起死回生のプロレス興行

　腐った野菜の山を（ルナの魔法で強制的に）土に還し、屋敷の空気がまともになった頃。

　俺はリビングのテーブルに、一枚の企画書を広げていた。

「いいか、みんな。これが俺たちの新たなビジネスモデルだ」

　紙には、拙い絵で四角いリングと、筋肉隆々の男たちが描かれている。

「ぷろれす……？　なんですか、これ？」

　ルナが首をかしげる。無理もない。この世界には闘技場（コロシアム）はあるが、それは剣闘士や魔獣が殺し合う血生臭い場所だ。

「これは『戦いの演劇（ショー）』だ。鍛え上げられた肉体同士がぶつかり合い、技を掛け合い、観客を熱狂させる。血は流すが、殺し合いじゃない。そこにドラマがあるんだ」

「……よく分からねぇが、要するに喧嘩を見世物にするってことか？」

　ワイガーが胡散臭そうに言う。彼は元傭兵だ。戦いをショーにすることに抵抗があるのかもしれない。

「そうだ。だが、お前の斧は使わない。素手だ。己の肉体のみで戦うんだ」

「あぁ！？　俺から斧を取り上げるだと！？　そんなの爪のない虎と同じだ！　断る！」

「そうか……残念だなぁ。この興行が成功すれば、報酬として『特上カルビの焼肉食べ放題』を用意するつもりだったんだが……」

「やります！！　やらせてください！！」

　ワイガーが食い気味にテーブルに身を乗り出した。尻尾がブンブンと振られている。チョロい。

「よし、メインの役者は決まった。次は……対戦相手だ」

　俺はスマホを取り出した。

　ワイガーの相手が務まる筋肉（マッスル）は、この世界広しと言えども一人しかいない。

　俺は迷わず『Ｎｏ．１』をタップした。

　ピロン♪（金貨－１枚）

　ドォォォォォン！！

　今回は室内（廃墟のリビング）だというのに、天井を突き破って筋肉が降ってきた。

「呼んだか少年！！　今日の敵はどいつだ！？　魔王か！？　邪神か！？」

　土煙の中から、オイルでテカテカのガイマックスが現れ、サイドチェストのポーズを決める。

「いえ、今日は戦いじゃないんです。ビジネスの話でして」

「ビジネス？　筋肉がか？」

　俺はガイマックスに「プロレス興行」の趣旨を説明した。

　彼は腕組みをして聞いていたが、話が終わると、ニヤリと白い歯を光らせた。

「ガハハ！　面白い！　俺様の筋肉をショービジネスの世界で見せつけるチャンスというわけか！」

「ええ。あなたのその素晴らしい大胸筋を、異世界の人々にも拝ませてあげたいんです！」

「いいだろう！　乗った！　で、俺の対戦相手は……ほう、そこの獣人か」

　ガイマックスの視線がワイガーに向く。

　ワイガーも負けじと牙を剥き、低い唸り声を上げた。

「ヘッ。面白ぇ。宇宙の筋肉だか知らねぇが、地上の虎の怖さを教えてやるよ」

「フン。吠えるのは得意なようだな。リングの上でその威勢が続くか楽しみだ」

　バチバチと火花が散る。

　よし、役者は揃った。あとは――

「……集客だ」

　俺たちには知名度がない。興行を成功させるには、大量の客を呼び込む宣伝力とチケット販売網が必要だ。

「あいつしかいないな」

　俺は一度自分を見捨てた、あの薄情な商人の顔を思い浮かべた。

　　　　　　　　　　◇

　ベルンの街、ゴルド商会の支店。

　俺はカウンター越しに、招き猫のように座っているニャングルと対峙していた。

「……毎度。なんや兄ちゃん、今日は何の用でっか？　まさか、またあの腐りかけのトマト売りつけに来たんやないやろな？」

　ニャングルは眼鏡の奥で目を細め、露骨に嫌そうな顔をしている。

「いえ、今日は別の商談です。野菜よりも、もっと腐らない、とびきりの『ナマモノ』の話ですよ」

「ナマモノ？」

　俺は企画書をカウンターに置いた。

「プロレス興行？　……闘技場みたいなもんでっか？　そんなん、今さら流行りまっかいな」

「ただの殺し合いじゃありません。これは『物語』のある戦いです。それに、メインの選手は……」

　俺はガイマックス（召喚済み。店の外で待機させている）を指差した。

　ガラス越しに、無駄にポージングをしている筋肉ダルマが見える。

「……なんやあれ。人間離れした筋肉やな」

「彼と、ウチの虎獣人が素手で殴り合うんです。……どうです？　賭け（ブックメーカー）もやれば、盛り上がると思いませんか？」

　ニャングルの猫耳がピクリと動いた。

　計算高い商人の目が、企画書と俺の顔を交互に見る。

「……ふむ。野菜はアカンかったが、兄ちゃんのその発想力は買うてるで」

　彼は巨大な算盤をジャラッと弾いた。

「よっしゃ。チケット販売と宣伝、ウチが引き受けたろ。その代わり……」

　彼がニヤリと笑い、指を３本立てた。

「売上の３割。手数料として頂きまっせ？」

「３割！？　高すぎでしょ！」

「嫌なら他を当たりなはれ。ウチの顧客リスト使えば、貴族から富豪まで、ええ客が集まるで？」

　足元を見られている。だが、背に腹は代えられない。

「……分かりました。３割で手を打ちましょう」

「毎度あり！　交渉成立や！」

　ニャングルとガッチリ握手（肉球）を交わす。

　これで舞台は整った。

　あとは、最高のショーを見せるだけだ。

　――だが、俺はこの時、重要な要素を忘れていた。

　むさ苦しい男二人の殴り合いだけでは、客は呼べても「華」がないということを。