一方その頃、魔王城では――、

「魔王様がいない……」

　魔王様の寝室に立ち入ったメイドは、その光景を見て顔が青ざめる。彼女はレアの専属メイドを担っており、言わば最も近い距離で支えていた女性。魔王城に住まう数多のメイドの頂点――。それが専属メイドなのだ。

　失敗は許されない。不敬な行いをすれば、瞬時に首が飛ぶ。つまり重要な仕事なのだ。

　日が昇る時間になると、彼女はレアの寝室に立ち入ることを許される。それ以外の時間帯は立ち入りを禁じられている。入ることを許されるのは先代の魔王――レアの父と、その妻である母のみ。

　偶（たま）に夜更かしをするレアを叱（しか）るのは親の仕事。魔法の研究に勤しんでいた彼女を怒る父の声は、深夜なのにも関わらず魔王城全体に響き渡った。

　話が逸（そ）れてしまった。とにかくこのメイドにとって、レアに仕（つか）えることは命懸けなのだ。大袈裟な表現だが、強ち間違いではない。

　そして当たり前のようにレアの失踪が明らかとなった瞬間、魔王城に住む魔族たちは混乱に陥ったのだった。

　一方、現実世界では――、

「なぁ、レア」

「なんだ人間」

　俺が作ったオムライスを分けたことで、ほんの少しだが信頼を勝ち取ることに成功した。本来ならレアのことを『魔王様』と呼ばなければならない。

　しかし食べたそれがとても美味しく気に入ったようで、また作ることを約束したら意外にも名前呼びを許された。

　そんな彼女は今、俺の自室にあるベッドに寝転がり漫画を読んでいた。本棚には学生の時から集めているそれらがあり「自由に読んで良いよ」と許可を出すと、興味津々（きょうみしんしん）なレアは何冊か手に取りこうして読み始めたのだ。

「俺は人間じゃなくて松本浩司っていう名前が――じゃなくて！」

「妾（わらわ）は漫画を読むことに忙しい。聞きたいことがあるなら後で答える」

　彼女が読んでいるのは少年漫画。本棚にあるそれらは殆（ほとん）どが男性向けで一部、女性向けの漫画もあるが――その女性向けの漫画もどちらかと言うと男性向け。

　つまるところ、レアが興味を示す漫画がないのでは心配していたのは杞憂（きゆう）らしい。楽しそうにしている彼女の時間を邪魔するのは心苦しい。だが、どうしても聞きたいことがあり、手短に質問する。

「――どうしてこの世界に来たの？」

　作品にもよるが大抵は、魔王と敵対する存在がいる。最も可能性が高いのは勇者。魔王を討伐する為に困難な修行を繰り返し、世界の平和を望んでいる心優しい人物。対して魔王は世界の征服を企む、悪しき存在。

　両者が戦うのは定めであり、逃れられない運命。もしかして異世界で何かあったのでは――。俺はレアの身を案じていた。しかしどうやら、それも杞憂だったようで。

「……心配してくれるのは嬉しいが、貴様が思っているよりも深刻な状況ではないから安心しろ」

「じゃあ一体なぜ……」

　そう問い掛けると彼女は漫画をパタリと閉じ、恥ずかしそうに頬を掻いた。

「い……」

「い？」

「……家出だ」

「………………………………」

　俺は斜め上過ぎる答えに、言葉を発することが出来なかった。