『それぞれの願い』

　ナイト·ショートスピア。

　短槍の刺先をまっすぐ、3人に向けて、言った。

「シェイブテイルのナイト。

しかも、トリオなんて、初めてだ。

ナイトはそれぞれの願いのために戦う。

子どもが何を願うというんだ？」

　シンジは、まっすぐに前を見て答えた。

「友達の命を救う。

それが願いだ」

　シンジの返答を聞いて、ナイト·ショートスピアは短槍を下ろした。

「友達の命か···」

　そう言って、ナイトショートスピアは突然、変身を解いた。

　黒いスーツが、蒸発するように消えていく。

　変身を解いて現れた男。

　長身ではあるが、病的にも見えるくらいの猫背。

　その男の顔は、蒼白かった。

　頬がこけていた。

　カーディガンを着た、なで肩の痩せ細った男。

　酸素供給装置にチューブをつなぎ、カニューラと呼ばれる鼻腔から酸素を取り入れる器具を使っていた。

　携帯用の酸素ボンベ。

　専用のキャリーカートに入れてあった。

　右手がカートのハンドルを引いていた。

　反対側の左手の手首には、白いバングル(腕輪)をしていた。

「おれ、いくつに見える？」

　目の前で酸素吸入する男が、3人のナイトに尋ねた。誰もそれに答えられない。

　シンジには、目の前の男が自分の父親以上の年齢に感じられた。

「おれ、24歳だぜ。

見えないだろ？

おれの肺。

もう、腐ってるんだ。

おれの願い。

それは、自分の命だ」

　男の体が黒い球体に包まれた。

　球体は回転しながら、小さく縮む。

　ズンッ！

　大きな音をたてて、球体が元の大きさに膨張した。

　球体の質量に潰されて、地面が大きくへこんだ。

　球体がスッと消えた。

　さっきの生気の無い男は、そこにいなかった。そこにいたのは、屈強な体つきの黒い怪人。

　ナイト·ショートスピアが短槍を高速で回転させた。左右に回転した短槍を振り回す。光刃がブンブンとうなっている。

　リーチを利用して、接近戦を警戒しているみたいだ。

　命をかけた戦い。

　そんなの、初めてなのに、不思議に戦いの知識が湧いてくる。それぞれの武器が、それぞれの主人へ、戦い方をレクチャーする。

　シンジは不思議にコワくなかった。ナイトの姿になってから、恐怖心というものが、無くなっていた。

　ナイト·ショートスピアの正体を見ても、何も感じなかった。

「ぼくたちは、戦わなきゃいけない」

　シンジはポツリとつぶやいた。

　ダンが思い切り、戦斧を振りかぶった。テレフォンアタックもいいところ。そして、思い切り、ナイト·ショートスピアに向かって戦斧を振り下ろした。

　斧は先端に重心があるため動きが鈍く、外すとスキが大きい。

　しかし、ダンの攻撃はスピードとパワーが両立していた。

　ショートスピアも受けるしかなかった。短槍を持ち上げるようにして構え、短槍の柄の部分を戦斧の柄の部分に当てて、攻撃をしのいだ。

　ダンが力で押し切ろうと戦斧に力を込める。ナイト·ショートスピアは肘、膝を曲げ、こらえるしかない。

　柄と柄の接触している部分から火花が散っている。

　チャンスだ。シンジとハルト、2人、同時に動いた。

　ハルトは背後から、ナイト·ショートスピアの右脇腹をクローで斬り裂いた。

　シンジは右手のサイをクルリと回転させて、逆手に持った。走り幅跳びの選手のように空中を走るように大ジャンプして、弓なりに体を仰け反らせて、その仰け反りを戻す勢いを利用して、二本のサイをショートスピアの背中に突き刺した。

　勝負あった。

　ショートスピアは緑色の炎を上げて燃え尽きた。燃え尽きると同時に炎が消える。何も残らずに姿を消した。

　ダンとハルトが勝利の雄叫びを上げた。

　心底戦いを楽しんだ、戦士の勝鬨。

　チリン、チリン。

　手振りベルが鳴った。

　軽やかで優しい音色。

　ダンとハルトの左腕に白いバングル(腕輪)が出現した。

　シンジの視界だけが、真っ白になっていく。意識が遠のいていった。

　第7話へ続く