マスターの言葉は、まるで渡辺の心の奥底を見透かすかのように響いた。しかし、渡辺の表情は微動だにしない。

​「お前たちが信じる『新しい時代』とやらも、結局は金と権力に踊らされるだけの、陳腐な世界だ」

​　渡辺は刀を構え、電光掲示板に映し出される無数のコードやデータ、そしてトクリュウが仕掛けた悪行の証拠を睨みつける。マスターは奥から現れた、自分よりも一回り小柄な男を指し示した。

​「紹介しよう、私の右腕、コードネーム『ファントム』だ。彼は、お前の古臭い剣術など通用しない、真の現代の刺客だ」

​　ファントムと呼ばれた男は、菊池風磨を彷彿とさせる、怜悧でどこか不敵な笑みを浮かべていた。彼もまた、トクリュウの最新鋭の戦闘スーツに身を包んでいる。しかし、そのスーツは従来のガードマンのものとは一線を画し、より洗練され、俊敏性を追求したデザインだった。

​「初めまして、仕事人さん。俺はね、ネットの海を自在に泳ぎ、人々の心を操るのが得意なんだ。あんたの刀が、俺に届くかな？」

​　ファントムは軽やかにステップを踏み、渡辺の周囲を旋回する。彼の動きは予測不能で、まるで幻影のようだ。渡辺は経験と勘でその動きを追うが、ファントムはデータとAIが導き出す最適解で渡辺の隙を突こうとする。

​　火花が散る。渡辺の刀とファントムの腕部に仕込まれた高周波ブレードが激しく衝突するたび、室内には甲高い音が響き渡る。ファントムは渡辺の剣術を解析し、次の一手を予測する。しかし、渡辺の剣術は、単なる技ではない。数多の悪を断ち切ってきた魂の剣だ。

​　その攻防の中、マスターは冷笑しながら言った。「ファントム、そろそろ本気を出せ。奴に『釜座通り』の真実を教えてやれ」

​　その言葉に、渡辺の動きが一瞬止まった。「釜座通り…？」

​　ファントムは不敵に笑う。「ああ、あんたの故郷、釜座通りだよ。最近、あの通りで再開発の話が進んでいるらしいな。老舗の店々が立ち退きを迫られ、住民が分断されている。その裏にいるのは…さて、誰だと思う？」

​　ファントムの言葉は、渡辺の心に深く突き刺さった。釜座通りは、彼が生まれ育ち、人としての義を学んだ場所だ。その故郷が悪の手にかかっているというのか。

​「お前たちか…！」

　渡辺の目に、怒りの炎が燃え盛る。

​「さあ、どうかな？真実を知りたいなら、俺を倒してみろ！」

​　ファントムは嘲るように言い放ち、再び渡辺に襲いかかった。渡辺の剣は、怒りと故郷への思いを乗せ、かつてないほどの鋭さを増していく。

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