所は真面目な顔になって、説明してくれた。

「内部通報は、専用のメールアドレスか、人事部に直接連絡する形だな。匿名でも受け付けてる。通報があったら、必ず調査が入る。証拠があれば、確実にな」

「匿名でも大丈夫なのか?」

「ああ。通報者の情報は厳重に保護される。報復人事も禁止されてる。だから、安心して通報できるぞ」

「なるほど。ありがとう」

「おい、まさか何か見つけたのか?」

田所が心配そうに聞いてくる。

「いや、まだ何も。ただ、もしもの時のために知っておきたかっただけだ」

「そうか。まあ、何かあったら相談してくれよ」

「ああ、ありがとう」

俺は田所と別れて、自分のデスクに戻る。

内部通報制度。匿名で通報できて、証拠があれば必ず調査される。

完璧だ。

それから二週間、俺は証拠を集め続けた。

璃音のスマホを、寝ている間にチェックする。パスコードは、俺の誕生日だ。璃音は、まさか俺がスマホを見ているとは思っていない。

神崎とのLINEのやり取り。スクリーンショットを撮って、自分のスマホに送る。

『今日も綺麗だったよ』

『また会いたいな』

『次はいつ会える?』

璃音の返信も保存する。

『ありがとう。私も会いたい』

『来週の金曜日は?』

『蒼汰には内緒だよ』

一つ一つ、丁寧に保存していく。

カメラの映像も、全て保存する。神崎が家に来た日時、二人が出かけた時刻、帰ってきた時刻。

璃音の位置情報の履歴も、スクリーンショットで保存する。

そして、会社では神崎の不正経費の証拠を集める。

経理部の知り合いに、さりげなく神崎の経費申請書類のコピーを見せてもらう。

「これ、明らかにおかしいですよね」

「そうなんだよ。でも、課長だからさ、誰も指摘できないんだよな」

「匿名で通報したら、調査されますかね?」

「証拠があれば、絶対にな」

俺は経費申請書類の写真を撮る。日付、金額、用途、全て記録する。

神崎が会社の経費で、璃音とホテルに行っている記録も見つけた。領収書の日付と、璃音の位置情報の日付が一致している。

完璧だ。

さらに、社内の女性社員に話を聞く。神崎の評判を探るためだ。

「神崎課長って、どんな人ですか?」

「ああ...まあ、仕事はできるけど、ちょっとね...」

「ちょっと?」

「女性社員への接し方が、ちょっと...気持ち悪いっていうか」

「具体的には?」

「距離が近いんだよね。肩とか触ってくるし。あと、飲み会で二人きりになろうとしてくる」

これも記録する。セクハラ、パワハラ。全部、神崎を潰す材料になる。

ある夜、璃音が寝た後、俺は一人でリビングに座る。

スマホの中には、璃音と神崎の証拠が大量に保存されている。

写真、動画、LINE、位置情報、経費の記録。

全てが揃った。

俺は静かに笑う。悲しみと怒りが混ざった、複雑な笑いだ。

「もう少しだ。もう少しで、全部終わらせられる」

璃音は隣の部屋で、安らかに眠っている。

何も知らずに。

俺がこれから何をするのか、まだ気づいていない。

でも、もうすぐだ。

もうすぐ、全てが崩れ落ちる。

月曜日。会社で、俺は神崎に普通に接する。

「おはようございます、課長」

「おう、柊。今日の会議資料、もう準備できてるか?」

「はい、もう完成してます」

「さすがだな。頼りにしてるぞ」

神崎は俺の肩を叩いて、笑う。

俺も笑顔で返す。

内心では、神崎の顔面を殴りつけたい衝動を必死に抑えている。

トイレに行って、個室に入る。壁に手をつく。

深呼吸をする。

怒りが込み上げてくる。壁を殴りたい。叫びたい。

でも、それは我慢する。

感情的になったら、全てが台無しになる。

冷静に。計画的に。完璧に。

俺は個室から出て、鏡の前に立つ。顔を洗って、髪を整える。

鏡の中の自分は、いつもの柊蒼汰だ。

誰も、俺の内側で何が起きているのか、気づかない。

その夜、璃音が「明日、ちょっと遅くなる」と言った。

「また飲み会?」

「うん、久しぶりに同期で集まるの」

嘘だ。

璃音の会社の同期は、三人しかいない。そして、そのうち二人は既に退職している。

璃音は、明日も神崎と会うつもりだ。

「そうなんだ。気をつけてね」

「うん、ありがとう」

璃音は笑顔で頷く。

俺も笑顔で返す。

もう、カウントダウンは始まっている。

全てが、もうすぐ終わる。