廊下（ろうか）を歩きながら、ユーリアは渡された書類に目を落とした。

リーゼロッテ・アステリアの経歴書。顔写真には、銀髪に紫の瞳を持つ女性が写っている。整った顔立ち。どこか冷ややかで、それでいて挑戦的な眼差し。唇の端には、皮肉めいた笑みが浮かんでいる。

美しい人だ、と思った。

けれど同時に、近寄りがたい雰囲気（ふんいき）がある。

——星詠（ほしよ）み一族本家直系。伝説の魔導士の末裔（まつえい）。元特級監察官。

　　輝かしい経歴。恵まれた血筋。類稀（たぐいまれ）な才能。

自分にはないもの全てを持っている人間。

なのに——それを全て捨てた。

規則を破り、組織を裏切り、自分勝手に生きることを選んだ。

理解できない。理解したくもない。

ユーリアは書類を閉じ、決意を新たにした。

自分は「規律（きりつ）の番犬（ばんけん）」だ。

どれだけ相手が天才でも、どれだけ相手が名門の出でも、関係ない。

規則を守らせる。暴走を防ぐ。任務を遂行する。

それが、自分の役目だ。

——リーゼロッテ・アステリア。

心の中で、その名を呟（つぶや）く。

どんな人間なのか、この目で確かめてやる。

そして——規則の大切さを、思い知らせてやる。

執務室に戻ると、セレナが心配そうな顔で待っていた。

「ユーリア、大丈夫だった？　何の話だったの？」

「……任務よ。明後日から、出張になるわ」

「出張？　どこに？」

「東の森林地帯。アストレアの回収任務」

セレナが目を丸くした。

「えっ、すごいじゃん！　三級で回収任務なんて、かなりの抜擢（ばってき）だよ！」

「……そうかもしれないわね」

「何その反応。嬉しくないの？」

嬉しい、という感情ではなかった。

重い。それが正直な気持ちだった。

リーゼロッテ・アステリアと行動を共にする。

規則破りの元特級監察官と。組織を捨てた裏切り者と。

——あなたなら、彼女を理解できるかもしれない。

グレイス局長の言葉が、頭の中で繰り返される。

理解？　自分が、あの女を？

冗談（じょうだん）ではない。

「ユーリア？」

「……何でもないわ。準備があるから、今日は早めに上がるわね」

「う、うん。頑張ってね」

セレナの声を背に、ユーリアは自分の机に向かった。

胸の奥で、言い知れない不安が渦（うず）を巻いていた。

けれど——それを振り払うように、彼女は書類を手に取った。

任務の詳細を頭に叩き込む。規律の番犬として、恥じない仕事をしてみせる。

——たとえ相手が誰であっても。