好きな人について知りたいのは普通のことだよね⁈

◆12月1日(月)◆

クラスメイトの冬海くんが、私の後をついてくるようになってから1ヶ月経った。授業中も隣の席から視線を感じることがある。気づかれないようになのか、肘をついて取り繕っているのがまた面白い。急に私のことが気になっているように見えるのは、何かあったのかな？

牧原先生が冬海くんを呼んでいる。彼は慌てて立ち上がると、机に足がかかって豪快に転んだ。一瞬心配した後に、彼はすぐに立ち上がった。誰に言うわけでもないのに「転んでません」という顔。おかしくて思わず笑ってしまった。聞こえていないといいな。

◆12月2日(火)◆

定期試験2日目。冬海くんは昼の食堂で1人カップうどんを啜っている。1人で何か考えこんでいるけど、十中八九勉強じゃない。私は気づかれないような位置に座ると彼を観察する。時折頷いたり、悩んだり。かわいい。

私は冬海くんが好き。その片想い歴は長く、かれこれ10年以上。きっかけは小学生のとき。放課後、忘れ物をした私は教室に向かった。ドアに手をかけた時、中から話し声が聞こえた。

「俺は中山かな！」

「そうかあ？俺は藍原」

男子が好きな子や気になる子を言い合っているみたい。中山さんも藍原さんもクラス人気を二分する可愛い子だ。

「俺は高坂だな」

次々に男子が好みを発表する。他には次点の高坂さんが人気らしい。ショートカットのスポーツが得意な子だ。

「冬海は？」

「俺は霜氷さん」

どくんっと心臓が跳ねた。まさか自分の名前が出るなんて思ってなかった。急に頭が沸騰して顔が赤くなる。

「霜氷？」

その場の男子も予想外だったらしい。

「うん。かわいいし、優しいし——」

そこからは聞いていられなかった。弾かれたようにドアから離れると一目散に家に帰った。そこからだ。彼を意識するようになったのは。

◆12月3日(水)◆

通学時間の冬海くん。今日は何やらスマホに熱心に打ち込んでいる。テスト勉強ではなさそう。何か悩んだり、首を捻ったり、にやけたり。見ているだけで面白い。冬海くんを箱庭に入れたら楽しそう。

電車を降りて、学校へ向かう冬海くんの後を追う。時折、キョロキョロしている。私を探しているのかも。嬉しくなって、下駄箱の辺りで見つかることにした。冬海くんが顔を上げると、目が合う位置に移動して挨拶。すごく驚いた顔をしている。この顔だけで今日は大満足。

が。

せっかく一緒になったのに、冬海くん《ヘタレ》は教室に向かう途中に話しかけてくれない。

ずるい。

私はこんなにアピールしてるのに。

◆12月5日(金)◆

放課後、冬海くんがついてくるのがわかって昇降口の近くに隠れた。彼はきょろきょろと見渡した後、がっかりしている。立ち上がって彼が振り返れば見える位置まで移動したのに、走って行ってしまった。私も慌てて後を追う。

いない？―――と、近くのコンビニから出てくる冬海くん。パンを片手にスマホを見ているようだ。しばらくして、反対側からクラスの女子が数人、冬海くんの傍を通った。

あれ？

千智ちゃんが話しかけている。話しかけられてうれしそうだ。私は我慢できなくなって近づいた。

どうやら遊びに誘われていたらしい。油断も隙もあったもんじゃない。でもよかった、行く気がなくて。安心した私は二人になると帰ることを告げた。

一緒に帰ろって、食べかけのパンなんて仕舞って言ってくれたら嬉しかったのに。

◆12月7日(日)◆

今日は冬海くんが好きなバンドの新曲リリース日。ほぼ間違いなく、買い物に出るはず。そう思って、最寄りの駅で待っていたら彼は現れた。先回りして店に入ると２枚入荷されている内の１枚を購入して、彼を待ち受ける。

