冬のヴァンロックは、息をするだけで肺が痛むほど冷たい。

　市場の屋台布は凍って板のようになり、通りを歩く人々の息は白く尾を引く。

　寒さに強いはずの魔族の子どもですら、母のローブに顔を埋めて震えていた。

「……さみぃ……いや、これもう寒いとかの次元じゃねぇ……」

　タケルは両手をこすりながら、屋台に布を掛けていた。

　ドグーはその横で、いつも通りの淡い光を放っている。

「タケル。本日の最低気温、零下三度。

　人体の寒冷ストレス指数、七二％。」

　ドグーは相変わらずの淡々とした声で告げる。

「知ってるよ……体感で……」

　タケルは吐いた息を見つめながら、不意に口を開いた。

「なあドグー……

　ヒートシンクって分かるか？　こう、熱を逃がす金属板みたいなやつ。」

「理解しています。」

「じゃあさ……

　あれを、魔力で簡単に作れる生活魔法にできないか？

　火の管理とか、熱の逃し方とか、そういうのを簡単にできる術。」

　ドグーは即答した。

「可能です。

　熱伝導率の制御を、一般人でも扱える“下位魔法”に落とし込めます。」

「よし、それ！　それが欲しいんだよ！」

「ただし――」

「ん？」

「あなた自身でも扱えるレベルにする必要があります。」

「そこも重要！！

　俺でも使えるくらい簡単じゃないと、一般人には無理だ！」

「了解。

　熱相転位の一部を切り出し、

　《ぬくもりの式》

　《風よけ》

　この二つを生活魔法として設計しました。」

「おお、もうできたの！？」

「はい。あなたが求めたためです。」

「俺そんなに明確に求めてた！？！？」

　タケルが頭を抱えたその時――

　雪を踏む音が、静かに近づいてきた。

　白いローブ。銀の杖。長い睫毛。

　頬を刺す寒風の中で、その少女は凛として立っていた。

　タケルは思わず息を呑む。

（……この子……どこかで……）

　何度も感じた“視線の気配”。

　路地の影、神殿の窓、塔の上――

　ずっと、自分たちを観察していた存在。

　その本人が、今、目の前に現れた。

「……はじめまして。

　私は神官、シオンと申します。」

「はじめまして……？」

　タケルは戸惑うが、シオンの視線はまっすぐドグーへ向いていた。

「遠くから……ずっと貴方を観ていました。

　しかし、初めて近くに来ました。」

　ドグーが淡々と言う。

「認識しています。あなたの観測行動。

　危険性は無いと判断していました。」

「いや言って！？　そういうの俺にも言って！？！？」

　シオンは深く頭を下げた。

「……どうか教えてください。

　寒さを防ぐ術を。

　人々を救いたいのです。」

「救いたい！？」タケルが叫ぶ。

（やばい、絶対なんか宗教的に誤解されるやつだ……！）

　だがシオンの声は震えていた。

「人々は冬に弱っています。

　幼い子どもは、泣きながら指を握りしめて眠ります。

　暖炉の火だけでは救えません。

　どうか……ぬくもりを与える術を……」

　その言葉は、純粋で、まっすぐで、偽りがなかった。

　ドグーは頷いた。

「教える準備は完了しています。

　あなたの適性値――八六％。

　十分に習得可能です。」

　シオンの瞳が光を帯びた。

「……お願いします。」

　ドグーが手を挙げる。

　　　　◆　

「では、生活魔法（ぬくもりの式）から。

　まず、両手を胸の前に軽く合わせます。」

　シオンは静かに膝をつき、両手をそっと合わせた。

　その姿は、まるで祈り。

（いや、お願いだから宗教っぽくするな！

　ただの生活魔法なんだよこれ！！）

　タケルは心の中で叫ぶ。

「次に、魔力を胸部中心へ集め、前へ押し出すように。」

「こ、こうですか……？」

「正しいです。

　では呪文――

　“ぬくもり、一つ”」

「ぬくもり……一つ……」

　ぱ、と光が灯った。

　冷たい空気が、ほんのり温まる。

　ローブの袖がふわりと揺れた。

「……暖かい……

　本当に……暖かい……！」

　シオンの声が震えた。

　その表情は、涙が出るほど嬉しそうだった。

「……これなら……寒さに泣く子を、ひとりでも救えます……」

　タケルは気づけば息をのんでいた。

（……やべぇ……シオンが使うと、

　“生活魔法”が完全に“奇跡”の絵面になる……）

――視線。

（……ん？　誰か見てる？）

　タケルが振り返る前に、

　路地の影から、鋭い金の瞳がわずかに光った。

　腰まで届く金髪のドワーフ族。

　リリアンだった。

（……なんだあの魔法……？

　式を刻んでいない……魔導陣もない……どういう理屈……？）

　息を潜め、ただ興味と警戒で観察していた。

　だがまだ続きがあった。

　　　　◆　

「次に、《風よけ》を教えます。」

　シオンが顔を上げる。

「風を……止める魔法……？」

「厳密には、対流を抑制し、

　冷気の侵入を半減させる生活魔法です。」

「……お願いします。」

「手のひらを窓の方へ向け、“風よ、ここに留まれ”と唱えます。」

　シオンは手を伸ばし、

　震える声で言った。

「……風よ……ここに、留まれ……」

　空気が柔らかく揺れた。

　冷たい突風が、まるで壁に当たったように弱まる。

「……すごい……！

　これなら……暖炉の火が逃げません……！」

「……これで、凍えて泣く子どもを救えます……」

「成功です。」

　ドグーが静かに告げた。

「あなたは生活魔法（ぬくもりの式）《風よけ》

　両方を習得しました。」

　シオンは深く深く頭を下げた。

「……この術で……私は人々を救います。

　土偶様、青年殿……

　心より、感謝いたします。」

　その横顔は、

　まるで本当の“聖女”のようだった。

　タケルは頭を抱えて言う。

「いや……本当に宗教にしないでね！？

　たぶんしないと思うけど！！

　お願いだから静かに使って！！」

　ドグーが淡々と分析する。

「タケル。

　シオンの利他性は一〇〇％。

　布教目的はゼロ。

　争い発生確率、一％未満です。」

「……なら、まあ……いいか……」

　雪が舞う朝、

　シオンの生み出した小さな温もりは、

　確かに街の冬を変える始まりになった。

――これが、

生活魔法が正式に“世界へ広まる第一歩”だった。