ファーストライブ・爆誕

　ナグモ領の廃墟。

　かつては幽霊が出ると恐れられたこの場所は今、異様な熱気と、数千本のサイリウム（ルナが魔力で作った光る棒）の輝きに包まれていた。

「毎度！　兄ちゃん、満員御礼でっせ！」

　舞台袖で、ニャングルが興奮気味に報告してくる。

　彼の手腕により、チケットは即完売。客席には好奇心旺盛な貴族から、刺激を求める冒険者、そして噂を聞きつけた一般市民までがひしめき合っている。

「よし……。やるぞ」

　俺は震える手でマイクを握り、舞台裏のメンバーに声をかけた。

「みんな、準備はいいか！　俺たちの輝きで、この世界を変えてやれ！」

「はいっ！　私、もう緊張してません！　チョコケーキパワー全開です！」

「ま、サクッと終わらせて打ち上げ行こうよ」

「ふふっ。私の美声に酔いしれなさい♡」

　ルナ、ユア、リカ。三者三様の気合十分だ。

　そして、客席の最前列には、ハチマキを巻いて誘導灯を構えたワイガー率いる『ナグモ親衛隊（魔獣狩りの荒くれ者たち）』が陣取っている。

「いくぞ野郎ども！　推しに命を懸けろぉぉぉ！！」

「「「うおおおおおおおお！！！」」」

　地響きのような雄叫び。

　照明が落ちる。

　静寂。

　そして――。

　ドォォォォォン！！

　ルナの光魔法が炸裂した。

　七色のレーザービームが夜空を駆け巡り、廃墟の壁に幻想的な幾何学模様を描き出す。

「な、なんだ！？　魔法か！？」

「すげぇ綺麗だ！」

　観客が空を見上げた瞬間、激しいビートが鳴り響く（ユアのスマホからスピーカーへの出力だ）。

「レディース・エーン・ジェントルメン！！　Welcome to the IDOL WORLD！！」

　ユアの声が響き、スモークの中から３人のシルエットが浮かび上がる。

「１、２、３……Go！！」

　スポットライトが３人を照らし出した。

　煌びやかな衣装。舞うようなステップ。

「きゃぁぁぁぁぁっ♡」

　センターのリカがウィンクを一つ飛ばしただけで、客席の前方３列くらいの男たちが鼻血を出して倒れた。

　破壊力が違う。

　彼女は『千の仮面』の応用で、曲の雰囲気に合わせて瞬時に髪色や瞳の色を変え、観客一人一人の「理想の女性」の幻影を見せているのだ。

「すげぇ……！　なんだあの美女は！」

「女神か！？　女神が降臨したのか！？」

　そして、歌が始まる。

　リカの歌唱力は本物だ（大女優の声をコピーしている）。

　透き通るような高音と、ユアのキレキレのダンス、そしてルナがドジっ子ながらも懸命に振る愛嬌。

　そのすべてが噛み合い、爆発的な化学反応（ケミストリー）を起こしていた。

「ハイッ！　ハイッ！　ハイッ！　ハイッ！」

　ワイガーが誘導灯を振り回し、完璧なリズムでコールを入れる。

　それに釣られて、観客たちも見よう見まねで手を振り、声を上げ始めた。

「L・O・V・E！　ラブリー！　リカちゃーん！！」

　会場が一つになる。

　これが、アイドル。これが、ライブだ。

　舞台袖で見ていた俺は、思わず目頭が熱くなった。

「やった……。やったぞ……！」

　金のため？　借金返済のため？

　いや、それだけじゃない。俺はこの光景が見たかったんだ。

　異世界の人々が、理屈抜きで熱狂し、笑顔になる瞬間を。

「……ま、一番熱狂してるのは、あそこの虎だけどな」

　最前列で白目を剥きながら高速でヲタ芸（ロマンス）を打つワイガーを見て、俺は苦笑した。

　彼はもう、戦士には戻れないかもしれない。

　　　　　　　　　　◇

　ライブ終了後。

　物販コーナーには長蛇の列ができていた。

「タオルくれ！」

「ルナちゃんのブロマイド１０枚！」

「リカ様の握手券付きＣＤ、あるだけ全部だ！」

　飛ぶように売れる。

　金貨が、銀貨が、濁流のように木箱に流れ込んでいく。

「カカカッ！　笑いが止まりまへんなぁ！　追加発注かけといて正解やったわ！」

　ニャングルが算盤を弾く手が残像になっている。

「すごい……。これが『アイドル・ドリーム』か……」

　俺は積み上がった金貨の山を見て、震えた。

　経費はかかった。スイーツ代も高かった。

　だが、このリターンを見れば、それも必要な投資だったと言える。

「恭介さーん！　大成功ですねっ！」

　汗だくのルナが飛びついてきた。

「楽しかったですぅ！　みんながサイリウム振ってくれて、まるで星空みたいでした！」

「ああ、最高だったよルナ。君のレーザーも完璧だった」

「へへっ、またチョコケーキ食べられますね！」

「お疲れ、恭介。……ま、悪くなかったんじゃない？」

　ユアもタオルで汗を拭きながら、少しだけ満足げな表情を見せた。

「あらあら、プロデューサーさん。泣いてるの？」

　リカが妖艶に微笑みかける。

「ふん、泣いてないさ。汗が目に入っただけだ」

　俺は強がってみせた。

　大成功だ。これでナグモ・プロジェクトは軌道に乗った。

　借金も返せるし、領地の復興も進むだろう。

　――そう、この時は本気でそう思っていた。

　アイドルの輝きが増せば増すほど、その『維持費』が幾何級数的に跳ね上がるという事実を、俺はまだ甘く見ていたのだ。