転売と利確のバケツリレー

（経過時間：２分０５秒）

　ゴブリン・ローンの一室に、重苦しい沈黙と、ゴズの歪んだ笑い声が響く。

「へっへっへ……。毎度ありぃ。まさか、あの紙切れが金貨１０００枚に化けるとはねぇ」

　ゴズは上機嫌だった。

　彼の手元には、俺から巻き上げた（正確には俺が借りた金をそのまま返した）金貨１０００枚がある。

　彼にとっては、二束三文で買い叩いた不良在庫（権利書）が高値で売れ、しかも国宝級の担保まで手に入った状態だ。笑いが止まらないだろう。

　俺の手元には、購入したばかりの『鉱山採掘権の権利書』。

　そして、俺の背後では、ワイガーが汗だくで仁王立ちし、ルナが引きつった笑顔で固まっている。

「ユア！　頼むぞ……！」

　俺は心の中で祈りながら、権利書を持ったユアが店を出て行くのを見送った。

　　　　　　　　　　◇

　――店外、路地裏。

　ユアは店の扉を閉めた瞬間、令嬢付きのメイドの仮面を脱ぎ捨て、アスリートのようなダッシュを見せた。

「ダァァァッ！！」

　ヒールのある靴で石畳を駆け抜ける。

　路地の角を曲がると、そこには茶トラの猫耳男が、今か今かと待ち構えていた。

「遅いで姉ちゃん！　もう時間ないで！」

「うるさい！　ほら、ブツよ！」

　ユアは権利書をニャングルに投げ渡した。

　ニャングルはそれをキャッチすると同時に、眼鏡を光らせて内容を一瞥する。

「……間違いなし！　本物の権利書や！」

　ニャングルは足元に置いていた大きな革袋をユアに蹴り渡した。

「約束の転売金、金貨１５００枚や！　持ってけ！」

「重っ！？」

　ユアはよろめきながらも、１５キロ近い金塊の入った袋を抱え上げた。

　普通の女子高生なら持ち上がらないが、今の彼女は「金」という燃料で動くマシーンだ。

「じゃあね！」

「早よ戻り！　あと４０秒で砂のお城が崩れるで！」

　ユアは再び店へと駆け出した。

　心臓破りの坂ならぬ、心臓破りの路地裏ダッシュだ。

　　　　　　　　　　◇

　――店内。

（経過時間：２分３０秒）

　俺の背中を冷たい汗が伝う。

　遅い。ユアが戻ってこない。

　ザーマンスの魔法が解けるまで、あと３０秒。

　もし王冠がゴズの手元にある状態で砂に戻れば、俺たちは詐欺罪で即・処刑だ。

「……旦那ぁ？　メイドさん、遅いですなぁ？」

　ゴズが怪訝な顔で俺を見た。

「馬車まで荷物を置きに行っただけだ。……すぐ戻る」

「へぇ……。ま、いいですがね。期限までに金が返せなきゃ、この王冠は俺のモンだ」

　ゴズがカウンターの上の王冠を愛おしそうに撫でる。

　やめろ、触るな。崩れるぞ。

　カランカランッ！！

　激しい音と共に、扉が開いた。

　肩で息をするユアが、革袋を抱えて立っていた。

「お、お待たせ……いたしました……旦那様……！」

「ユア！」

　ユアはふらつく足取りでカウンターに歩み寄り、革袋をドスンと置いた。

　重い音が響く。

「……旦那様、お父様より『至急、別の商談に金が必要になった』との連絡が……」

　ナイスだ、ユア。

　俺はその袋の紐を解き、中身をぶちまけた。

　ジャララララララッ！！

　金貨１５００枚の山が、カウンターに築かれる。

「なっ、なんだぁ！？」

　ゴズが目を剥いた。

「気が変わった、店主！」

　俺は叫んだ。

「借金は今すぐ返す！　この金貨１０００枚と、迷惑料として色をつけて２００枚！　合計１２００枚だ！」

「はぁ！？　い、今すぐぅ！？」

　ゴズは混乱した。

　ついさっき借りたばかりの金を、倍近い利息（迷惑料）をつけて返すと言うのだ。

　彼にとっては、数分で２００枚の利益が出る計算になる。

　だが、王冠を手放すのは惜しい。

「ま、待ちなせぇ！　契約期間は１０日だ！　そんな急に返済なんて……」

「うるさい！　金はここにある！　文句があるなら受け取るな！　その代わり、王冠を返せ！」

　俺はゴズの手元にある王冠に手を伸ばした。

（経過時間：２分５０秒）

　残り１０秒！

　ゴズの手が、王冠を離さない。

　欲深いゴブリンめ、まだ迷っているのか！

「……チッ。分かったよ！」

　ゴズは舌打ちをし、金貨１２００枚の山を抱え込んだ。

　現金（キャッシュ）の魔力には勝てなかったようだ。

「ほらよ！　持ってけ！」

　ゴズが王冠を突き出した。

　俺はそれをひったくるように受け取った。

（残り５秒！）

「行くぞ！　総員、退避ィィィ！！」

　俺は叫ぶと同時に、出口へと走った。

　ワイガーがルナを小脇に抱え、ユアが続く。

「へっ？　おい、待て！」

　ゴズの声が背後で聞こえるが、知ったことか。

　俺たちは店を飛び出し、路地裏を全力で駆けた。

　３……２……１……。

　０。

　俺の手の中で、感触が消えた。

　黄金の輝きを放っていた王冠が、サラサラとしたただの砂になり、指の隙間から零れ落ちていく。

「ははっ……！　あばよ、悪徳ゴブリン！」

　俺は空になった手を振り払い、勝利の笑みを浮かべた。

　

　店内では今頃、ゴズが金貨を数えながら首を傾げていることだろう。

　「あれ？　あの王冠、どこ行った？」と。

　だが、彼の手元には１２００枚の金貨と、俺が払った１０００枚（権利書代）がある。

　彼は損をしていない。むしろ儲けている。

　

　損をしたのは、本来２０００枚の価値がある権利書を、手放してしまったことだけだ。

　俺たちの手元には、転売差額の金貨３００枚。

　完全犯罪の成立だ。