――石膏の天井が、やけに近い。

　タケルは重たいまぶたをゆっくり持ち上げた。

　最初に目に入ったのは、ぼんやり光るランプ。その次に、乾いた薬草の匂い。

　そして、全身の痛みが一気に意識へ戻ってくる。

　特に腰と背中が、悲鳴を上げていた。

「……俺、昨日……」

　盗賊。斧。砂煙。転落。

　その断片が蘇った瞬間、ベッド脇で椅子がきしんだ。

「よかった、気がついた！」

　茶色の髪を後ろでまとめた少女が、ぱっと顔を近づけてくる。

　十七、八だろうか。明るい目をした、おそらくこの宿の娘。

「ここ、ヴァンロックの宿屋（炉辺亭）よ。あなた、倒れてたところを兵士さんに運ばれてきて……」

「兵士……ああ、斜面から落ちたときのか……」

　タケルは状況確認より先に、もっと大事な質問を発した。

「ドグーは？　あの土偶、そばにあった？」

「え、うん。ここに――」

　少女が指さす方向に、丸っこい土偶が立っていた。

「タケル、起床を確認。

　あなたの生命反応は現在安定しています」

「……お前だけは体のどこも痛くなさそうでいいよな」

「私は痛覚センサーを搭載していません」

「知ってるよ……」

　タケルは枕に顔を押しつけて、情けない声を漏らした。

　少女――サラと名乗った――が心配そうに覗き込む。

「どこか痛むの？」

「全部……特に腰が……ロキソニン……」

「ろきそにん？」

　タケルはがばっと起き上がる。

「ロキソニンないの！？　頭痛と腰痛の最強アイテムなんだけど！？」

「薬草ならあるけど……そんな呪文みたいなのは……」

「……異世界って、こういうところから地味に辛いんだよな……」

　頭を抱えていると、ドグーが淡々と言う。

「“ロキソニン”――未知語。意味不明。

　しかし、あなたの痛覚反応が強いことは確かです」

「今のが一番効いたわ……」

　痛みと絶望のあまり、涙が出そうだった。

　サラはため息をつき、タケルにぬるいスープを手渡した。

「しばらく休んでて。お金は取らないから」

「いや、払うよ！　いくら？」

　サラは気まずそうに視線をそらした。

「……三日で銅貨八枚。でも、あなた……」

「財布ゼロです！！」

　沈黙。

　なぜか、部屋の空気だけが妙に澄んだ。

「じゃ……じゃあ、働いて返すしかない、ですよね……！」

　タケルは自分で言って自分でショックを受ける。

「……せっかく異世界転生したのに、初手がバイトって、どうなん？」

「あなた動けるの？」とサラ。

「動けないけど、動くしかないやつだよこれ……！」

　ドグーが追撃する。

「あなたの生存確率を算出します」

「やめろ、聞きたくない」

「現金ゼロ、魔力残量わずか、怪我多数。

　このままでは三日後の生存確率――三三％」

「お前ほんと空気読まねえな！」

「空気抵抗は計測できますが、読解は非対応です」

「そういうとこだよ！！」

　サラは吹き出した。

　タケルは額を押さえながら、ゆっくり身体を起こす。

「……で、ドグー。魔力残量ってどのくらい？」

「一六％。

　演算補助は簡易モード、重力操作は制限付き、

　防御フィールドは三秒が限界です」

「お前も死にかけじゃん！」

「死の定義は私に適用されませんが、動作停止確率は上昇します」

　タケルは深く息を吐いた。

「どうにかして魔力を回復しないとヤバいな……」

「はい。あなたと私の活動維持には、魔力補充が推奨されます」

「ただし、料金が必要です」とドグーが続ける。

「だろうな。で、いくら？」

　ドグーの胸部の紋様が光り、演算音が響く。

「高純度青魔石一個につき、魔力補充量は四〇％。

　料金は、銀貨三枚」

　タケルは目をむいた。

「高っ！？

　ガソリンより高いんだけど！？

　異世界のインフレどうなってんの！？」

　サラが苦笑した。

「魔力は街を動かすものだから……高いよ？」

「高すぎるだろ……！　てか青魔石って一般に売ってるの！？」

「一応あるけど、すごく高級で……」

「ほら出たよ異世界名物、庶民には絶対買えない系アイテム！！」

　タケルはベッドに倒れ込んだ。

　そのとき、扉がノックされる。

「タケルさん、お食事……って、起きてたのね！」

　宿の女将が入ってきて、湯気を立てるパンとスープを置く。

「動けるようになったらでいいよ。掃除、薪割り、水運び……できる？」

「……できます。やります。やるしかないです」

「いい返事だねぇ。さっきは死んだ顔してたのに」

「死んだ顔っていうか……死にましたからね、一回」

「え？」

「なんでもないです」

　ドグーが空気を読まずに言う。

「あなたは“死亡後転生プロトコル”により――」

「黙れーー！！」

「了解」

　女将とサラがぽかんと固まった。

　タケルは恥ずかしさで真っ赤になりながら、スープをすすった。

　温かい。それだけで、救われるような気がした。

　　　　　◇

　午後には、タケルは宿の裏庭に立っていた。

　薪割り。

　客室の掃除。

　皿洗い。

　水運び。

　腰は痛い。

肩も痛い。

　そして横でドグーは、いつも通りテクテク歩きながら言う。

「動作効率、三四％向上しました。

　あなたは肉体労働に適性があります」

「うるせえ！！」

「褒めています」

「褒めてないだろそれ！」

　サラが笑う。

「元気じゃん、タケル」

「異世界初日から現実に押しつぶされてるだけだよ！」

　夕方、タケルはゆっくり深呼吸した。

　痛みはある。

　金はない。

　魔力もない。

　でも、不思議と心だけは落ち着いていた。

「……なんだろうな。

　死にかけたあとに、こうやって生きてる感じ、悪くない」

　ドグーの目が淡く光る。

《ログ記録開始》

《観測：

　“合理的絶望下でも、生存戦略を選択する”。

　人間特有のΔt（ためらいの時間）が、再起動》

《評価：

　タケルの行動パターン＝

　『諦めない』という非合理な選択》

《これを第二サンプルとして保存》

「タケル」

　ドグーが小さく言った。

「あなたの行動原理は、演算上は効率が悪いですが――

　生存率は上がっています」

「……そうかよ」

「はい。“諦めない”という時間差 Δt が、

　あなたの生命活動を継続させています」

　タケルは空を見上げた。

「じゃあ今日も、ためらいながら生きるか」

「了解。私も付き合います」

「お前はためらわねえだろ……」

「今、学習中です」

　ヴァンロックの空は灰色に沈んでいる。

　でも、その下で二人は確かに生きていた。

　所持金ゼロ。

　魔力ゼロ。

　将来性ゼロ。

　でもタケルは、ぽつりと言った。

「――明日、魔力を回復しに行けたら……いいな」

　ドグーの目がふわりと光る。

「はい。“生きるための計画”を、少しずつ進めましょう」

　夕焼けが、炉辺亭の庭をゆっくり照らしていく。

　こうしてタケルの異世界生活は、

　ロキソニンを求めながら、バイトから始まった。