「防護柵の修理、終わりました！」

「助かるよ、リリアちゃん」

追放から一か月。

リリアは小さな村に流れ着き、ギルドからの低ランク依頼をこなしていた。

掃除や採集、柵の修理など、地味で誰も注目しない仕事ばかり。

それでも、村の人々は「よくやってくれるね」と声をかけてくれた。

今ではリリアを気にかけてくれる村人も、何人かいる。

リリアはそれで構わなかった。

誰の目にも留まらず、誰の記憶にも深く残らない。

それが今の彼女にとって、最も安全な生き方だった。

ある午後、いつものように村の広場でお茶を飲む。

相手は、村で一人暮らしをしているエルナさん。

白い髪と皺だらけの顔、小柄な体のおばあちゃんだ。

「今日は暑いねえ。リリアちゃん、ちゃんと水分取ってるかい？」

「はい、大丈夫です。エルナさんも無理しすぎないでくださいね」

「ふふ、心配してくれてありがとうね」

エルナさんが差し出したクッキーを頬張ると、エルナさんがくすりと笑った。

「あらあら、ほら、ほっぺについてるよ」

皺だらけの手が、リリアの頬のクッキーの欠片をそっと拭う。

まるで本当の孫を見るような、優しい仕草。

リリアの胸が、ぎゅっと温かくなった。

「リリアちゃんはほんとに律儀だねえ」

翌日も、その次の日も、いつものようにお茶を飲む。

こんな日がずっと続けば良いのに。

リリアは思う。

ここには追及する目も、疑いの視線もない。

ただ、優しいエルナさんと、穏やかな日々だけがある。

「……ねぇ、リリアちゃん」

ふと、エルナさんが茶碗を置いた。

「リリアちゃんが来てくれると、家の中が明るくなるねぇ」

「ひとり暮らしが長くてね、寂しいと思う日もあったんだよ」

エルナさんはリリアの目を見つめ、そっと語りかける。

「……もし、リリアちゃんさえ良ければ……その、ね……うちの子になっておくれないかい？」

「えっ?」

「驚かせちゃったわね、気を悪くしないでおくれ。」

「もしいつか、リリアちゃんが"いいよ"って思ったときは……」

エルナさんがわずかに目をそらす。頬にわずかに赤みがさしている。

「返事のかわりに、"おばあちゃん"と呼んでおくれ」

リリアの脳裏に、追放の日々、拒絶された顔、責められた言葉がよぎる。

でも今は違う。

誰かが自分を必要としてくれている。

拒絶じゃなく、受け入れられている。

「……わたしなんかを受け入れてくれる人が、いるなんて……」

溢れ出す涙を、リリアは止められなかった。

エルナさんが、皺だらけの手でリリアの頬をそっと拭う。

「当たり前じゃないかい。リリアちゃんは、いい子だよ」

「リリアちゃん、顔をお上げ」

涙で濡れた視界のまま、ゆっくり顔を上げた。

エルナさんは、微笑んでいる。

シワの一本一本が、「この子を大切にしたい」という想いを表しているかのような。

パシュッ。

不意に空気を裂く乾いた音がした。

何が起きたか分からない。

ほんの一瞬、世界が静止する。

そしてリリアは……エルナさんの表情の"違和感"に気づく。

エルナさんの片目に――矢が生えている。

さっきまでの優しい笑顔のままで。

リリアの脳が追いつく"その次の瞬間"、

ドドドッ……！ と複数の矢が、エルナさんの小さな体に突き刺さる。

肩、背中、胸、腕。

一本が、喉に突き刺さった。

ヒュー……ヒュー……

気管から空気が漏れる。

笛のような、か細い音。

それがだんだん、弱くなっていく。

エルナさんの口が、何かを言おうと動く。

でも、声にならない。

残された片目で真っ直ぐリリアを捉える。

まるで「大丈夫だよ」と言っているように。

口の動き。

「に……げ……て」

声にならない言葉。

死を前にして、自分のことではなく――リリアを案じている。

細い体が跳ねるたび、リリアの視界が真っ赤に染まる。

「嫌あああっ！」

リリアの悲鳴が、静かだった村に響き渡った。

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あとがき

追放からの異世界スローライフが…はじまりませんでしたっ!!!!

ガトリング砲が出てこない、タイトル詐欺! …と思った方、あと2話おつきあいを!!

3話は12/3 18時ごろ、4話は12/4 18時ごろ公開です!