ニリンダさんといっしょに事務室を出て、私は館の外に来ていました。村内の自給自足では、まかなうことのできない物品を調達するのも、領主であるセルジオさんの仕事だという話です。そのための事務室なんですね。

　丘をくだりながら、広場のほうへと向かっている最中に、ニリンダさんは改めて私に話しかけて来ます。内容は、セルジオさんにいわれた、聖女になれるよう努力するというもののつづきです。

「さっきは、とっさにあんな言い方をしちゃったけれど、あなたの力は本物よ。大聖女を目指せるなら、目指すべきだと私も思う。シュオウ学院になら、それだけの環境が整っているわ」

　……しれっと、当初のゴールが聖女から、大聖女にランクアップしていませんか？　あれ、最初から大聖女だったんでしたっけ。私の勘違いですか？

「あなたも、助けられる人は助けてあげるべきだと、そう思ったからこそ、ダライアスの治療を終えたあとも、白魔法を使いつづけたんでしょう？」

「……」

　たしかに、それはニリンダさんのいうとおりでした。

　できれば、目の前で人が傷つくさまを見ていたくはないですし、相手を助けられるだけの力を、自分が持っているのならば、それを使ってあげたいとも思っています。

（……でも、いいのかな）

　この世界に迷いこんで、まだ１日も経（た）っていません。

　それなのに、癒やしの力に目覚めたり、目覚めたばかりの力をうまく使えたりと、こんなにもとんとん拍子で話が進んでしまって、はたして平気なんでしょうか。あとで手痛いしっぺ返しが待っているなんてことには、ならないんでしょうか？

　私は漠然とした不安に襲われていました。

　今まで、こうした大きな流れに、自分から関わったことがないせいで、どうしたらいいのか私では判断できなかったんです。これからの自分を、変えてしまうようなイベントとは、まるっきり無縁だったんです。

「ねえ、あなた。ちょっと、聞いているの？」

　黙ってしまった私を、横からニリンダさんがこづきました。慌てて、私は視線を上にあげて、ニリンダさんの小ぎれいな顔を見つめます。自分とは違う色の髪が、私にはうらやましく思えました。

「はい、聞いています！」

「……そう。なら、いいわ。シュオウ学院に行くとなれば、専属の護衛も選ばないといけないの。だから、今すぐに決めろとは私もいわないけれど、あなたの将来を左右しかねないことなんだから、真剣に考えなくちゃダメよ」

　専属の護衛を選ばないといけない。

　その部分だけで、私の脳みそは、ニリンダさんのお話を聞くのをやめてしまっていました。ニリンダさんの声が、校長先生の講話みたいに、耳の中を通りぬけていってしまったんです。なので、ニリンダさんが私のために何を語ってくれていたのかは、よく分かりません。

　衝撃でした。

　自分のための護衛を選ぶだなんて、思ってもみないことだったんです。ですが、それは今の私にとって、もっとも自分がしたいと思える――いいえ、しなくちゃいけないと思った行動に、ぴったりの理由を与えてくれるものでした。おあつらえ向きのものだったんです。

　私は緊張しながら、ニリンダさんに聞き返します。

「専属の護衛って、その人もいっしょに行くんですよね？」

「そのための護衛なんだから、あたりまえじゃないの」

「あの……シュオウ学院の位置って？」

「王都よ」

「王都……」

　オウム返しをする私に、ニリンダさんがジト目を向けて来ます。この世界の常識を持たない私のことを、かばってくれたセルジオさんは、今はこの場にいませんので、私は自力でごまかさなければいけませんでした。大慌てで私は取り繕います。

「と、遠いんですよね、きっとすごく」

　なんのごまかしにもなっていないはずですが、容赦してくれたニリンダさんは、私の質問に答えてくれていました。

「ええ、そうね」

　私の頭にあったのは、いうまでもないかもしれません。

　ダライアスさんです。