『ドラゴンは飛翔に風の魔力を用いる、だから大きな巨体でも自由自在に大空を駆けることができる』

　デーダス荒野の一軒家、暖炉の前でわたしはクッションを抱えてグレンの話を聞き、彼は安楽椅子を揺らしながらそんな話をしてくれた。

　それからわたしはガタガタと、デーダスのあばら家を揺らす風の音に耳を澄ませた。

　竜王がその翼を大きく広げると、力強い羽ばたきひとつで魔素を帯びた風が巻き起こり、広場の周りで見物していた人たちは慌てて、自分の帽子や服を押さえていた。

　あっ、風圧で屋台ひっくり返ってる。大丈夫かな？

　ミストレイの背から地上に向かって手を振ると、みんなも歓声をあげて手を振り返してくれた。

　ドラゴン大人気だね、そうだね圧巻だよね……まさしく大空の覇者。もしもあっちの世界でブルーインパルスが空を飛んでいたら、わたしだって歓声をあげるもの。きっとそれぐらいの感動。

　浮かび上がったミストレイたち三体に、上空の二体も合流して竜王を中心に左右に展開する。

「空を飛んでいた白竜は、魔導列車についてきたドラゴンですよね」

　ライアスが教えてくれた。

「ああ。どちらも俺よりふたつ年上の、竜騎士が騎乗している。茶髪のヤーンが乗るのがクレマチス、水色の髪をしたアベルが乗るのがリンデリカだ」

　紺色の髪をしたベテラン竜騎士のレインが乗るアマリリスと、ヤーンのクレマチスがミストレイの上を飛び、緑髪の副官デニスが乗るツキミツレと、アベルのリンデルカが下を飛んだ。

　ドラゴンたちがきちんと隊列を組み、大空を飛翔するさまは圧巻で……うわぁ、わたし本当に護衛されているんだ。

　わたしとライアスが乗るミストレイを中心に、ドラゴンたちはぐんぐんと空を上っていく。

　見下ろせば人々がどんどん小さくなり、赤レンガ作りのウレグ駅の周りに広がる街並みは、まるで模型を見ているみたい。それすらあっという間に、後方の点になった。

　わたしがさっきまで乗っていた魔導列車も、見えたと思ったらあっさりと追い越してしまう。速い。スピードは速いけれど、ドラゴンが持つ風の守護のおかげで、感じる風圧は心地いいそよ風が髪を揺らす程度。

　眼下には民家がぽつりぽつりと点在する、田園地帯が広がっている。ウレグ郊外の田園地帯を抜けて、マール川を渡ればすぐに王都シャングリラだ。

　わたしが読んだ本に、王都は高い城壁に囲まれた巨大な都市だと書いてあった。マール川の支流が王都に流れこみ、船を使った輸送も盛んらしい。

（魔導列車からの王都も見てみたかったな……）

　ドラゴンの背に乗れるなんて貴重な体験だけれど、魔導列車を降りてしまったのがちょっとだけ残念。車窓からみる王都はすごい迫力だろうと、楽しみにしていたから。

　高度を上げたドラゴンの背から、遠くの山並みがキレイに見える。雲が落とす影がゆっくりと田園を移動していく。

「苦しくはないか？」

　景色に夢中になっていたら、ライアスの少しかすれた声が頭の上から降ってきた。

　彼の吐息が髪を揺らし……うわぁ……意識すると距離が、距離が近すぎる。背中が胸板にあたる。うん、びくともせず抜群の安定感だね。

「だいじょうぶ、空をだれかと一緒に飛ぶのって楽しいです！ミストレイの乗り心地も最高だし！」

　ホント、楽しい。ミストレイの背中は広くてゆったりしている。

　それに飛行も安定していて、もしかしたらすごく気を遣って飛んでくれているんじゃないかな。

　ライガに乗るのと違って、ひとりじゃない。一緒にこの素晴らしい景色をともに見てくれる人がいる。

（同じ体験を共有できる相手がいるって、いいな……）

　いつかライガに乗って、ドラゴンと一緒に空を飛んでみたい。ミストレイと追いかけっこしたら楽しそうだけど……飛んでくれるかな？

　気になってライアスを振り返ると、目が合ったライアスはとろりと微笑んだ。

「楽しんでくれてよかった」

（うわぁ、まぶしい。至近距離のイケメンの笑顔がまぶしすぎるよ！）

　急に心臓がドキドキして、わたしは慌てて顔を戻す。赤くなった顔が見られませんように。

「ありがとうございます、ライアスさん」

「ライアスでいい、団長同士なのだし。俺も『ネリア』と呼ばせてもらっても？」

「はい、ライアス」

　わたしとライアスは再び目を合わせて、ほほえみ合った。

　竜騎士たちはミストレイに追尾して飛びながら、こんなやり取りをしていた。

『こちらレイン。さっきから団長の百面相が面白くてしかたない』

『こちらヤーン。おい、どうなってる？あの団長が甘々なとろけるような笑みを見せるとか！あり得ないだろ！』

『こちらアベル。遮音障壁なんか展開しちゃって、何話してんだかねぇ』

『こちらデニス。おかげで俺たちがこうやって会話できているんだ。団長に聴こえてたら間違いなく殺されるぞ』

『こちらレイン。今度は見つめ合っちゃってるよ！あっ！彼女赤くなった！』

『こちらヤーン。脈ありか⁉︎脈ありなのか⁉︎』

『こちらアベル。俺は今猛烈に感動している！団長にもついに春が！』

『こちらレイン、ちょっ、アマリリス！落ち着けって！』

『こちらデニス。お前ら全っ員！落ち着け‼︎今は任務中だ‼︎』

『『『これが落ち着けるかよっ！』』』

『…………』