昨夜の残像が、セリンの頭をかすめた。

ネオンの光に濡れていた顔。

あれはドユンだった──いや、たぶん。

セリンはスマホを確認した。

待ち合わせの時間が、もうすぐだった。

そのとき、長い影が近づいてきた。

「Claire！」

聞き慣れた英語の発音。

セリンは微笑んで振り向いた。

「Evan！」

長いベースケースを背負ったエバンは、昔と変わらないままだった。

しばらく言葉が出ず、ふたりは同時に笑った。

「本当に……来たんだね。」

「うん。やっとだよ。」

エバンは自然に彼女の手首を軽くつかんだ。

「行こ。あいつ、めっちゃ楽しみにしてるから。」

＊＊＊

カフェの中。

ヒョンシクは窓際でコーヒーカップを転がしていた。

店主が言っていた“音楽をやってるアルバイトくん”を見るためだった。

スピーカーから、シンプルなメロディが流れた。

そのメロディの主は、金髪のシャギーカットの少年。

彼が笑うたび、店内の空気が一段明るくなる。

ヒョンシクはそっと名刺を差し出した。

「音楽、やってるって聞いたんだけど……うちの練習室に来てみない？」

そのとき、ドアが開いた。

「Cael。」

エバンが名前を呼びながら入ってくると、一気に視線が集まった。

入口に立つ少年は、ほとんどプラチナのような金髪に、静かなまなざし。

すでにステージに立っている人のような佇まいだった。

カエルは嬉しそうにセリンへ駆け寄った。

三人は昔からの友達のように自然だった。

しばらくして、エバンがヒョンシクの方へ歩いてきた。

「その……バンドメンバー、探してるって聞いて。」

思ったより自然な韓国語だった。

ヒョンシクは小さく息をのんだ。

＊＊＊

数日後。

ヒョンシクは、紹介された小さなライブを見に行った。

ステージの上。

赤いギターを持った青年が目に入った。

演奏は拙かった。

ボーカルも揺れて、ベースはテンポを外していた。

だけど──

ギターが入った瞬間、ヒョンシクの手が止まった。

固く、舞台を知っている“手”だった。

短い曲が終わったとき、彼の瞳がわずかに揺れた。

この夜、

パズルはさらに速く、組み上がっていこうとしていた。

◆ 作者コメント ◆

読んでくださり、ありがとうございます。

この物語は火曜日と金曜日の19時に更新します。