ほどなく彼は入店してコーナーでCDを手に取った。私は真横に立つと話しかけた。

ふふ。やっぱり驚いてる。好きなの？って。冬海くんが好きなものは全部好きなのに。

あらかじめ買っておいたCDを見せると、冬海くんは見たことないくらい楽しそうに話をしてくれた。思えばこれだけ長く話したのは初めて。優しかった。

お礼にあるものを渡した。ツアー限定のタグキーホルダー。お揃いだけど、ちょっとした仕掛けもしてある。冬海くんは受け取ると大切にリュックの内ポケットにしまった。

買い物が済むとこの後の予定を聞く。帰るだけらしい。私も予定がないことを告げる。もう少し話したいって期待を込めて。誘ってくれないかな？

でも、ちらちらとこちらを見るだけでなーんにもない。話しかけても上の空。駅についてしまうと私は仕方なくホームへ。反対のホームにいる冬海さんが見えた。

ばか。

〈またね〉

手を小さく振ると冬海くんが手を振りかえしてくれる。それだけで少し、気が晴れていく。私もばか。

◆12月8日(月)◆

翌日。冬海くんから話しかけられるのを待っていたのに、ようやく来たのは昼休みになってから。

ちょっとだけ淡白な返事。いじわるをしてしまう。困ったような顔の冬海くんはとぼとぼと去っていく。悪いことしちゃった。友達とお昼を食べながらそんなことを思う。

昼休みの終わり。冬海くんと目が合った。焼きそばパン好きなの？って。もちろん好きだよ。君が好きでしょ？

ついでに駅前のパン屋さんに誘ってみる。明日来てくれるといいな。

◆12月9日(火)◆

朝、駅で冬海くんを待っているといつもより30分は早い時間に現れた。パン屋に向かうみたい。冬海くんが注文を終えたのをめがけて入店。そのあと、一緒に学校へ並んで向かう。一緒に初登校。

何であのパン屋さんに行ってるのかって？それはとっても美味しそうにここのパンを食べる君を見たから。

本当はお弁当を作ってあげたい。でも―――

◆12月12日(金)◆

彼は連日パン屋さんに行くようになった。毎日彼のことは見ているけれど、隔日で行くことにしている。毎日行けば一緒に登校できる。でも、ちょっと恥ずかしい。

登校中の話題は冬休み、クリスマス。彼は予定もなければ彼女もいないと。それは私にとってはこの上ないニュースだけど―――

予定がないことを伝えて、もしかして誘ってくれる？そう思った期待はあっさりと。

「か、彼氏とかいるの？」「何か欲しいものあるの？」

がっかり。彼氏？いないよ。欲しいもの？？そんなの。

「欲しいもの、あるよ」

冬海くんだったら簡単に手に入れられるもの。

「俺でよければ協力するけど」

じゃあ、してもらおうじゃないの。覚悟してね。

◆12月14日(日)◆

作戦決行日。

週末買い物に行く。そう、遊びの誘いを断るとき、冬海くんが聞いているのをしっかりと確認した。これで、間違いなく彼は来るはず。

お母さんと買い物を終えると、駅前で彼を捕まえた。すごくびっくりしている。これからもっと驚くのに。

一緒に駅へ向かいながら、お母さんが戻るまで時間をつぶすことにした。彼に似合いそうなカーディガン。事前に見つけておいたものだ。

ほんと、よく似合ってるね。

駅まで戻ると計算通り、お母さんと冬海くんが遭遇する。

「つばき。何よ、彼氏と合流するなら教えてくれればいいのに」

「彼氏と一緒」なんていい響き。そう、お母さんには冬海くんを紹介してある。彼氏になるのだし、結婚もするからちょっと先立ったところで問題ない。事実になるんだもの。写真のところはちょっとだけ誤算。このあとたっぷり見せてあげるから、ね。

有無を言わせないお母さん。うちに招待することに大成功。あとは私が決めるだけ。

◆◆◆◆

「お茶入れてくるから、好きにくつろいでね」

冬海くんを一人部屋に残すと、私はキッチンへ戻る。ちょうどお母さんがコートを着なおすところだった。

「あれ、お母さん買い物行くの？」

「ええ。買い忘れがあって」

見送ったあと、そっと自室のドアを薄く開ける。落ち着かない様子の冬海くん、ベッドをじっと見つめている。と、例の私が作ったぬいぐるみ（フユウミくん）に気が付いたらしい。

そして、写真を見て、アルバムを見て――――あ、驚いてる驚いてる。

「霜氷さん、あんまり写ってない？」

そうだよ、だってそれはあなたのアルバムだもの。

「何かわかった？」

「うおっ」

冬海くんに近づいて方に頭をのせた。ふわっといい匂いがする。

「え、えーと…何が？」

「そうね、例えば――――冬海くんが私を追いかけても、待ち伏せても見つけられない理由とか」

「え？…それは…」

冬海くんは何かに気が付いた顔になった。

「わかった？」

もう一度問い詰めて目をあわせる。

「…し、霜氷さんが俺の後を…？」

「ふふ、正解」

わかってくれた。私は囁くと首筋にやさしくキスをした。

「欲しいもの、手に入れるの手伝ってくれるんでしょ？」

「欲しいもの…」

「ええ。簡単よ？」

体が密着させると手を前に伸ばして、ワイシャツのボタンを一つ一つ外す。

「え、ええ？？」

あ、ようやく下着、つけてないのに気が付いたのね。顔を真っ赤にして。

「好き。……ふふ、かわいい」

ちゅっ。今度は頬。また首筋。

「お、お母さんもいるし⁈」

今はいないの。

「え？ええ⁈」

「冬海くんの…頂戴？」

好き。

仰向けに引き倒して顔を近づけて――――――

私はそのあと、冬海くんから素敵なプレゼントをもらった。