潜入！ ゴブリン・ローン

　ベルンの街の裏通り。

　日の光が届かない薄暗い路地裏に、その店はあった。

　鉄格子のはまった窓、重厚な扉。看板には歪な文字で『ゴブリン・ローン』と書かれている。

　店の前で、俺たちは足を止めた。

「……いいか、ここからは時間との勝負だ」

　俺は紫色の派手なスーツの襟を正し、懐中時計（スマホのタイマー）を確認した。

　隣には、サングラスをかけて仁王立ちするワイガー（護衛）と、澄ました顔のユア（メイド）。

　そして、少し離れた物陰には、深紅のドレスを着たルナ（サクラ役）と、ニャングル（バイヤー役）が待機している。

「よし……始めるぞ」

　俺は小声で『Ｎｏ．２』をコールした。

　ボンッ！

　薄いピンクの煙と共に、路地裏にザーマンスが現れる。

「さぁ、最高のショータイムだ。……イメージせよ、王の証を！」

　ザーマンスがステッキを振る。

　カッ！

　俺の手の上に、黄金に輝く『太陽王冠』が出現した。

　ずっしりとした重み。魔力の輝き。完璧だ。

「３分間、スタートだ！」

　俺はザーマンスに目配せして（彼はすぐに煙のように消えた）、王冠を懐に隠すと、勢いよく店の扉を蹴り開けた。

　カランカランカラン！！

「おい！　店主はいるか！」

　俺は尊大な態度で店内に入り込んだ。

　中は雑然としており、埃とインクの匂いがする。

　カウンターの奥から、緑色の肌をした小柄な影がぬらりと現れた。

「……へっへっへ。どこのお坊ちゃんか知らねぇが、ドアはもっと静かに開けるもんだぜ？」

　ゴブリンのゴズだ。

　上質な服を着ているが、その目は爬虫類のように冷たく、濁っている。

　こいつが、今回のターゲットだ。

（経過時間：１０秒）

「ふん、説教は不要だ。……急いでいるんだ。金を借りたい」

　俺はカウンターに歩み寄り、顎でしゃくった。

　ユアがすかさずハンカチで椅子を拭く（フリをする）。

「旦那様、お掛けくださいませ」

「うむ」

　俺はドカッと椅子に座り、足を組んだ。

　背後にはワイガーが無言で立ち、威圧感を放つ。

「……ん」

　ゴズの視線がワイガーの巨体とサングラスに向けられ、少しだけ顔を引きつらせた。

　掴みはＯＫだ。

「へぇ……。金持ちそうなお坊ちゃんが、ウチみたいなシノギの店に何の用で？　お小遣いならパパにねだったらどうです？」

　ゴズが舐めた口を聞く。

　俺は演技プラン通り、イラついた表情を作った。

「遊び金だよ！　親父には内緒で賭けに使っちまったんだ！　今すぐ補填しないとバレちまう！」

「ほぉ、なるほど。ボンボンの火遊びってわけですか」

　ゴズが下卑た笑みを浮かべる。

　カモだと思われたな。上等だ。

「で？　いくら要るんです？」

「金貨１０００枚だ」

「ブフォッ！？」

　ゴズが吹き出した。

「せ、１０００枚！？　あんた、正気かい？　どこのバカがガキの火遊びにそんな大金を……」

「担保ならある」

　俺は懐から、黄金の塊を取り出し、無造作にカウンターへ置いた。

　ゴトッ。

「……これだ」

（経過時間：４０秒）

　薄暗い店内に、太陽が昇ったかのような輝きが広がった。

　純金の台座、真紅のルビー、繊細な彫刻。

「なっ……！？」

　ゴズの目が釘付けになった。

　彼は慌ててカウンターのランプを近づけ、拡大鏡を取り出した。

「こ、これは……！　まさか……！」

「『古代王朝の太陽王冠』だ。家の宝物庫からちょいと拝借してきた」

「ば、バカな！　そんな国宝級のシロモノ、本物なら城が買えるぞ！」

　ゴズの手が震えている。

　彼は食い入るように王冠を見つめ、ルビーに光を当て、金の表面をなぞる。

　商人特有の鑑定スキルを使っているのだろう。

　俺の心臓はバクバクとうるさい音を立てていた。

　バレるなよ。頼むぞザーマンス。

　この輝きは、あと２分ちょっとで砂になるんだ。

「……！」

　ゴズが息を呑んだ。

「魔力の奔流……金細工の年代……間違いねぇ……」

　彼は顔を上げ、俺を見た。その目には、隠しきれない欲望の色が浮かんでいた。

「……本物だ」

（よっしゃぁぁぁぁぁ！！）

　俺は心の中でガッツポーズをした。

　だが、表情は崩さない。

「当たり前だ。俺を誰だと思ってる。……で、貸せるのか貸せないのか、どっちだ？」

　俺は急かすようにテーブルを叩いた。

（経過時間：１分００秒）

　残り２分。

　ここからが本当の勝負だ。

　ゴズは間違いなく、この王冠を安く買い叩こうとしてくるはずだ。

「……へっへっへ。確かにいい品ですがねぇ」

　案の定、ゴズがいやらしい目つきになった。

「１０００枚はちと高い。リスク料込みで、５００枚ってとこですかねぇ？」

　来た。足元を見てきやがった。

　だが、想定内だ。

　俺はチラリと入り口を見た。

　カランカラン！

　タイミングよく、ドアベルが鳴った。

　深紅のドレスを着た、高貴な令嬢が扇子片手に立っていた。

「オ……オ、オホホホホ……！」

　棒読みの高笑いと共に、最強のサクラ・ルナお嬢様の入場だ。