悪役の王太子を守るために戦った騎士団長が勇者パーティーに勝っちゃう話

「急げ、レオン！　勇者が来る！」

　王太子ユリウスは袖の血を拭いながら叫んだ。

　その瞳には焦りはなく、ただ傲慢な光が宿っている。

　彼の引き起こしたクーデターは、王城の半分を制圧するところまでは成功した。

　だが、民の支持は得られなかった。

　そして王国は――“勇者パーティー”に討伐を依頼した。

　つまり、ユリウスはもう正式な“討伐対象”だった。

　それでも騎士団長レオンは、迷いなくユリウスを守っていた。

「殿下、こちらへ。裏門から城外へ抜けます」

「レオン、お前さえいれば勇者など恐れることはない。道を切り開け」

　当たり前のように命令する声だった。

　レオンはわずかに眉を寄せたが、従った。

　それが彼の誓いだった。

　主を守る。それだけ。

⸻

　玉座の回廊を抜けた先、空気が震えた。

　光の柱が落ち、勇者リオンが姿を現す。

「王太子ユリウス、覚悟を」

　背後には魔導士セラ、聖女ミリア、斥候ガルド。

　四人の勇者パーティーが、逃げ道を完全に塞ぐ。

「レオン。時間稼ぎだ。やれ」

　まるで「道具を使う」ような声だった。

　勇者リオンは槍を構え、言葉だけは敬意を持っていた。

「騎士団長レオン。あなたほどの武人を斬るのは本意ではない。退くのなら、これ以上は――」

「退けるはずがないだろう。私は殿下の盾だ」

　レオンは静かに剣を抜いた。

「来い、勇者」

　瞬間、二人の姿が消えた。

　金と黒の閃光が幾度もぶつかり、回廊は崩れ落ちる。

　魔導士セラが援護の魔法を放つが、レオンは影のように揺らめいて避け、逆に距離を詰めた。

「影牙（えいが）――」

「くっ！」

　勇者リオンの肩が裂ける。

「聖女、治癒を！」

「やってるけど……この傷、光の祝福を拒んでる！？　なぜ……！」

　レオンの影が、息を殺す獣のように揺れた。

「勇者。あなたの光の加護を破れるのは――闇の契約を持つ者だけだ」

「まさか……」

　レオンは影の加護を持つ、世界で数人の“例外”だった。

　勇者の槍が跳ね上げられ、リオンが膝をつく。

　勝敗は決した。

「殿下。今です。裏門まで逃げ――」

「―レオン」

　王太子ユリウスの声が、妙に冷たかった。

「充分だ。あとはいい」

「……殿下？」

　ユリウスは微笑んだ。

　だがそれは慈悲ではなく、計算された笑みだった。

「王国は私を裏切った。だが“勇者に自分から投降した”と言えば……処刑は避けられる可能性が高い」

「何を……？」

「そして“騎士団長が無断で暴走した”と証言すればいい。

　そなたが勝手に戦い、勝手に王城を混乱させた、と」

　レオンの思考が止まった。

「……殿下。私は殿下のために戦ったのです」

「だから利用した。だが、そなたはもう不要だ」

　王太子は勇者の方へ歩き出す。

　倒れたリオンの前に立ち、声を張った。

「勇者よ！　私は自ら投降する！

　このクーデターはすべて――レオン騎士団長の独断だ！」

　レオンは完全に凍りついた。

　勇者パーティーが驚愕し、リオンが槍を杖にして立ち上がる。

「……レオン。あなたほどの剣士が、こんな理由で道を踏み外したのか」

「違う……！ 私は殿下の命を守るために……！」

「聞こえぬな！」

　ユリウスが叫んだ。

「この者は危険だ！　勇者よ、そなたらの正義を見せてみろ！」

　聖女ミリアが結界を張り、魔導士セラが詠唱を始める。

　勇者パーティーの全員が、今やレオンを“反逆者”として見ていた。

　一瞬の沈黙。

　レオンは、剣を下ろした。

「……殿下。

　私は、あなたにとって……その程度の存在だったのですか」

　ユリウスは振り向きもしない。

「その程度だ。私を守るために死ね。それが騎士だろう」

　勇者リオンの槍が光を帯びる。

　セラの魔法陣が展開する。

　ミリアが祈りを捧げる。

　全員が、レオンを討つ構えだった。

　それでもレオンは剣を構えない。

　ただ、静かに頭を垂れた。

「殿下。どうか……お元気で」

　影の祝福が淡く揺らぎ、レオンの足元から闇が広がる。

　その姿は黒い霧へと変わり、風に溶けるように消えた。

「逃げた！？」

「彼は……もう戦う気を失ったのだろう」

　勇者リオンの声はどこか寂しげだった。

　ユリウスは肩をすくめた。

「忠義しか能のない男だった。利用価値はもうない」

　その言葉は、跡形もない影へと降り注いだ。

　レオンがどこへ消えたのかは、誰にもわからない。

　二度と姿を見せることもなかった。

　ただ――世界のどこかで、影の中に沈むように生きていた。

　すべてを捨てられた騎士として。

──完──

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