エスカレートする接待

​　ナグモ領の廃墟――いや、今やそこは『ナグモ・芸能プロダクション』の本社ビル（外見はボロいが内装は少しマシになった）となっていた。

　連日のライブ、握手会、グッズ販売。

　ナグモ領は「アイドルの聖地」として巡礼者が絶えず、周辺には屋台が立ち並び、かつての荒涼とした風景は嘘のような活気に満ちていた。

​　だが、その社長室では、一人の男が頭を抱えていた。

​「……金が、残らねぇ」

​　俺、南雲恭介は、目の前に積み上がった請求書の山を見て呻（うめ）いていた。

　売上は凄い。毎日、金貨が数百枚単位で動いている。

　だが、それ以上に『経費』が暴走していた。

​「ジャーマネぇ〜！　ちょっと来てくださいぃ！」

​　控室からルナの声が響く。俺は溜め息をついて駆けつけた。

​「どうした、ルナ？」

​「この衣装、チクチクしますぅ！　私、もっとフワフワでキラキラしたのがいいです！」

​　ルナが不満げに頬を膨らませる。

​「贅沢言うな。それだって最高級のシルクだぞ？」

​「嫌ですぅ！　隣国の『妖精絹（フェアリーシルク）』じゃないと、私の肌が荒れちゃいます！　ビジュアル担当の肌が荒れたら、売上が落ちちゃいますよぉ？」

​「くっ……！　わ、分かった！　手配する！」

​　妖精絹。金貨２０枚は下らない希少素材だ。

​「あと恭介」

​　ソファでふんぞり返っているユアが、食べかけの弁当をゴミ箱に放り投げた。

​「今日のロケ弁、何これ？　まさか『松阪牛』じゃないの？」

​「こっちの世界に松阪牛はない！　最高級のオーク肉だぞ！」

​「脂っこいし硬い。……あーあ、テンション下がるなぁ。これじゃ今日のＭＣ、噛んじゃうかも」

​「……ユア様。すぐに『Ａ５ランク和牛』を地球から取り寄せます」

​「よろしい。あ、デザートは千疋屋のメロンで」

​　俺は胃を押さえた。

　だが、これで終わりではない。

​「プロデューサーさん？」

​　鏡の前で念入りに化粧をしていたリカが、優雅に振り返った。

​「次回の王都遠征のことなんだけど……まさか、またあのガタガタ揺れる馬車で行くつもりじゃないわよね？」

​「え？　いや、あれもクッションを良くした特別製で……」

​「ダメよ。揺れでメイクが崩れたらどうするの？　私、センターなのよ？」

​　リカは妖艶な流し目を送ってきた。

​「『魔導サスペンション付き・リムジン馬車』。……買ってくれるわよね？　私のために」

​「り、リムジン馬車！？　あれ、城が買える値段だぞ！？」

​「あら？　私たちが誰のおかげで稼げてると思ってるの？　……ねぇ、買ってくれないなら、私、明日から喉の調子が悪くなるかもしれないわ……」

​「か、買いますぅぅぅぅ！！」

​　脅迫だ。これは接待ではない、脅迫だ。

　だが、彼女たちのご機嫌を損ねて解散でもされたら、残るのは莫大な借金だけ。

　俺は『イエス』と言い続けるしかなかった。

​　　　　　　　　　　◇

​　深夜。

　メンバーたちが専用の高級宿舎（リフォーム済み）へ引き上げた後、俺は一人、社長室で死んだような目をしていた。

​「……稼いでも稼いでも、右から左へ消えていく」

​　自転車操業。

　華やかなスポットライトの裏側は、過労とストレスの地獄だった。

　肩は凝り、胃は痛み、心はすり減っている。

　誰か……誰か俺を癒やしてくれ……。

​「あら、まだ起きてたの？　プロデューサーさん」

​　ふわりと甘い香りが漂った。

　顔を上げると、そこには私服姿のリカが立っていた。

　タイトなニットワンピが、豊かな曲線を強調している。

​「リカ……姉さん？　どうしたんですか、こんな時間に」

​「んー？　あなたが辛そうな顔をしてたから、気になってね」

​　リカは俺の背後に回り込み、そっと肩に手を置いた。

​「凝ってるわねぇ。……大変ね、ワガママな妹たちの相手は」

​「い、いやぁ……ハハハ……」

​　そのワガママの筆頭はあなたですが、とは言えない。

　リカの指が、凝り固まった俺の肩を絶妙な力加減で揉みほぐす。

​「うっ……！　そ、そこ……！」

​「気持ちいい？　私、マッサージも得意なのよ」

​　リカは耳元で囁くように言った。

　吐息がかかる距離。大人の香水が脳を麻痺させる。

​「ねぇ、恭介くん。……もっと『癒やし』たくない？」

​「え……？」

​「ストレス、溜まってるんでしょ？　誰かに甘えたいんでしょ？」

​　リカは俺の椅子をくるりと回し、正面から俺を見下ろした。

　その瞳は、深淵のように深く、甘く、誘っていた。

​「私のスキル『千の仮面』を使えば……あなたの『理想の女性』になって、優しく慰めてあげられるわよ？」

​「り、理想の……」

​「そう。例えば、誰にも言えない秘密の恋人とか。……あるいは、あなたが一番大好きな『推し』になって、耳元で愛を囁くとか♡」

​　ドクン。

　心臓が大きく跳ねた。

　推し（七瀬マイ）が、俺のためだけに、愛を囁く？

　恋人になってくれる？

　たとえ３分間の偽物だとしても、この疲れ切った心には、劇薬のような魅力だった。

​「も、もちろん……」

​　リカはニッコリと笑い、人差し指と親指で『お金』のサインを作った。

​「特別オプション料金になるけど……今のあなたなら、払えるわよね？」

​　悪魔の囁き。

　だが、今の俺にそれを拒絶する理性は残っていなかった。

​「……詳しく、聞かせてください」

​　俺は震える声で言った。

　こうして、プロデューサー自らが、最大の「沼」へと足を踏み入れたのだった。