お母さん、人はどうして他人の恋人を奪うの？

　素朴な疑問だった。

　テレビでドラマを見て、思っただけのことだった。

　日本の、ある町の、若い会社員カップル。とても幸せそうなカップルだった。結婚の約束もしていた二人だったのに、同僚の男の介入によって、あっけなく崩壊する──。小学五年生には、とても早過ぎる内容だった。

　それでも、母は答えてくれた。

　「好きになった人に、たまたま恋人がいただけ」。

　　　　　　＊

「……それで、どうしたの？」

　親友が、少し心配した顔で尋ねてきた。

　私は暖かいココアを一口飲み、深い呼吸をした。親友が急かそうとすると、被せてまた深呼吸する。

「……それで？」

　恐る恐る問いかける友人に、私はついに口を開いた。

「……かれしが、寝取られましたー!!」

　手を大きく万歳しながら、とても大げさに叫んだ。

「……は……？」

　親友はポカンとした顔で、万歳ポーズの私を黙って見つめるだけだった。

　店内は、静まり返っていた。

「──まぁ、あんな風になる気持ちもわかるよ……？」

　親友、トモカが諭すように言った。

「……でも、だからって、カフェの店内で叫ばれてもねぇ……！？」

　一度立ち止まり、私に詰め寄るトモカ。恥ずかしがっている──というよりは、漠然とした”疑念”だった。

　私は「……ごめん」と低い声で謝ると、一歩後ろに下がった。

「……道の真ん中で詰め寄るのも、どうかと思うけど……」

　ボソッと言うと、トモカはまた一歩踏み込んできた。

「それと比べんな！　第一、”寝取られた”ってのは、あんま公共の場で言っていい言葉じゃないでしょ……！」

　もっともな意見に、私はふんふんと大げさにうなづいた。

「あと、あんま無理すんな！？　精神状態ヤバいんなら、素直になりなさい！」

「わかった」

　即答すると、トモカは何とも言えない表情になる。そして、言葉に詰まっていた。

　私はまた一歩下がり、ガードレールに両手を置いた。

　すると、トモカがようやく落ち着いた調子で口を開く。

「……とにかく、事情ちゃんと話しなよ……。どういう経緯で寝取られたの……？」

「……ぶっちゃけ、私そこまで気にしてないよ」

　私がそう言った瞬間、親友は「はぁ！？」と叫ぶ。一瞬だけ、周囲の目が集まる声量だった。

「……確かに寝取られたけど、でも、別に普通のことなんじゃない？　”人を好きになる”って」

　トモカはただ黙って、私の言い分を聞いていた。その目は鋭い。

「『好きになった人に、たまたま恋人がいただけ』。たったそれだけの話じゃん。それに、お互い”好き同士”な人と付き合う方が……」

　そこまでで我慢できなくなったのか、トモカは「ちげーよ！」と被せる。

「……ぜんっぜん分かってない！　なんでダメなのかすら分からないの！？　……お前、いろんな意味で見直したよ！──」

　激しい感情が波立ち、私を飲み込む。トモカは人目も気にせず、延々と私に説教した。

　私は終始、彼女の言葉に共感できなかった。

　一通り話、息が途切れ、トモカは一歩後ずさる。そして、真剣な目で私を見つめた。

「……リコ、そのままじゃホントに、取り返しつかなくなるよ……？」

「…………そっか」

　すぐ後ろを、車が走り抜けた。

　　　　　　＊

「……付き合ってください！」

　あれから一か月後、私は告白した。

　相手はサッカー部の照橋。レギュラー入りしてるし、イケメンだし、何より優しい。

「……いいよ」

　彼は、強くうなづいた。

　内心興奮しながらも、おしとやかさは忘れない。そっと手を取り、優しく握る。

「……それじゃぁ、……よろしくね」

　顔を上げた彼を、私は舐めるような目で見る。驚きと嬉しさとが混ざった顔が、少し可愛かった。

　お互い、口角を上げた顔で見つめ合った。

　さっそく次の日、友達に自慢した。

「──え？　三組の照橋？　そいつ彼女いるでしょ？」

　返ってきた言葉は衝撃的で、同時に非現実的に思えた。

「……え？」

「あーもう、見栄張らなくていいから！　照橋の彼女、あんたの隣でしょ！？」

　さらに衝撃。

　私は、はーと長く息を吐いて、言った。

「ごめんごめん、冗談だよー！」

「ごめんごめん、冗談だよ……」

　それから三週間で、私は完全に照橋に飽きていた。男として、とっくに魅力を見い出せなくなっていたのだ。

　むしろ、ちょっとしたやり取りで苛立つようになってきた。

　それでも、彼は私のことが好きなようだ。

　だから、まだ付き合ってる？

　──いや、違う。理由はまだある。

「……ねぇ、ケイスケ」

「……ん？」

「……私とあの子、どっちが好き？」

　荒い呼吸。舐めるような、甘えるような目線。

　ケイスケは、一つしか選べなかった。

　　　　　　＊

　”悪いこと”だなんて、微塵も思ってなかった。

　「人を好きになって何が悪い」。初めはそんな気持ちだった。だから、分かってても付き合っていた。

　でも、今は違う。

　　「好きになった人に、たまたま恋人がいただけ」。──これを、明確に否定できる。

　私がお母さんになったら、こう答える。

　「他人の物だから、欲しいのよ」。