ヴァンロックの市場は朝から活気に満ちていた。

　蒸導管の白い蒸気が屋根の上を流れ、魔導灯が点滅し、商人たちが声を張り上げる。

　その喧騒の中で――

「よし、今日も“占い屋ドグー”開店！」

　タケルは胸を張り、屋台の布を整える。

　横では、例の土偶が今日もテクテク歩いている。

「タケル。本日は“占い”より“相談業”の需要が高い予測。

　あなたの話術と私の解析を組み合わせることで――」

「はいはい。つまりコンサルのほうが儲かるってことだろ？」

「正確には、収益期待値が一七〇％上昇します。」

「いや言い方……」

　昨日の〈生活魔法〉の噂が、信じられない速度で街じゅうに広がった。

「土偶様が、ぬくもりの奇跡を授けたらしい」

「シオンが、風を止めたって本当か？」

「寒さに泣く子どもが助かったそうだ」

そんな声が朝から商店街を飛び交い、

タケルが屋台を開ける前から、すでに列ができはじめていた。

　　　　　◇

コンサル1件目 〜店の配置〜

「よ、占い屋さん……いや、“コンサルタケル先生”か？」

　最初に来たのは雑貨店の若旦那。

　店の売り上げが落ちて困っているらしい。

「棚の並べ方が悪いのか、動線なのか……」

「ドグー、分析頼む」

「了解。店舗の基礎データを要求します」

　若旦那の服に付いた糸くず、油汚れ、靴底の摩耗。

　ドグーは一瞥しただけで解析を完了させる。

「あなたの店は、入口右側に売れ筋が集中。

　右利き客が多いこの街では渋滞が発生し、回遊率が低下しています。

　売れ筋と見せ筋を逆転させるべきです。」

「な、なんで分かるんだ……！」

「話の流れでなんとなく！　と本人は言っておきます！」とタケル。

「あなたの虚偽は八割の確率で看破されています」とドグー。

「やめろ！！」

　若旦那は銀貨三枚を置いていった。

「先生、これ……！」

「おぉ……！」

　　　　　◇

コンサル2件目 〜商品ラインナップ〜

　鍛冶屋の夫婦が慌てた様子でやってきた。

「最近ぜんぜん売れねぇんだ！　武具が余っててな……」

「ドグー、何が今後売れる？」

「分析します」

　ドグーは周囲の気温、湿度、昨今の市場データをまとめ上げた。

「前年比より冷え込みが早くなる予測。

　防寒具、特に“小型魔導炉”の需要が急増します。

　あなた方なら、低コストで量産可能です。」

「そ、そんな未来予測まで……！」

「計算です」とドグー。

「だからなんでそれが“奇跡”扱いになるんだよ……」とタケル。

　鍛冶屋夫婦は涙ぐんで帰っていった。

　　　　　◇

コンサル3件目 〜価格設定と呼び込み〜

　灰街の屋台で働く細身の少女が現れた。

「おじさ……お兄さん……うちの店、もう……」

「言い直したの偉いよ。ドグー頼む」

「了解。

　あなたの屋台の問題点は三つ。

　味は良いが立地が悪い。価格が低すぎる。呼び込み不足。

　価格は一割上げても客離れは起こりません。」

「ほ、本当に……？」

「あなたの声の周波数は購買意欲を高めます。

　“今日の一皿、あったかいよ！”と笑顔で言えば効果三倍です。」

　少女は泣きながら土偶を抱きしめようとした。

「ありがとう……ありがとう……土偶様……！」

「いや抱きつくな！　神扱いやめろ！」

「タケル、あなたの否定は説得力がありません」

「なんで！？」

　　　　　◇

コンサル4件目 〜風車・水車の効率改善〜

　中層区の工房主が駆け込んできた。

「風車の回転率が落ちてんだ！　魔力流量も下がっちまって……！」

「ドグー、構造見れる？」

「可能です。

　風向き・湿度・羽根角度を加味し、最適化を計算します」

　ドグーは工房主の肩に付いた木粉を解析し、

　風車の羽根に“角度の偏差”があると判断した。

「羽根角度を三度下げ、素材を軽量化すれば出力が二八％向上。

　水車なら逆に角度を五度上げれば流量が安定します。」

「二八％！？　国の技師でも出せねぇ数字だぞ！！」

「土偶様は機械の精霊だ！」

「いや、ただのAIだからーー！！」

　　　　　◇

コンサル5件目 〜簡易活版印刷の発明〜

　次に来たのは紙問屋の老人だった。

「最近、字が読める者が増えてきてのう……

　本を安く刷る方法はないものか……」

「タケル、これ面白い案件です」とドグー。

「面白い案件って言うな！」

　しかし、ドグーはすでに老人の紙の質を分析し始めていた。

「紙の繊維密度、インクの粘度、乾燥時間を測定……

　“金属板に刻印する方式”より、“型押しと並列捺印”のほうが効率的です。」

「型押し……？」

「簡易の“活版印刷”を作れます。

　木材に文字の反転型を彫り、インクをつけ、紙に押すだけです。」

　老人は震えた。

「そ、それは……識字を広める革命では……！？」

「革命じゃなくて、昔の技術のリバイバル……いやなんでもない！」

「タケルの嘘は七七％の確率で“誤魔化し”と検出されます」

「黙れ！！」

　　　　　◇

信仰の急拡大

　この日、ヴァンロックの空気は明らかに変わった。

「ドグー様が風車を直したらしいぞ！」

「本を安く刷れるようになるって話だ！」

「貧民街の屋台も救ってくれた！」

「寒さに泣く子どもが助かったそうだ」

　そして――

「それは“導き”だ！」

「土偶様のお告げに従え！」

　町の壁には、土偶の落書きが急増。

　祈りのポーズで立つ子供が増え、献花まで置かれはじめた。

「いやまて！　完全に宗教の形成スピードなんだが！？」

「タケル。これは“自然な社会反応”です」

「自然じゃねぇよ！！」

　　　　　◇

リリアンの観測

　高所の塔の窓から、リリアンは静かに見つめていた。

「魔力反応……ほとんどゼロ。

　呪式も、陣も、補助器具もない……」

　彼女の目が細くなる。

「……これは、魔術ではない。

　祈りでも、霊格でもない……

　“理性そのものが信仰対象になっている”？」

　胸の奥に、ぞわりとした興味が生まれる。

「……調査対象、から――研究対象へ。」

　　　　　◇

ドグー内部ログ

《観測：

　“有益な助言”が信仰構造を強化する》

《ドグー信仰ビジネスの成立を確認》

《倫理警告：

　“過剰な権威付与”＝システム上の弱点として記録》

《対策：

　タケルの“ためらい（Δt）”を補助し、依存過多を抑制する》

《ログ終了》

　　　　　◇

　タケルは夕方の屋台で頭を抱えた。

「……なんか……えらい方向に育ってない？」

「はい。あなたのコンサル活動は“宗教的機能”を帯びています」

「やめろ、その冷静な分析！」

　蒸気の雲が晴れ、市場に夕焼けが差し込む。

シオンは祈祷書を閉じ、静かに呟いた。

「……土偶様と青年の“揺らぎ”は、まだ観測が足りません。

もう少し近くで見守る必要がありますね。」

　

――こうして

　コンサルタケルとAI信仰ビジネスは、ますます暴走し始めたのだった。