――カシャン！

　わずかなフラッシュライト、シャッター音と共に空中に氷塊が出現――厳密に言えば宙に浮かんでいたなにかが凍結した――、そしてそれは瞬時に斬り刻まれて消える。

　散理は軽い手つきでクルクルとスマホを回しながら構え、そのシャッター範囲に道路の先を収めた。

「……」

「SAMURAI IS DANCIN（サミュライ・イズ・ダンシン）――……」

　ソレは踊っていた。

　まるで小学生が考案したような、下手なマスコットキャラクター……とでも言うべきものである。メタリックグレーのデスクトップパソコンに手足と目、そして剥き出しの脳をつけた『サムライ』。

　一振りの立派な刀はダンス中は静かに宙に浮いている。

　なんとも奇怪な姿だ、と散理は率直に思った。

「煽りのつもりでしょうか」

　その奇怪千万な『サムライ』はひとしきり珍妙なダンスを続けた後、ふと動きを止めて散理を見た。

「――BEFORE PUNISH YOU（ビフォア・パニッシュ・ユー）」

「っ！」

　突如それは居合斬りに転じた！！

　目にもとまらぬスピードで白銀の刀を抜き放ち、刀身に反射する光さえも置き去りにして散理へと斬りかかる。

「……！　なかなか厄介な『敵』だ」

　かろうじて回避が間に合い、真っ二つにされることは回避できたが……これで連続居合斬りなんてかまされたらたまったものではない。

　再び浮遊する鞘に刀を収め、どこか堂々とした佇まいで散理へと向き直る『サムライ』。

　おそらく、あれも誰かが忘れ去ってしまったものなのだろう。どこの子供のアイデアか、『踊って刀を振るう強いパソコン』なんて設定を付加されたと見える。

「なるほど面倒ですね……」

「SAMURAI IS DANCIN（サミュライ・イズ・ダンシン）……」

　ここにあるさまざまな物は、もとの主に思い出してもらえば消えていくという。

　……ところが残念ながら、この『サムライ』は散理が忘れたものではない。ならば、正面から叩き潰すのみだ！

「『テセウスの夢（ピクチャー・パーフェクト）』！」

　カシャン！

　散理がスマートフォンのカメラで『サムライ』を撮ると同時、その体に薄くない氷が張りついた！

　凬巻散理の『能力』は『テセウスの夢（ピクチャー・パーフェクト）』――カメラで撮影した対象を凍結させる能力だ。文字通り、未来永劫変わらない写真のように美しくあれ――と！

「はぁッ！」

「！！」

　ドガンッ！　周囲に鈍い音が響き、青氷の砕ける音と共に鈍い低音が轟いた！

　散理の全力の蹴撃をお見舞いされ、『サムライ』の筐体は大きく凹む。

　だが時を同じくして、空を切るような音が聞こえ――

「ちっ……！」

　散理の左腕から、激しく赤い血が零れ落ちた！

　周囲を浮いていた布切れ――正確にはその記憶――をひっつかみ、無理矢理腕にきつく巻いて止血する。焼け付くような鋭い痛みはそう収まりそうにはないが……。

「……ならひとつ、勝負をしましょうか」

　かつん、と散理のスニーカーが軽い音を立てた。

「かけっこ、と行きましょう――」

　バッ、と散理の身体が宙を舞う！！

　急斜面となっていた『思い出されることを待つ道（ウェイティング・ロード）』の奥へ、散理がその身を投じる！

「SAMURAI IS DANCIN（サミュライ・イズ・ダンシン）……」

　その獲物を逃がすまいと、『サムライ』は再び剣を構える。もはや瞬間移動のようなあの居合のリーチがどれ程なのか、気になる所だ。

　地理は全力で捻じれた道の上を走り続けながら、横目でさまざまな記憶を探し続ける。

「ははっ……」

　彼に勝機はある。だが、それにはこの無数の物たちの中から、キーパーツ足り得るものを探し出さなくてはならない。

　幸い、十分範囲は広い。すぐに見つけることはできるはずだ。

「……あった！」

　しばらく走り続けた時にようやく見つけた。走りながら手を伸ばし、それを強く握りしめる！

「『テセウスの夢（ピクチャー・パーフェクト）』！！」

　凍結させたそれを、勢いよく、だが正確に後方へ向かって投げ飛ばす！

　そしてそれが飛んで行った先は――ちょうど、『サムライ』の足元だ！！

「BEFORE PUNISH YOU（ビフォア・パニッシュ・ユー）――」

　――ズガァンッ！！

　散理が凍結させたのは一冊の絵本。能力によって完璧に凍結したことで摩擦が極限まで下がり、そのタイミングで飛び出した『サムライ』は制御不能なまでに加速したのだ！

　奥の道路に激突し、アスファルトのかけらを撒き散らしながら大きくクレーターが抉れる。

「逃がすか――！」

　さらに続けて蹴り飛ばす！

　ゴロゴロと憐れな『サムライ』は道路を転がされ、ようやく止まった頃には見るも無残な姿となっていた。だがその蒼い目に灯る堂々たる気迫は、まったく失われていない。

「まだ、やりますか」

　『サムライ』は刀を杖にし、なお誇りを持ったまま立ち上がる。見てくれこそシュールなマスコットだが、その侍魂は本物のようだ。

「SAMURAI IS DANCIN（サミュライ・イズ・ダンシン）――……」

　ならば、今度こそその脳を吹き飛ばしてやる。

　散理は深く一呼吸置き、アスファルトの地面をつま先で二度蹴った。

「――BEFORE PUNISH YOU（ビフォア・パニッシュ・ユー）」

「ぶっ飛べ！！　『テセウスの夢（ピクチャー・パーフェクト）』！！」

　凍結して生まれた、ほんの一瞬の隙を突いて――その剥き出しの弱点を、的確に、消し飛ばす――！