【固有スキル：ホームルーム】

【――着席。】

　

　垂れ幕の上の椅子に、男が現れた。

　仮面をかぶった、痩身（そうしん）の男。

　今まで隠れていたとか、超スピードでやってきたとかじゃない。

　この男、明らかに無から現れた。

　

　間違いなく――転移によるものだ。

「なにィ？ あんた誰ェ？」

　ぶっきらぼうに尋ねる怪盗に、男は優雅に一礼する。

「初めまして。私、デスゲーム斉藤と申します」

　

　【革袋商会 広報部】と【怪盗】の戦争。

　

　その火蓋は、クラン外からの協力者であるこの男により切られた。

　/

「んっんー、悪趣味な名前だねェ」

「ククク……。それは私にとっては褒め言葉です」

「で、あんたは何しに来た？ 営業回りじゃあないんだろう？」

「当然不是（ドンランブーシー）（まさか）！」

　デスゲーム斉藤は指をパチンと鳴らす。

　仮面の内側が、笑った。ような気がした。

「もちろん、殺しにきたのですよ。貴方を」

　次の瞬間、機械仕掛けの動く音がした。

「ちょ……なにィ？？」

　怪盗の横の長椅子が、沈む。床の下へと格納されていく。

　

　複雑な歯車の機構がむきだしになり、メタリックな機械が上がってくる。

「闇オークション統括委員会の皆さんに協力していただき、複数の処刑道具を設置させていただきました。今この瞬間から、ここは擬似的なデスゲーム会場となります！」

　回転刃をつけたアームが出てくる。

　階段席の一部が持ち上がり、下から魔砲が突き出す。

　天井から首を伸ばしたクレーンは、大きな鉄球をブンブン振り回している。

「アンタ正気……？ オークション客を巻き込むじゃないかァ」

「冇問題（モーマンタイ）。巻き添えはなるべく減らすよう努力します」

　言ったそばから、客の一人が鉄球を食らって天井まで吹っ飛んだ。

「ほら、言わんこっちゃない……」

　怪盗のあきれ声に答えたのは、

「おーい、あんちゃん。俺たちゃ、リスクは承知の上で来てんだぜ」

　客席からだった。オークション客のヒゲ面の男が腕を組んで、どこか得意げに話し出す。

「見てみなよ。みんな情けなく逃げ惑ってはいるが、会場から脱走したり、ログアウトしたりしてるやつは一人もいないだろう？」

　その周囲の客も、次々に口を開く。

「ガルトリンゲンにいるのは職人としてプレイしているやつら。みんな、怪盗に息子同然の作品を盗まれて難儀してたんや」

「だから……！ オマエの吠え面を眺めるために、オークションに来たのよ！」

「てめえの処刑がみられるなら、デスペナルティーも、ちょっとだけ怖くねェ！」

　皆、遠巻きに怪盗をにらみつけながら、やいのやいのとヤジを飛ばす。

　

　それをクスリ、と苦笑する者があった。司会である。

　緑スーツに身を包んだ女は、マイクを片手に、ヤジに負けじと声を張り上げた。

「皆さーん、こっちに注目♡ 会場がデスゲームと化そうが、オークションは続行します♡」

「うおおおおお！！！！！」

　熱気が爆発したところで、デスゲーム斎藤は手元に準備した操作盤を軽やかに打鍵（だけん）する。

「さて、やりますか」

　鉄球が。回転刃が。

　怪盗をめがけ、一直線に飛んできた。

　それを窪（くぼ）んだ眼窩（がんか）で一瞥（いちべつ）し――怪盗はあくびをした。

「はァ……派手なだけの攻撃だねェ」

　怪盗は飛び跳ねる。

　

　身体強化系の魔法を用いた、三段ジャンプ。高い。

　凶器は怪盗の足下スレスレを通過した。

　刹那、魔砲が迎撃。

　レーザーが、赤い筋を描いた――

　空中で身をひねらせて、そのすべてをかわした。

　

　そのままマントを広げる。

　落下の勢いを殺し、鮮やかに着地。

「なにこの攻撃。チート使うまでもないよ」

「好（ハオ）。そうこなくては！」

　

　デスゲーム斉藤が二度、手を鳴らす。

　

　怪盗の足下にプス、と開くのは無数の穴。

　次いで鉄の針がジャキン！と生える。

　

　怪盗はくるりとマントをひるがえし、群衆のなかに紛れ込んだ。

「フフフ……隠れられても冇問題（モーマンタイ）。おぱんつ星人様、お願いいたします」

　

【固有スキル：ホームルーム】

【――着席。】

　

　オークション客に混じっていた、サラリーマン風の地味な男。

　

