仁王立ち。

　すこし上向いた顔で見下ろすユア。得意げな顔。明るい茶髪、肩までのショートカット。

「身長的にもあたしがおねーさん。はいこれ決定！」

　一方、見上げるその子、幼さの残る柔らかそうな頬の少女。背中まで流れるストレート銀髪ロング。

　すん、とした無表情のアミュア。

「せいしん年齢的にわたしのほうが、”おねーさん”ですが？」

「ぐふっクール幼女破壊力たけえ…だがまけぬ。あたしの胸のあたりまでしかないじゃん、そりゃ妹でしょ！」

　ユアはおおげさにうずくまって見せる。

　今度は見下ろすアミュア、相変わらず表情は変わらない。

「しんちょーは成長のしひょーとしては不確かです、だいたい、実年齢とそぐわないのは…お互いさまでは？」

　泉の祠を後にした二人は、やわらかな緑のトンネルを抜けていく。

「さあ、街まではまだまだあるよ。足元には気をつけてね」

　ユアは少し前を歩きながら振り返る。アミュアはその後ろをぴたりとついてくる。

　足元の根っこに気づかず、アミュアの身体がふらりと前へ傾いた。

「わっ──」

　とっさに伸びたユアの手が、アミュアの手首をつかんでいた。

　ユアの手。

　思ったよりひんやりとして、けれどしっかりと力強い。

「……ありがとうございます」

「うん。今さらだけどアミュって、けっこう軽いんだね！」

「当たり前です。ユアさんが重いだけです」

「それ容赦なくないぃ！？」

　けれど手はしばらく、つながれたままだった。

ーーー

「それでね、昔ここを買い出しに行くのに通ったんだけど。なんだかなつかしいなって」

「買い出しは、たくさんのかいものですか？」

「そうそう、村のみんなにたのまれたお使いみたいな感じだね！」

　

　ユアの答えを聞き、ブツブツと口の中で唱えているアミュア。

「かいもの、かいだし、かいですと？」

謎の三段活用か呪文のような呟き。

　しばらく歩き続けて

　ふとアミュアが尋ねる。

「ユアさん、この道…どこにつくんですか？」

「ユアでいい！あたしもアミュって呼ぶ」

「いえアミュアです」

　かなり食い気味にアミュアが割り込む。

「あふぅ…」

　高速切り替えしでユアは心のダメージ。

「コホン。森の小道。泉から街につづく道だよ。昔からある道で、けっこう道がでこぼこしてるけど」

「でこぼこ……」

　アミュアは不思議そうに道の石を指さした。

「うん、だから私たち“でこぼこコンビ”ってわけ！」

　ユアはお日様のように、にっこり笑いながらそう言った。

「……ふふっ、名前だけはセンスあるねユア」

　アミュアもわずかに口元を緩める。ちょっとだけほほに色を指すのは、ユアの笑顔が思いがけず魅力的にみえたからだ。

　小鳥のさえずりと、葉のざわめきが耳に心地よい。

　二人の影が伸びて、小道にぽつりぽつりと光がこぼれていく。

　けれど、街へ向かうその道は、まだまだ長い。