その夜のヴァンロックは、昼の喧騒が嘘のように静まり返っていた。

　導魔灯の淡い青光は蒸気と混じり、霧の幕となって漂う。

　街の影はいつもより深く、路地はどこか“考え込んでいる”ような沈黙に包まれていた。

　そんな裏路地の一角。

　古い建物の屋根の上に、ひとりの男が腰を下ろしていた。

　くすんだ緑のローブ。

　ぼさぼさの髪。

　皺だらけのカードを握り締めた、占い師ジルバー。

　彼の目の下には深い隈が浮かび、唇は怒りで震えていた。

「……なぁんで客が減るんだよ……昨日までの稼ぎはどこ行った……？」

　手元に積まれたカードを投げると、風に散っていく。

　指の間から、黒い煙が少し漏れた。

「原因は……あの土偶だ。

　土偶に客を取られる日が来るなんて……誰が想像したよ……！」

　嫉妬はゆっくりと形を持ち始める。

　彼の胸の奥で渦巻く感情が、黒い息となって膨らむ。

「……あんなインチキ占い……許せねぇ……」

　ジルバーは小さな呪符を取り出し、爪で何度もなぞる。

　呪符が黒く滲み、煙のように揺らぎ始めた。

「ちょっと“お灸”を据えてやるよ……

　明日、店が開けないくらいには……な……」

　黒いもやが、彼の掌からふわりと浮かび上がった。

　不吉な羽虫のように蠢き、夜の霧の中へ溶けていく。

　その行き先は――タケルのいる《炉辺亭》だった。

　　　　　　◇

　タケルは、宿屋（炉辺亭）の二階で寝返りを打っていた。

（……なんか、胸重いな……蒸し暑いせいか……？）

　だが、違う。

　胸の奥に“何かが貼りついている”ような、湿った感覚。

　その直後――視界の端で“黒いもや”が揺れた。

「……え？」

　もやは蛇のようにくねりながら、タケルの胸元へゆっくり近寄ってくる。

　その動きには、生き物めいた意志すら感じられた。

　タケルは反射的に布団を蹴り上げた。

「ま、待て！　なんか来てる！！

　ホラー！？　シーズン外だろ！？　帰れ！！」

　寝台の横でドグーが目を淡く光らせ、即座に立ち上がる。

「負の感情波長を検出。

　発信源：外部。

　分類：呪詛性エネルギー。」

「うわマジで呪いかよ！！　おんぶに抱っこどころじゃない！！」

　黒いもやはタケルの叫びを意に介さず、胸へ吸い寄せられるように貼りついた。

　氷の爪で心臓を握られたような痛みが走る。

「っ、ぐ……重い……なんだこれ……！」

　ドグーの体表に数式のような光が走った。

「整流プロセス開始。

　呪詛波長＝負の感情式を検出。

　式を書き換え、波形を反転します。」

「お前そんな高機能だったの！？」

「はい。あなた保護が最優先です。」

　ドグーの胸の紋様が大きく光り、

　黒もやの上に数式がそのまま投影される。

《−φ_emotion → +φ_emotion》

「負の感情位相を正の位相へと反転させる」

《Δt反転：ためらい → 受容》

「ためらいの時間幅（Δt）を反転し、受容の位相へ書き換える」

　呪詛は悲鳴を上げたように形を歪め、

　黒がパチパチと白い光に変わっていく。

　蒸気灯の光とは違う――

　柔らかく、温かい、人の心を撫でるような光。

「……すげぇ……本当に浄化されていく……」

「呪詛式の“未定義項”を修正しました。

　負の感情は、構造的に反転できます。」

「いや、さらっと言ってるけど……それ普通できないからな？」

「普通とはなんですか？」

「……お前と普通は一生交わらないんだったわ……」

　光が完全に消えた瞬間、外から夜風が吹き込んだ。

　窓の外、路地の入口に　――　一人の神官が立っていた。

　月光の下で白いローブが揺れ、杖の銀装が鈍く光る。

　若い神官、シオン。

　彼女の表情は凍りついていた。

「……闇が……光に……変わった……？」

　タケルとドグーの部屋を見つめ、震える声で呟いた。

「これは……神の御業だ……

　呪詛を光へと転じるなど……聖典にも、聖句にも……！」

「ちょ、ちょっと待て！　なんで今来たの！？

　覗き魔か！？」

「タケル。窓は開放状態です。

　外部観測者への対策が甘い。」

「もっと早く言え！！」

　シオンは胸の前に神聖印を結び、深々と頭を下げた。

「……あの土偶……

　神の代行者か……聖使か……！」

「全然違うから！！　AIだって！！」

「私は情報処理体です」とドグー。

　だが、神官には届かない。

　シオンは走り去りながら叫んだ。

「法王庁へ報告を！！

　“聖なる土偶”が闇を祓ったと！！」

「やめろおおおお！！」

「タケル、もう遅いです。」

　　　　　◇

　

翌朝。

　タケルが屋台に向かうと、すでに人だかりができていた。

「土偶様が呪いを祓ったって本当か？」

「見た奴がいるらしいぞ！」

「触れると加護が得られるって……」

「……なんでこうなるんだよ……」

　タケルの顔は青ざめる。

　ドグーは今日も淡々としていた。

「“土偶が人を護った”という噂が指数関数的に増大しています。

　ドグー教プロトタイプが形成されました。」

「やめろ！　教って言うな！！」

　さらに、街外れの道へ目をやると――

　王都方面へ向かう伝令兵の姿がある。

「法王庁に“異端か奇跡か不明な土偶”の報告が入る確率……

　九四％です。」

「たけぇよ！！」

「奇跡と異端は、観測者の立場で反転します。」

「名言っぽく言うな！！」

　タケルは盛大にため息を吐いた。

「……変な信仰生まれたな……」

　ドグーは小さく目を光らせた。

「信仰とは、理解不能な現象を“物語”で補完したもの。

　きわめて人間的です。」

「……そうかよ。

　じゃあ今日も誤解されながら生きるか。」

「了解。

　あなたの“ためらい（Δt）”が続く限り、私は同行します。」

　蒸気の雲が薄く晴れ、

　裏通りの導魔灯が穏やかに二人を照らしていた。