僕の名前は、長谷部（はせべ）　真守（まもる）

　

　僕は、中学三年生のどこにでもいる普通の学生だ。

　

　まあ、どちらかと言えば…ぼっち寄りの普通なんだと思う。

　

　クラスでは、わりと…いやメチャクチャ大人しいオタクだ。

　

　それに比べて、僕とは対照的な幼馴染の白崎（しろさき）　蓮奈（れんな）は、とても明るく皆から親しまれた俗に言う陽キャだ。　

　

　こんな非対称な二人は、どんどん幼馴染仲間から、他人に進化しつつある。

　

　小学生までは、同じ登校班だったこともあり、蓮奈が班長で僕が副班長だったこともあり、まだかろうじて繋がっていた…そんな状態だった。

　

　だけれども、中学に入学すると…もうなんの接点すらなくなるのだ。

　

　幸いなことに、うちの両親と蓮奈の両親が仲が良いので、うちの庭でバーベキューをやるときなんかは、蓮奈もうちにきてワイワイするのだ。

　

　

　中学に入ってからは、もう僕の家に蓮奈が来ないんじゃないかって、不安にもなったが普通に笑顔でおじゃましまーすって入ってきたときは、心臓が飛び跳ねるくらいに、キタ‼︎キタ‼︎と、心の中で喜んだものだ。

　

　僕しか知らない、蓮奈のゆいつのラフな部屋着的な姿。

　

　これをみれるだけで、学校の男子たちも僕を羨むだろう。

　

　まぁでも、僕たちが幼馴染だってことを知っている人もあまりいないだろう。

　

　それを知ったところで、は？だから何？ってな状態だろう。

　

　蓮奈のことを好きだという男子は、結構いる。

　

　ライバル同士でメラメラ空気が伝わることも、多々ある。

　

　しかし、僕なんかが蓮奈と奇跡的に学校で話したとしても、だれもなんとも思わないのだ。

　

　モブは、モブなので…

　

　

　そんなモブ扱いの僕が、まさか…まさか…

　

　

　

　

　中学三年生ともなると、大体の人が部活を引退して、勉強モードに突入する。

　

　なので、基本放課後は塾がない限りは、ダラダラと教室で群れて女子会、男子会が教室のそこらで行われ…なかった。

　

　なぜか皆、さようならの号令とともにバッグを背負い、さっさと下校する。

　

　あれ？

　

　そう…なんだ？

　

　みんな学校から帰って、なにをするんだろう？

　

　僕は、もちろん大好きなパズルやゲームに没頭するんだけどさ。

　

　まあ、でも…たまに女子が放課後下駄箱のところで、友達を待っていて、たむろっていたりもする。

　

　僕は、もちろんたむろする友達もいないので、階段をのろのろと降りていた。

　

　すると、女子の声がどこからともなく聞こえてきた。

　

　

「ねぇ、蓮奈ってさ長谷部と幼馴染なんだって？長谷部ってさ、モヤモヤ族だけど見た目は、そこそこじゃない？付き合わんの？てか、付き合ったことあんの？」

　なんて声がした。

　

　モヤモヤ族？

　

　なんて思っていると、蓮奈の甲高い声が聞こえた。

　

「はあ？真守がそこそことか、マジありえないでしょ。あんなのと付き合うなら死んだ方がマシだわ」

　って。

　

　

　…

　

　聞こえてしまったから、階段をおりずらい…けど、上の方からわちゃわちゃ男子がおりてくる…

　

　でも、足が…前に進まない。

　

　

　…

　

「でさぁ、昨日よーオレがボールけって、スカッてカラぶって転んでさ、マジ笑えたー」

「みたかったわー」

　

　ギャハハ

　

　と、笑いながら陽キャ男子がおりてきて…

　

「おい、真守邪魔ー」

　と、軽くおされた。

　

「ご、ごめん…」

　陽キャに背中をおさてれ、僕は蓮奈が話しているところに到達してしまった。

　

　気まずい…が、仕方ない。

　

　身を隠すように、からだを気持ちまるめて、蓮奈の方を見ずに、そそくさと逃げるようにその場から立ち去った。

　

　そりゃ…わかっては、いたことだ。

　僕と蓮奈が釣り合わないってことは。

　

　でも、実際に直で聞いてしまうと…

　

　やっぱり傷つく。

　

　

　蓮奈の言葉が、僕の心をチクチクと傷める。

　

　チクチク、チクチク。

　

　家に帰って、僕は気が狂ったかのようにキムチを口に頬張った。

　

　チクチクするのは、キムチのせい。キムチのせいなんだって言い聞かせて、とにかく口にキムチを頬張った。

　

　

　それから我にかえり、部屋でパズルに没頭した。

　

　パズルは、かわいい白と薄ピンクと水色のかわいいキャラクターのパズルだ。

　

　蓮奈の好きなキャラクター…

　

　蓮奈の好きな…

　

　

　…

　

　

　僕は、もうすぐ完全間近だったパズルをグワーっとして、バラバラにした。

　

　

　こんなの…こんなの完成したからって…なんになるんだよ…。

　

　

　パズルは、全部バラバラにして箱にしまった。

　

　蓮奈への気持ちを封印するみたいに…。

　

　

　

　続く。