握手会と神対応

　ライブ翌日。

　ナグモ領の廃墟には、昨日以上の長蛇の列ができていた。

　『ファーストライブ記念・握手会』。

　ＣＤ（魔法で音を録音した魔石）を１枚買えば、推しのメンバーと数秒間、手を握って会話ができるという、この世界では前代未聞のイベントだ。

「並べ並べぇ！　割り込みは即退場だぞォ！」

　親衛隊長となったワイガーが、法被（はっぴ）姿で列を整理している。その威圧感は完全に警備会社の鬼教官だ。

「すげぇ人気だ……。まさかここまでとは」

　俺は物販テントの裏で、積み上がった金貨の山を見て震えていた。

　ＣＤの単価は安くない。それなのに、一人で１０枚、２０枚と買っていく客がザラにいる。

「カカカッ！　『Ａ◯Ｂ商法』っちゅうんでっか？　兄ちゃん、えげつないこと考えよるなぁ！」

　ニャングルが算盤を弾きながら、尊敬と恐怖の入り混じった目で俺を見る。

「ビジネスと言ってください。……さぁ、始まりましたよ」

　握手会のレーンが稼働し始めた。

　まずはルナのレーン。

「あ、あの……応援してます！」

「はわわっ！　ありがとうございますぅ！　あ、手汗すごくてごめんなさいぃ！」

　ルナが慌てて手を拭こうとして、テーブルの水をひっくり返す。

「ああっ！　濡れちゃいましたね！？　ごめんなさいぃぃ！」

「い、いいんだ！　ルナちゃんの聖水だ！　洗わないぞ！」

　……ドジっ子属性が、一部の層にクリティカルヒットしているようだ。

　次はユアのレーン。

「ユ、ユアちゃん……罵ってください！」

「は？　キモいんだけど。……はい、剥がし」

「ありがとうございますぅぅぅ！！」

　……いわゆる『塩対応』だが、なぜか列が途切れない。Ｍ属性の開拓に成功している。

　そして、問題のリカのレーンだ。

　ここだけ列の長さが桁違いだった。

「次の方、どうぞ♡」

　リカが妖艶な微笑みでファンを迎える。

　やってきたのは、少し冴えない純朴そうな青年だ。

「あ、あの……り、リカさん……僕、ずっとファンで……」

　緊張でガチガチになっている青年。

　リカは彼の手を優しく包み込むと、じっと目を見つめた。

　その瞬間、リカの姿が微かにブレた。

「……ねぇ、覚えてる？　昔、隣の席だったよね？」

　リカの声色が変わった。少し幼く、そして懐かしい響き。

　青年の目が見開かれる。

「え……？　ミ、ミヨちゃん……？　初恋の……？」

　リカはスキル『千の仮面』を極小出力で発動し、青年の深層心理にある「初恋の相手」の面影を自分に重ね合わせたのだ。

　それはほんの一瞬の幻影。だが、破壊力は絶大だ。

「また会いに来てね。……待ってるから」

　リカが上目遣いで手を離す。

「う、うわぁぁぁぁ！！　買います！　ＣＤあと５０枚追加ァァァ！！」

　青年は雄叫びを上げて物販レジへダッシュしていった。

「……恐ろしい」

　俺は戦慄した。

　あれぞ究極の『神対応』。

　ファン一人一人に合わせて、初恋の人、理想のタイプ、亡くなった母親……あらゆる「好き」に変身して対応しているのだ。

　こんなの、落ちない男がいるわけがない。

「チョロいわね。……あら、プロデューサーさん？」

　休憩時間。リカがテント裏で水を飲みながら、俺にウィンクした。

「見てたでしょ？　私の演技力」

「あ、ああ……。凄まじいな。これならリピーター続出だ」

「ふふっ。ねぇ恭介くん。私、頑張ったご褒美が欲しいな♡」

　リカが俺のネクタイを指で弄（いじ）る。

「ライブと握手会で喉が渇いちゃった。……あの『最高級ハチミツ』を使ったハーブティー、飲みたいな」

「えっ？　１瓶で金貨５枚するやつ！？」

「ダメ？　あんなに稼いであげたのに？」

　リカが、あの一瞬だけ見せる「儚げな少女」の顔をする。

　ズキュン。

　俺の胸が高鳴った。

「か、買います！　今すぐユアに取り寄せさせます！」

「うふふ、ありがとう♡　大好きよ、プロデューサーさん」

　……危ない。

　俺は頭を振った。

　これはビジネスだ。俺は仕掛ける側だ。

　だというのに、今の「大好き」という言葉に、妙にドキドキしてしまった。

　俺の背後で、ユアが冷ややかに呟いた。

「あーあ。ミイラ取りがミイラになりかけてる」

　アイドルの輝きは、プロデューサーの理性さえも焼き尽くそうとしていた。