キャストと衣装合わせ

　作戦が決まれば、次は準備だ。

　今回の詐欺計画――もとい『高度な金融取引』には、相手を信用させるための完璧な変装と演技が必要不可欠となる。

「はい、衣装届いたよー」

　ユアが何もない空間からハンガーラックを取り出した。

　ずらりと並んだ高級そうな衣装。もちろん、これも借金（レンタル料込み）だ。

「まずは恭介。あんたは『金に糸目をつけない道楽貴族のバカ息子』役ね」

「バカ息子ってのが引っかかるが……」

　渡されたのは、目が痛くなるほど派手な刺繍が入った紫色のスーツと、ジャラジャラとした金（メッキ）のネックレス。

　袖を通してみると、鏡の中には見事なまでの「成金野郎」が立っていた。

「うわぁ、胡散臭い……」

「ぴったりやな兄ちゃん。知性はゼロ、金は無限にありそうな顔しとるわ」

　ニャングルが太鼓判を押す。褒め言葉として受け取っておこう。

「次はワイガー。あんたは『無口で凶悪な護衛』役」

「おう！　任せろ！」

　ワイガーが着せられたのは、特注サイズの黒いタキシードとサングラスだ。

　１９５センチの巨体にパツパツのスーツ。筋肉が生地を悲鳴を上げさせている。

「……どうだ？」

　ワイガーがサングラス越しに睨む。

　怖い。完全に裏社会の用心棒だ。これで無言で後ろに立たれたら、誰でも縮み上がるだろう。

「完璧だ。ワイガー、お前は絶対喋るなよ。『あ？』とか『ん』だけでいい」

「ん」

　よし、合格。

「で、あたしは『有能なメイド』」

　ユアはクラシカルなロングスカートのメイド服を纏（まと）っていた。

　普段の制服姿とは一変、清楚で控えめな立ち振る舞い。スマホさえ持っていなければ、どこに出しても恥ずかしくない完璧な奉公人だ。

　さすが、金のためなら猫も被る女。

「そして最後。今回の作戦の要（かなめ）、サクラ役のルナちゃん」

「は、はいっ！」

　ルナがカーテンの奥から出てきた。

　深紅のドレスに身を包み、髪を結い上げたその姿は、息を呑むほど美しかった。

　高貴なオーラと、エルフ特有の神秘性。どこからどう見ても、大富豪の令嬢だ。

「すごいぞルナ！　完璧だ！　これならゴズもイチコロだ！」

「そ、そうですか？　えへへ……」

　ルナが照れて頬をかく。

　見た目は１００点満点だ。あとは演技力さえあれば――。

「じゃあルナ、リハーサルだ。俺が王冠を出した後に、店に入ってきて『あら、素敵な王冠ね。私が買いましょうか？』と言ってくれ」

「わ、分かりました！　……えっと、えっと」

　ルナが深呼吸をする。

　そして、カッと目を見開き、ロボットのような動きで口を開いた。

「あ、アらぁ〜？　す、すテきな、オうかン、ですコとぉ〜（棒読み）」

「…………」

　部屋に静寂が流れた。

　酷い。あまりにも酷い。

　学芸会の木の役の方がまだ感情がこもっているレベルだ。

「ルナ……目が泳いでるぞ。あと汗がすごい」

「む、無理ですぅぅぅ！　私、嘘なんてつけません〜！　心臓が破裂しそうですぅ！」

　ルナが泣き崩れる。

　そうだった。彼女は嘘がつけない性格のドジっ子エルフだった。

　これではゴズを騙すどころか、「私は詐欺師です」と看板を背負って歩くようなものだ。

「アカンな……。これじゃ作戦倒れや」

　ニャングルが頭を抱える。

　恭介（バカ息子）とワイガー（護衛）でゴリ押ししてもいいが、それだとゴズが「買い叩こう」として時間をかける可能性がある。

　３分という制限時間内に契約を成立させるには、ルナという「競合相手（ライバル）」を出現させ、ゴズを焦らせる必要があるのだ。

「どうする？　配役変えるか？」

「いや、この高貴な見た目はルナにしか出せない……」

　俺が悩んでいると、ユアがポテチを齧りながら言った。

「じゃあさ、喋らせなきゃいいんじゃない？」

「え？」

「ルナは扇子で口元を隠して、『高笑い』だけしてればいいのよ。具体的な金額とか交渉は、あたし（メイド）が『お嬢様がこう仰っています』って代弁するから」

「なるほど！　腹話術作戦か！」

　それならいけるかもしれない。

　俺はルナの両肩を掴んだ。

「いいかルナ。君のセリフは一つだけだ。『オホホホホ！』。これだけだ。これならいけるか？」

「お、おほほ……？　わ、笑うだけなら、なんとか……」

「よし！　それでいこう！」

　不安要素は残るが、もう後戻りはできない。

　レンタル料（金貨５枚）は既に発生しているのだ。

「作戦決行は明日！　目標、悪徳質屋『ゴブリン・ローン』！　３分間で金を奪い取るぞ！」

「おう！」

「おー」

「が、頑張りますぅ……オホホ……」

　ナグモ男爵家による一世一代の大芝居。

　幕が上がるまで、あとわずか。