「返してもらおうか、ドブネズミ」

　地獄の底から響くような声と共に、グレイブス教諭が杖を突きつけた。

　杖の先端には、ドス黒い紫色の魔力がバチバチと不穏な火花を散らしている。

　その背後には、破壊されたゴーレムの残骸と、感動に打ち震えるギデオン様。そして、私とぷるんちゃんによって、もぬけの殻にされた工房（元・宝の山）が広がっていた。

「それは私の命よりも大事な『研究成果』だ。……生きてここから出られると思うなよ？」

　彼の血走った目が、私が手に持っている『裏帳簿』と『生徒カルテ』に釘付けになっている。

　なるほど。機材を盗まれたことよりも、この「証拠」を見られたことの方が焦っているわけね。

　私は手元のファイルをパラパラとめくった。

『実験体No.104：魔力暴走により廃棄』

『闇オークション取引履歴：ドラッグ原液、金貨500枚で納品済み』

「うわぁ……」

　私は露骨に顔をしかめた。

　ドン引きだ。清掃員として色々なゴミを見てきたけれど、ここまで腐敗臭のする汚物は初めてかもしれない。

「先生、これ流石に『燃えるゴミ』じゃ済みませんよ？　分別区分で言えば『特級有害産業廃棄物』……いいえ、社会的に『埋め立て処分』が必要なレベルですぅ」

「黙れェェェッ！！」

　グレイブスが絶叫した。

　理性のタガが外れたその顔は、もはや教育者ではない。ただの悪党だ。

「貴様のような下賤な掃除婦に、私の崇高な研究が理解できるものか！　死ね！　塵となって消え失せろ！！」

　ドォォォォン！！

　彼の杖から、赤黒い炎の渦が放たれた。

　『腐食炎（アシッド・フレア）』。

　触れたものを溶かし尽くす、極めて悪質な攻撃魔法だ。

　しかも、こんな閉鎖空間でぶっ放すなんて、換気のこととか考えてないわけ！？

「アリアさん、危ないッ！！」

　ギデオン様が悲鳴を上げる。彼が助けに入ろうとするが、距離が遠すぎる。

　でも、私は動じない。

　むしろ、呆れていた。

「はぁ……。だから言ってるじゃないですかぁ」

　私は背負っていた赤いタンクを、流れるような動作で構えた。

　そして、ピンを抜く。

「廊下や室内での花火は、校則で『禁止』ですぅ！！」

　プシューーーーーーーーーーッ！！！

　私の手元から、凄まじい勢いで真っ白な泡が噴出した。

　それはただの消火剤ではない。錬金術科の廃棄薬剤を独自配合して作った、対魔力中和剤入り『業務用ハイパー消火フォーム』だ！

　ジュワワワワッ！！

「な、なにィッ！？」

　迫りくる腐食炎が、泡に触れた瞬間に中和され、シュワシュワと情けない音を立てて消滅していく。

　炎を構成する魔力配列そのものを、泡が物理的に分解・洗浄してしまったのだ。

「私の炎が……消えた……だと！？」

「火の用心は基本ですぅ！　ついでにその汚れたお口も洗浄しておきますねッ！」

　私は噴射ノズルをそのままグレイブスの顔面に向けた。

　ブシャァァァァァッ！！

「ぐあぁぁぁッ！？　め、目がぁぁぁッ！！　なんだこの泡は！　ネバネバして取れんッ！！」

　顔面を真っ白な泡まみりにされたグレイブスが、杖を取り落としてのたうち回る。

　この泡、一度付着すると乾燥して固まる『即効性コーティング剤』も混ぜてあるのよね。洗顔には向かないけど、暴れる対象を黙らせるには最適だわ。

「おのれェェッ！　殺す！　絶対に殺してやるぞドブネズミィィッ！！」

　泡だらけになりながらも、彼は懐から予備の短剣を取り出し、滅茶苦茶に振り回し始めた。

　往生際が悪い。

「……まったく。散らかすことしかできないんですか」

　私はため息をつき、愛用のモップを構えた。

　毎日三時間磨き上げた、私の魂のパートナーだ。

「アリアさん！　僕が加勢する！」

　ギデオン様が駆け寄ろうとするが、私は片手でそれを制した。

「いえ、結構ですぅ。これは『お掃除』の一環ですので」

　私はスタスタと、暴れるグレイブスに歩み寄った。

　ブンッ！

　短剣が私の鼻先を掠める。素人丸出しの動きだ。

