「これおねがいします！」

バン、とカウンターにユアが依頼書をたたきつける。勢いと鼻息が連動している。

「・・・・こっちは二日酔いで頭いてえんだ。でかい声だすんじゃねえよ」

青白い顔で力なく答えるマルタス。何があったのか昨夜は大分飲んでいたようだ。

「わたし達はDランクバディですから、この依頼できますよね？」

カウンターに肘をつき前のめりなユアのよこに、ちょこんと顔をだすアミュア。ちょっと誇らしげに、顔写真入りのハンター証を小さく差し出す。

　一度二人のハンター証を受け取り、数字を控えたりするマルタスがだるそうに話し出す。

「昨日紹介した宿屋、大丈夫だったか？最初は言った通りハンターオフィスが立て替えるから、ちゃんと依頼こなして返していくんだぞ？」

ユアがばんばんカウンターをたたきつつ答える。

「それそれ！本当にありがとう！すごく親切でおいしい宿だったよ！」

「それでは宿を食べ終わってます。しんせつな店員さんと、おいしい食事でした。マルタスさんありがとうです」

ユアのばんばんでまたダメージを負いつつも、仕事を進め答えるマルタス。

「わかったわかった…なになに、岩蛇討伐か。まぁ無難かな、無理すんじゃねえぞ」

だるそうに受付処理をして、控えにもなる依頼書をユアに返すマルタス。

「大丈夫、大丈夫！よゆーよ、よっゆー」

「そうゆう余裕は、自分で書類かけるようになってからにしてください」

へらへらしているユアの横で、ちょっと自慢気に受注サインをするアミュア。

ユアの文字は呪いのお札のようで、大分読みづらい。

「いあぁ、これから勉強して上手になるよ！」

「では今夜から、かきとりの時間をとりましょうね」

「あう…」

　楽しそうに並んで離れていく二人。ちょっと真面目な顔になりマルタスがつぶやいた。

「まあ、あいつらなら余程のことなければ、心配ないか」

（ユアのこと考えると心配しかないが？）

　少し言ってることと、頭の中のセリフに乖離があるマルタスであった。

　ひとときの後、カウンターに突っ伏しているマルタスに後ろから話しかける影。

「マルタス所長ちょっと不穏な報告きてましたよ、確認してくれますか？」

実はマルタスはこの要衝ルメリナのハンターオフィス所長であった。

「所長ってつけんなって言っといただろ。そんな偉そうなガラじゃないんだよ…俺なんか」

数年前に所長となってからも、実務は有能な副所長に任せきりで、好きに受注や試験官などをしていた。

ガサゴソと報告書をうけとりさっと目を通すマルタス。

「あぁ、最近騒がれてる影の獣か。もっとずっと北の方の話じゃなかったっけ？」

最近入所した美人の若い受付嬢は眉をひそめながら答える。

「基本的に目撃報告はそうなんですが。この報告はすぐ隣町からですね。３日と距離がない町です」

じっと報告書を見つめるマルタス。今までにない真剣な表情。

（北の町…あいつらが向かった方だな。）

「わかった、一応頭に入れておく。掲示にも注意書きだしといてくれよ」

「了解しましたマルタスさま」

「だから…ため口でもいいよ。そーゆーのほんと好きじゃない」

新人所員とやり取りしながらも、マルタスの心の中では不安が膨らんでいく。

（北か…あいつらまさかな…）

　依頼書に書いてある情報に基づき、街道をすすむ二人。足を止めずに会話も止まらない。

「ユア、この岩蛇というのは何者ですか？」

　アミュアに聞かれてにっこり答えるユア。

「ランクDの魔物だよ！岩山とかによくいるらしいね。わたしも見たことないけど、写真見る感じ強そうではないよね！」

　ちょっと考え込むアミュア。街道横の休憩所を見つけ、視線を送る。

「ちょっとそこで休憩しませんか？ちょうど半分くらい歩きましたし」

「お！いいねいいね。あたしお団子たべたいな！」

「せつやくですよ、お水だけです」

「くうぅ～ん」

「そんな捨てられる子犬みたいな目をしてもだめです」

　会話は途切れず、少し先の茶屋まで流れていく。

目的地の距離的には慌てずとも日帰りできるペースであった。

　結局二人でお団子セットを食べたあと、会計をすませたユアにアミュアが話しかける。

「いつもお金だしてもらってますので、依頼料はユアがもらってください」

　ちょっとだけアミュアをみたユア。ほほえみを浮かべながら返す。

「じゃあ今回の依頼料は、そうするね。次からは半分こだよ！」

「おねーさんぶらないんですね？成長した？」

「ドユコト！」

　街道をそれて幾ばくか、林や農地の横を歩く二人。目的地の山が近づくにつれ道は上り坂になり、しばらくは誰ともすれ違っていない。

　ぽつぽつと会話をはさみながら進みつつ、ふとアミュアが尋ねる。

「ユアの力、強くなったり早くなったりする力…あれ内緒にしておくんですか？皆には」

　ちら、とアミュアを見て、自分でも考えながら答えるユア。

「あの力はちょっと普通じゃないから…普通じゃないってちょっとイヤじゃない？仲間外れみたいだよね」

　アミュアの瞳には外見年齢以上の深い知性と、感受性がうかがえる。

「気味悪がられたくないってことですか？」

「う～ん、ずるしてるって思われたくない？って方かな。そんなすごい力ってわけじゃないし」

「そうですか…」

アミュアは丁寧にユアを知ろうとしていた。無意識にユアの危うさを感じ取り、とても壊れやすそうな細工物を調べるように。