春の暖かい日差しが窓から室内に入り込む。

　その日差しを浴び、俺は背伸びをした。

　俺の名前は〈猪狩（いかり）啓司（けいじ）〉。

　

　上場企業に勤める、新卒２年目のサラリーマンだ。

　最近１人暮らしも板につき、社会人として順調なスタートを切った自負がある。

　そして、俺には付き合って２年になる自慢の彼女がいる。

　

　名前は、〈松風（まつかぜ）まどか〉。大手IT企業で働くOLで、とにかく可愛い。

　もう一度言うが、本当に可愛いんだ。

　誰もが、他の人には言えない秘密を抱えているものである。

　例えば、家族に内緒でヘソクリを貯めている、誰にも言えないコレクションがある、言いづらい性癖がある、大きな夢を持っている等々……。

　俺にだって、彼女にだけは絶対に知られたくない秘密がある。

　◇

　休日。俺はいつもの「戦場」に立っていた。

　そして、俺は朝から開店を待ち望み、ある列に並んでいた。

　この静かさは、まるで嵐の前の静けさだ。

　運命を分ける抽選ボタンをタッチする。

　表示されたのは……〈２３０番〉

「はぁ、この番号じゃ目当ての新台は座れないかもなぁ」

　俺は、彼女に内緒でパチンコ屋さんに通っている。

　彼女は、徒歩５分のところに住んでいるので、よくお互いの家に遊びに行く。

　しかし、お互いシフト勤務や残業もあり、１人の時間は意外と多い。

　そこを狙って、ホールへ足を運ぶのだ。

　

　なぜ隠すのか？　

　

　世間体が悪いからだけじゃない。

　付き合い始めた頃、彼女が言っていた『元カレと別れた理由は、相手がパチンコにハマりすぎていたから』という言葉が脳裏に焼き付いているからだ。

　だから俺は、彼女の前では「趣味はアニメ鑑賞とスポーツ観戦」という誠実な男を演じ続けている。

　

　まぁその趣味は、本当に好きなので、苦労はしていないが……。

　しかし、１年前……いつも通り、俺はパチンコを打っていた。

　この日は人気シリーズ〈山物語〉の新台入替。

　朝イチで座れなかった俺は、別の台を打ちながら、空き台が出るのを待っていた。

（うーん、なかなか空かないな……って、うん？？）

　どこか見覚えのある後ろ姿。

　見覚えのあるショートカットに水色の眼鏡。

　

（あれ？　まどか？？）

　間違いない。独特の、ちょっと前屈みの座り方。

　俺の彼女の、松風まどかその人だった。

（まどかが、パチンコを打っている……！？）

　いや、たまたま打っているだけかもしれない。

　昔少しだけやったことがあるとは言っていた。

　ましてや、この台は人気シリーズの〈山物語〉。

　新台が出たから、来ただけだろう……。

　俺はそう自分に言い聞かせて、その場を離れた。

　ところが……３日後の午後。

　俺は、仕事終わりに、明日何を打つかの下調べに来ていた。

（さて、明日はまどかはお仕事で、俺は休みだからゆっくりパチンコを打てる……何を打とうかなー？）

「キュイーン！　キュイーン！！」

　ホールに景気のいい告知音が響き渡る。

（ほぉ……この台調子良さそうだな……って、あれ？？）

　その台に座っていたのは、またしてもまどかであった。

（あれ？　また来てるの？？）

　なかなかの頻度で来ている。

　これは、常連に違いない。座り方にもどこか貫禄がある。

（これは、声をかけるべきか？　いや、何か面白い……）

　お互い「パチンコ嫌い」を装いながら、裏ではホールに通い詰める恋人同士。

　俺は、知っていることを内緒にして、この「化かし合い」がいつまで続くのかを検証することにした。