「足元、お留守ですよ」

　私は冷静に、モップの柄を下段へ滑らせた。

　カァンッ！

　柄の先端が、グレイブスの向こう脛（すね）を的確に強打する。

「ぎゃっ！？」

　体勢を崩した彼が、前のめりに倒れ込んでくる。

　私はそこへ、カウンター気味にモップのヘッド（布部分）を顔面に押し当てた。

「はい、ステイ！」

　ドサッ！！

　グレイブスは顔面から床に激突し、その上から私のモップで押さえつけられた。

　床のワックスがけをするように、ぐりぐりと顔を押し付けてあげる。

「ぐぐぐ……！　は、離せ！　私は教師だぞ！　貴様のような下民に……！」

「あら、奇遇ですね。私は清掃員です。ゴミがあれば、まとめて縛るのが仕事なんですよ」

　私は腰のポーチから、古新聞をまとめるための『超強力ビニール紐』を取り出した。

「ぷるんちゃん！　アシスト！」

「きゅッ！（グルグルー！）」

　ぷるんちゃんが触手を伸ばし、グレイブスの手足を器用に持ち上げる。

　私はプロの手つきで、彼の手首、足首、そして胴体を流れるように縛り上げていった。

　キュッ、キュッ、ギューッ！

「痛ッ！　きつッ！　おい、血が止まる！」

「大丈夫ですぅ、リネン回収の時はもっとキツく縛ってますからぁ！」

　数秒後。

　そこには、ミノムシのように手足を拘束され、口にモップの布を詰め込まれた、哀れな元・教師の姿があった。

「んーッ！　んぐぐぐーッ！！」

「はい、粗大ゴミ一丁あがり！」

　私はパンパンと手を払った。完璧だ。これなら収集車に放り込んでも荷崩れしない。

「……あ、アリアさん」

　背後で見ていたギデオン様が、膝から崩れ落ちていた。

　眼鏡がズレているのも気にせず、彼は両手を組み、涙を流して私を拝んでいる。

「なんという……なんという慈悲深さだ……！」

　えっ？

「罪人の命を奪わず、刃も向けず。ただ『布』と『紐』だけで、その暴虐を優しく包み込み、封印してしまうとは……！」

　いや、これ梱包ですけど。

「これぞ『慈愛の拘束術（ホーリー・バインド）』！　傷つけることなく罪を償わせようとする、君の聖女としての高潔な魂を見たよ……！」

　ギデオン様が感極まって合掌している。

　うん、まあ、殺すと死体処理が面倒だしね。生きていた方が、慰謝料（カネ）を搾り取れるし。

「んーッ！　んーッ！！（訳：ふざけるな！ 解け！）」

　足元の粗大ゴミが芋虫のように跳ねているので、私は軽くつま先で小突いて大人しくさせた。

「さて……」

　私は、散乱した証拠書類を丁寧に拾い集めた。

　これをどう使うか。

　もちろん、正義のため？　生徒のため？

　いいえ。

　一番『高く売れる』方法で使うに決まっている。

「ギデオン様。お手数ですが、この『ゴミ』の運搬を手伝っていただけますかぁ？　明日の朝、一番目立つ集積所に出したいので」

「ああ、もちろんだとも！　この『大罪人』を、光の下へ引きずり出し、君の『断罪』を完成させる手伝いができるなんて光栄だ！」

　ギデオン様は喜々として、縛られたグレイブスを米俵のように担ぎ上げた。

　よし。

　機材（お宝）は回収した。

　証拠（切り札）も手に入れた。

犯人（ゴミ）も梱包した。

　これにて、私の『大掃除（クリアリング・ミッション）』は完了だ。

　あとは仕上げ。

　明日の全校集会で、このゴミを盛大に『不法投棄』して、ついでに慰謝料を請求するだけね。

　私は防毒マスクを外し、地下の澱んだ空気の中で、清々しく微笑んだ。

「さあ、帰りましょうぷるんちゃん。……明日は忙しくなるわよ」

「きゅイッ！（ボーナス！）」

　こうして、学園の地下深くに潜んでいた闇は、一人の清掃員と一匹のスライムによって、根こそぎ『洗浄』されたのだった。

　だが、私はまだ知らなかった。

　このゴミ（グレイブス）の処理が、さらなる巨大な『汚れ（闇の組織）』を呼び寄せるトリガーになることを。

　私の清掃員としての勘が、背筋でチリチリと警報を鳴らしていた。