野菜地獄と廃棄ロス

　ナグモ領の廃墟に戻った俺たちを待っていたのは、甘美な貴族生活ではなく、緑色の悪夢だった。

「……食え。食うんだ、ワイガー」

　俺は鬼の形相で、大皿に山盛りにされた『トマトとナスの炒め物（具なし）』を差し出した。

　テーブルの上には、他にも『きゅうりの一本漬け』『メロンの冷製スープ』『スイカの皮の煮物』が並んでいる。

　すべて、売れ残った在庫だ。

「うぅ……うぅぅ……」

　ワイガーが涙目でフォークを握っている。

　彼の顔色は土気色を通り越して、心なしか緑色になりかけていた。

「キョウスケ……俺は虎だぞ……？　百獣の王だぞ……？　なんで３日連続で草ばっかり食わなきゃならねぇんだ……」

「草じゃない！　高級ブランド野菜だ！　１個につき銀貨１枚の価値があると思えば、ありがたく感じるだろ！」

「金貨の味がしねぇよぉ！　血の滴る肉の味が恋しいよぉ！」

　ワイガーが絶叫し、トマトを口に放り込む。

　ムシャムシャという咀嚼（そしゃく）音が、これほど悲しく響くこともないだろう。

　ルナも限界だった。

　彼女は元々森の民だから野菜は平気なはずだが、量が異常だ。

「恭介さまぁ……。私、もうリコピンは十分ですぅ……。お肌が真っ赤になりそうですぅ……」

「贅沢言うな。ユアを見ろ、黙々と食べてるぞ」

　俺は部屋の隅を指差した。

　ユアは鼻栓をして、窓際で何かを食べている。

「……ん？　これ？」

　ユアが見せたのは、取り寄せた『ビーフジャーキー』だった。

「裏切り者ォォォォ！！」

　ワイガーが飛びかかろうとするが、カロリー不足で足がもつれて転んだ。哀れだ。

　　　　　　　　　　◇

　しかし、俺たちがどれだけ頑張って胃袋に詰め込んでも、在庫の山は減らなかった。

　むしろ、状況は悪化していた。

「……なんか、臭くない？」

　ユアが顔をしかめて言った。

　そうなのだ。屋敷の庭や１階の空き部屋に積み上げた野菜たちが、夏の暑さで腐り始めていたのだ。

　甘ったるい腐敗臭が館に充満し、ブンブンとハエが飛び回っている。

「うわぁ……。これ、完全に産業廃棄物だ……」

　俺は腐ってドロドロになったメロンの山を見て、口元を押さえた。

　もはや食材ではない。ただの生ゴミだ。

「ねぇ恭介。これ放置すると、疫病の原因になるよ？　あと、近隣（いないけど）からの苦情レベルだよ」

　ユアがスマホで何かを検索しながら言う。

「『事業系ゴミの処理費用』……うん、結構かかるね。焼却するにも燃料代がいるし、埋めるにも重機（ゴーレム）のレンタル代がかかる」

「…………」

　借金返済のために作った野菜が、処理費用の加算によって、さらなる負債を生もうとしている。

　これを『廃棄ロス』と呼ぶには、あまりにも代償が大きすぎる。

「ダメだ……。農業はダメだ……」

　俺は膝をついた。

　在庫リスク。天候リスク。そして需給バランス。

　素人が手を出していい世界じゃなかった。

　もっと、こう……腐らないモノ。在庫を抱えなくていいモノ。

　身一つで稼げるような……。

　その時。

　俺の視界に、床でピクピクしているワイガーの背中が入った。

　痩せてもなお残る、巨大な骨格。

　そして思い出す。あの森での戦い。

　空から降ってきた筋肉の超人。

「……筋肉（マッスル）？」

　閃いた。

　電流が走った。

　そうだ。在庫がいらない商売があるじゃないか。

　『体験』を売るんだ。

　熱狂を、興奮を、物語を売るんだ。

「これだ……！」

　俺はガバッと立ち上がった。

　腐敗臭漂う部屋の中で、俺の瞳だけがギラギラと輝きを取り戻す。

「おい、みんな！　野菜はもういい！　全部埋めて肥料にしろ！」

「えっ？　いいのか！？」

　ワイガーが希望に満ちた顔で顔を上げる。

「ああ。その代わり、次は体を使ってもらうぞ」

「体……？　開墾か？」

「違う」

　俺はニヤリと笑った。

「『興行』だ。俺たちで、この世界にない最高のエンターテインメントを作るんだ！」

「えんたー……ていめんと？」

「そう。『プロレス』だ！」

　俺の宣言に、ワイガーとルナは首をかしげ、ユアだけが「あー、そっちね」とニヤリと笑った。

　腐った野菜の山から、新たな金脈の芽が出ようとしていた。