アリスは五年前、神に嫌われてしまった。その証拠に今、死の淵（ふち）に立っている。

＊

　静かなはずの夜闇の森に、木々をなぎ倒す音が響き渡る。

　アリスは逃げるどころか立つことすらできずに、ただ木陰に隠れて震えていた。自慢の長い銀色の髪はぐしゃぐしゃになり、青のドレスは泥ですっかり汚れてしまっている。

　目と鼻の先で、蠢（うごめ）くものが見える。黒い影のようなものが絡み合い、巨大な獣のような形を成している。

　それは『悪霊（デーモン）』と呼ばれる、異形の存在。

　悪霊の気配が迫り、アリスは己の死を覚悟した。とても恐ろしかったが、同時に、死ぬことへの『期待』があった。

　だって、悪霊に喰（く）われれば、きっと妹と同じ場所にいける。

　アリスが生きることを諦めかけた、その刹那——。

「なあ、ちょっといいか？」

　誰かが小声で、アリスに話し掛けてきた。

「は……？」

　あまりに唐突で、あまりに異質。

　声の方角を向くと、少女よりも低い位置。茂みに隠れるように伏せの姿勢でこちらを見上げる何かがいた。

　血潮のような紅い瞳に、白い髪をした、美しい青年に見える。

　

　非現実的な美貌と、危機的状況で声をかけてきた非常識さに面食らって、アリスはこの青年が人間なのかどうかすら判断できない。

「あそこでお前を探してる悪霊、俺がどうにかしてやるからさ、お前も俺の頼みを聞いてくれない？」

「…………」

　呆気にとられ、何も言えなかった。それを不思議に思ったのか、青年は上体を起こし、アリスの顔の前でぶんぶんと手を振った。

「もしもーし？」

　青年はアリスの顔をのぞき込む。揺れた白髪に月の光が反射して、頭に光の輪っかがあるように見えた。

「……天使？」

　思わずアリスは口にした。が、青年はその言葉に何の興味も疑問も持たなかったのか、聞き返すことなく次の言葉を発する。

「どうする？　俺は別にここでお前が悪霊に喰われても構わないんだけど」

　青年の急かすような態度にアリスは焦り、何とか声を絞り出す。

「助けてくれるの……？」

　一度は死を受け入れたが、目の前の希望に縋（すが）りたくなる。

　青年のことを必死になって見つめると、青年は期待したような目で見つめ返してくる。

「俺のことも助けてくれるなら。どう？　俺と契約する？」

　キラキラと輝く、まるで悪戯をする前の幼児のような顔。

　あまりに綺麗なものだから、一瞬見惚れてしまいそうになる。だが、そうこうしている間にも、死は刻一刻と迫っている。

「ねえ……助けてくれるなら早く……こっちに来るから……」

　アリスは静かな声で懇願する。しかし、青年は淡々と質問を続ける。

「お前、名前なんていうの？」

「ア……アリス」

「じゃあアリスはさ、俺と助け合い、その命ある限り、真心を尽くすことを誓う？」

「は……？　え……？」

　アリスにはこの青年の言っていることが、全く理解できない。

　ただ、この状況を変え、アリスを救ってくれる可能性があるものは他にはなく——今、アリスにできることは一つだけだった。

　化け物の咆哮が近づく。迷っている時間はない。

「誓う！」

　アリスは青年だけに聞こえる程度に、声を張り上げて答えた。

　瞬間——にやりと青年が笑った。

「その誓い、受け取った」

　そう告げると同時に、青年はアリスに口付け（キス）をした。

　後になってアリスは、その口付けには誓った言葉を閉じ込めるという意味があり、絶対に違えることはできないことを知った。

　そしてこの契約は、アリスの運命——いや、アリスだけでなく、この地に住まう人々全ての運命を、変えることになるのだった。