　革袋商会、広報部二課。【第七席】おぱんつ星人が固有スキルを発動させる。

　システムの音声とともに、怪盗は転移し、離れた椅子に強制的に着席させられる。

「では」

　デスゲーム斉藤が右手を振り上げたのを合図に、回転刃のアームが怪盗の頭上を回る。

　そして、それを囲うように、複数の鉄球が周回する。

　怪盗の退路が完全に絶たれたところに、投石機が照準を合わせた。

　

　逃れる手段は、ない。しかし次の瞬間。

「第Ⅲ類魔術【スティール】。対象：【ネジ】」

「なッ……！？」

　全ての処刑道具が、バラバラになって崩れ落ちた。

　機械類の残骸から、怪盗がひょっこりと顔を出す。

「いただいたわよォ。全部のネジを」

　怪盗が握りしめていた手を開くと、じゃらじゃらと大量のネジが地面に落ちた。

「ネジを奪うことで……この大量の処刑道具を……一瞬にして解体した？」

「【スティール】。効果は、『低確率で物を盗みとる』。職業（ジョブ）が盗賊（シーフ）の者にとっちゃ、基本的な魔術だねェ。でも、ぼくにかかれば、凶悪な術と化す！だって」

　怪盗は勝ち誇ったように胸を張る。

「ぼくは幸運値がMaxになるチートを使っているから！ 百発百中でなんでも盗めるんだよ」

「……無茶苦茶じゃないですか」

「ああ！だからぼくは、最強だ」

「……まぁ、チートの概要は【革袋商会】様から聞いてはいたのですが。あれだけ用意した道具が、こうも短時間でおしゃかになるとは思いませんでしたよ」

　デスゲーム斉藤はそこで数秒沈黙する。

　

　そして意を決したように背筋を伸ばすと、垂れ幕から飛び降り、怪盗に向かって歩き始めた。

「私はデスゲーム運営をやってきました。多くのプレイヤーが悪あがきするさまをみてきた。そう。窮鼠猫を噛むとも言うように、人は逆境で、とんでもない力を発揮するのですよ」

「あっそ。でももう詰みじゃね？ 自慢の処刑道具ももうないし」

「……極限状態での行動パターンを幾度となく観察することで、私はひとつの技術を編み出しました」

　

　その名も――

　

「弾けろ。【デスゲーム真拳】！！」

「ぐぁあああああああああ！！！！！！！！！！」

　突如繰り出された拳に、怪盗は数メートル吹っ飛ぶ。

「アタタタタタタタタタタタタタタタタタタタタタタッ！！！！！！」

「むぐぉおおおおおお」

　壁を背に倒れた怪盗に向かって、デスゲーム斉藤は追いラッシュを浴びせる。

「真の窮地でのみ発動する【デスゲーム真拳】は！ 岩をも！ 穿（うが）つ！」

「や、やめろ！ 骨折する！！」

　哀願する怪盗へ、とどめとばかりに、強烈な蹴りを食らわせた。

　怪盗は壁を突き破り、その向こうにあった係員用控え室に人型の穴を開け、棚に頭から突き刺さった。

「お邪魔します」

　デスゲーム斉藤は礼儀正しく入口で靴をぬぎ、一礼し、足音静かに控え室を歩いて、ぶっ倒れている怪盗の前に立つ。

「やはり暴力。暴力に破れぬものはない、というのがデスゲームから学んだ教訓です。……おや？」

　怪盗の様子が――おかしかった。

「手応えはあったのに――効いていない？ いや、再生したのか？」

　怪盗は棚に手をつき、刺さっていた頭を抜く。

「知ってるかい？ スケルトンの種族スキル【死者蘇生】。キルされたとき、低確率で復活するってやつだ」

　そしてデスゲーム斉藤の顔をじっと見て、不敵な笑みを浮かべた。

「これも【幸運値】のチートで百発百中で発動するから、ボクは実質、不死身なんだよォ！」

「貴方……無敵ですか……？」

「じゃあ今度はぼくの番だ！」

　怪盗がマントから取り出したのは、刀身から青いオーラの出ている片手剣（レイピア）。

　

「糟了（ザオラ）（まずい）……！」

「お返しだ、死にさらせ！！！」

　

「まあ、知っていたんですけどね」

　突然、落ち着いた声でデスゲーム斉藤は言い放つ。

「なに……！？」

「貴方の不死身も、なにもかも。ただ時間稼ぎをしたかっただけなんです」

　デスゲーム斉藤が語るなか、怪盗は片手剣で斉藤の喉元を突こうとする。

　しかし、できない。

「【革袋商会】様は戦闘時に配信をするクラン。私の役割は、その配信準備を整える時間をつくることでした。そしてそれは……」

「はい！ 達成されたのです！」

　

　怪盗の片手剣は、イモムシのナイフにより止められていた。

　イモムシだけではない。

　【第二席】マコト。

　【第三席】病葉。

　【第六席】サボテンサンバ。

　広報部 二課の面々が、現着していた。