『シェイブテイルズ』

「くる！」

　シンジが叫んだ。

　空を切り裂き、緑色の光の矢が飛来した。

　シンジは迫りくる矢を頭部をずらして、かろうじて避けた。左側のこめかみを矢がかすめた。傷口から黒い粒子が蒸発する。

　速い。

　ナイトの動体視力を持ってしても、かわすので精一杯だった。

　光の矢はシンジたちの背後のアカガシの木を貫いて、どこまでも飛んでいった。

　ダンに向けて、矢が放たれた。幾分、矢のスピードが遅い。

　ダンは戦斧を振り、矢を消滅させた。ダンが戦斧を振り切ったタイミングでさらに一射。さっきのハイスピードの矢だ。ヤバい。ダンの戦斧では間に合わない。

　ハルトが高速移動した。ナイトダッシュを用いて、高速移動。鉤爪で矢を弾いた。ハルトはスピードに特化している。

　ナイトダッシュ。

　ナイトは意識を集中させると、短時間だが超高速で瞬間移動できる。しかし、スピードに特化しており、パワーが足りないため、攻撃には向いていない。

　ダンとハルトの2人が態勢を崩されている。次の矢が来たらマズい。両方のサイを順手にして、フォローに回った。

　しかし、矢は飛んでこなかった。

　なぜだ？

　なぜ、チャンスを活かさない？

　3人は態勢を立て直した。

　しばらくの時間が経過した。

　時間にして、1分。

　この公園は結構広い。中心の広場を囲むように木々が植えてある。

　シンジたちのすぐ背後にはアカガシの木。ドングリが実をつけていた。

　広場を挟んだ対岸の木々から、矢は飛んできた。相手はそこにいる。

　このまま、ロングレンジの戦いをしていても、シンジたちには攻撃する手段がない。

　また、矢が飛んできた。ハイスピードタイプ。狙いはダン。

　相手は的がデカく。スピードが若干劣るダンを狙っている。

　ハルトがかろうじて、鉤爪で矢を弾く。

　続けて2射。ハイスピードタイプ。ダンを強襲する。

　ハルトは態勢を崩している。シンジは意識を集中させた。右手のサイを回転させて逆手に持つ。サイを高速移動させるイメージを浮かべる。タイミングを合わせて、サイを投げた。ダッシュしたサイが矢に当たる。しかし、スピードだけに特化したサイは矢の軌道をわずかに変えただけだ。だが、その軌道の変化が功を奏した。ダンが左側に体をかわした。矢はダンの右腕をかすめた。

　もう、一本の矢はダンの動きを予測した軌道だった。矢がダンに迫る。その矢に飛びかかるようにハルトが鉤爪を伸ばす。矢は鉤爪に当たり軌道を変えた。ハルトは矢の勢いに巻き込まれ、地面に突伏した。

　3本の矢をしのいだ。

「よし！

矢は1分間放てない。

たぶん、温存の時間が必要なんだ。

ナイトダッシュで敵陣を攻める！

行くぞ、

シェイヴテイルズ！！！」

　シンジが叫ぶと、3人はダッシュで矢が飛んできた対岸へ跳んだ。

　そこに相手はいた。

　ナイト·ロングボウ。

　ヘルメットから伸びたくちばし形のバイザー、それを貫通した望遠レンズが右目の位置から突出している。左手に身長を超えた弓を持っていた。艶のない黒色の弓は緑色の光の弦を持っていた。右手のグローブが光の弦を引くために分厚く、ゴツい。

　異形のナイトだ。

　ロングボウは弓をクルリと回転させ、光の弦をこちらに向けた。

接近戦の攻撃に使用するにはあまりにも頼りない武器。

　ダンが戦斧を左手に持ち、右手でナイト·ロングボウを指差していった。

「死ね」

　そのワードに反応して、ダンの持つ戦斧の柄、その中央部分が自動的にスライドして、わずかに拡張した。拡張した部分に空いた規則的な穴。穴から、10センチほどの棒が伸びた。上から斜め下に伸びた2本の棒、その先端が緑色に発光した。

『デスモード』

　戦斧から合成音声が響いた。

　ハルトの鉤爪。手の甲の部分から鋭い光刃の爪が伸びている。その甲の部分の内側のグリップを握ることで装着する武器。手の甲の部分から、3本の5センチほどの棒が伸びた。その先端か緑色に発光した。

　シンジの2本のサイ。柄の部分が自動的にスライドした。拡張した部分の穴から、5センチほどの棒が伸びた。下から斜め上に伸びた2本の棒、その先端が緑色に発光した。

　デスモード。

　必殺技を発動する短時間のみ、スピードとパワーが段違いにアップする。そして、繰り出される技は相手を必ず、死に至らしめる。

　必殺技を前にして、3人のそれぞれの武器が出力を増した。

　ナイト·ロングボウの正面にダンが立つ。

　シンジとハルトは姿をスッと消した。ナイト·ロングボウの背後、右側にハルト、左側にシンジが出現する。

　ナイト·ロングボウを中心にシンジら3人が正三角形を描く配置となった。

　ダンが正面から、ロングボウを襲う。デスモードでスピードとパワーが上がっている。振りかぶった戦斧を、ロングボウに向かって降り下ろす。

　ロングボウは右手のグローブで、ダンの戦斧を受けた。いくら分厚いグローブといえど、グローブが黒い粒子となって表面が蒸発する。

　ハルトが、ロングボウの右背後から強襲する。鉤爪を背中に突き刺す。

　シンジが、ロングボウの左背後から強襲。1本になったサイを突き刺した。

『デストライアングル』

　3人の武器から同時に合成音声が響いた。

　シンジたち、3 人のナイトによる必殺技。

　ロングボウが緑色の炎を上げて燃え上がる。何も残らず燃え尽きた。

　チリン、チリン。

　手振りベルが鳴った。

　軽やかで優しい音色。

　シンジは自分の左腕を見た。

　白いバングルは出現しない。

　今回もシンジは覚醒しなかった。

　シンジの視界が真っ白になっていく。意識が遠のいていく。

　第9話へ続く